Вот уже четвёртый раз Максим встречает на перекрёстке эту девушку. Летом она была вся в зеленом, осенью, когда он вновь увидел её – в оранжевом. А поздней осенью – грязной и серой, сбросившей листья и оголившей черные мокрые стволы – она была в сером и черном – словно вторя природе. Вот и сейчас Максим обомлел – она была в белом! Словно подчеркивала чистоту наступившей зимы, еще не затоптанной и не заезженной, особенно с утра, после ночного снегопада.
Из под шапочки выбивались русые кудри, изящный профиль то улыбался, то удивлялся, то мрачнел. Длинные пушистые ресницы порхали, словно крылья бабочки над зеленым островом яркой радужки. Это она оглядывалась по сторонам, подходя к перекрестку. Максим был буквально в метре от неё, удивленный, словно увидел перед собой фею. Маленькие изящные руки поправляли локоны у лица и трогали нос. Нос девушку беспокоил больше всего – видимо лёгкий насморк. Рука скользнула в карман и…в этот момент все произошло настолько стремительно, что Максим растерялся. Его фея достала из кармана носовой платок и что-то, сверкнув, упало в снег. Зажегся зеленый свет светофора, и девушка ступила на пешеходный переход. Максим наклонился подобрать упавший предмет – это оказались ключи. Поднявшись, он стал рыскать глазами в толпе, отыскивая незнакомку. Но тщетно. Перекресток был диагональный, и девушка могла пойти и в одну, и в другую его сторону, смешавшись с шумной студенческой массой. Здесь, на развилке в центре города, встречались студенты сразу трех вузов!
Максим расстроился. Он подумал было, что это шанс познакомиться. В воздухе кружились хрустальные снежинки, и он просто был наполнен магией Нового года. Но магия пока не подозревала похоже, что эти двое ждут чудес, как никто другой.
Марина поднялась на седьмой этаж и стала рыться в кармане в поисках ключей.
— О нет, неужели потеряла? Вот Маша — растеряша. Говорила мне бабушка не носить платок в кармане с ключами. А я не слушала, — пробурчала она.
Марина позвонила в дверь: «Неудобно поднимать на ноги бабулю, но что же делать?» — подумала она и стала ждать. Она знала, что бабуля долго встает и уже с трудом ходит. Дверь открылась.
— Привет, бабулечка! Твоя Маша — растеряша потеряла ключи, — пожала плечами Марина, делая извиняющееся лицо.
— А я тебе говорила!
— Да, да, бабулечка…
_ _ _ _ _ _
Максим дошел до места пересечения улиц и почти час стоял, озираясь по сторонам. Впервые он встретил незнакомку именно вечером, после работы. Всего минус десять, а он здорово продрог, и когда стрелка перевалила за восемь, торопливо побежал домой.
Он пил горячий чай с мёдом и смотрел в окно. Многие уже украсили окна гирляндами, и даже сейчас он видел в двух домах от него, как кто-то ставит маленькую елочку на столик у окна, неспешно украшая шарами и гирляндой. Два силуэта — молодой и старый. И вот — свет потушен, и в окне вспыхнуло маленькое чудо. Максим улыбнулся, и тепло волнами прошло по его телу. Ему двадцать семь, и он ждет её – девушку своей мечты, вторую половинку, суженую. И в этом году тоска по мечте достигла своего апогея. Но если он поторопится – может ошибиться.
—Чтоб найти ТУ САМУЮ, нужно пробовать, дурище! И с одной, и с другой, и с третьей…— советовали друзья. Но вот уже три года он отказывался от советов, прислушиваясь к сердцу. И только четырежды оно трепетало — при встрече с незнакомкой.
Наутро Максим вышел на полчаса раньше и дольше, чем обычно, торчал на перекрестке. Но фея, словно мираж – была ли?
«Последний шанс сегодня вечером, и я сдаюсь. Если нам суждено встретится – встретимся. Если нет – нет», — удрученно, но решительно сказал он себе, глядя на людное место — зима лютовала, и температура, резко снизившись, вызвала бурный рост инея на деревьях. Кристаллики сверкали миллионами граней в свете утренних фонарей и разноцветных фар проезжающих автомобилей.
«Волшебство – оно должно произойти!» — глядя на всё это карнавальное безумие, думала Марина, возвращаясь домой после четвертой пары. Перешла дорогу и спустилась на тихую улочку, ведущую к дому. За спиной, на перепутье, она услышала шум: там столкнулось двое, и один пьяным голосом начал посыпать другого отборным матом.
Пара наконец разделилась, и один из мужчин пошел в её сторону. Марина прибавила шаг, и мужчина прибавил шаг.
— Девушка, подождите! — услышала она сзади и побежала.
Марина поняла, что тот тоже побежал, и сердце забилось от страха. Она была почти около дома, когда преследователь нагнал её и, задыхаясь, схватил за плечи. Она сжалась и закрыла глаза. Но прикосновение было мягким. Словно любимый нежно обхватил её, не причиняя боли. И Марина открыла глаза.
— Вы потеряли ключи! Вчера утром. Вы так быстро пропали из виду, что я не успел проследить, куда Вы пошли, чтобы вернуть. Вот!
Максим вынул связку ключей из кармана. Марина сообразила наконец, но решила схитрить: если он следил за ней, то запросто может использовать копии для проникновения в квартиру.
— Спасибо, конечно, но я уже вызвала слесаря. И он, наверняка, уже врезал новый замок. Но всё равно благодарна за заботу, — сказала она, как можно вежливее. — До свидания.
— Вы согласны на свидание? — ухватился за слово Максим, и лицо его стало невероятно милашным. Он старался произвести хорошее впечатление.
— Это была простая вежливость, прощайте.
Повернувшись, она направилась прочь, тут же поскользнувшись на углу дома: с крыши ещё недавно капало, и наросла целая ледяная кочка. Марина помнила о ней и обычно обходила стороной, но сегодня…
Максим подхватил её, но они оба не смогли удержаться и упали.
Картина до боли классическая, до ужаса шаблонная, но необыкновенно романтичная: обнявшись, они лежат в сугробе, глядя друг другу в глаза.
— Ну, молодёжь пошла, никакого стыда нет! — прокомментировала старушка, проходящая мимо.
Максим помог Марине подняться.
— Мы были так близки, — пытался пошутить он. — Так как насчет свидания?
Марина хмыкнула и, задрав нос, побежала домой. Максим порозовел и остался очень доволен. Насвистывая, он вернулся домой.
Утром у него было просто чудесное настроение. Впереди него шла Марина. Он догнал её и шёл почти параллельно. Она увидела это, и пару раз быстро обернувшись на него, поспешила не замечать. И так до самого перекрестка.
— Меня зовут Максим, а Вас?
— Скажу при следующей встрече, — игриво ответила Марина. Холодок в голосе пропал, и Максим был на седьмом небе от счастья.
«Это судьба!» — думал он. Но следующие два дня пролетели, а они так и не встретились.
Он уже не мечтал о встрече в этом году, когда 31 декабря ровно на том месте, где он впервые увидел девушку, на него не налетела елка. Из колючек выглядывало милое личико – румяное и слегка виноватое.
— Это опять Вы? Максим, кажется.
— Да, а Вас, извините, как зовут?
— Марина, — засмеялась девушка.
Максим помог донести ёлку в квартиру, и две хозяйки даже позволили ему помочь с установкой.
— Максим, Вы с кем будете встречать Новый год? — поинтересовалась бабушка, глядя на молодых со стороны.
— Один. Родители живут и работают на Севере.
— Ааа. Может, тогда с нами? — быстро сообразила старушка.
Жить ей осталось мало, а этот парнишка очень уж ей нравился, но главное — у молодых глаза просто светились от счастья.
