Инна всегда чувствовала, кто настоящий, а кто играет фальшиво, натянуто. Чаще всего она подыгрывала незадачливому лгуну, но только до тех пор, пока не получала то, что хотела. Подарки, легкие, ни к чему не обязывающие связи, сопровождение в любое место, куда она пожелает. Но потом в отношениях с этим человеком ставилась точка.
-Инночка у нас такая разборчивая! – довольно говорила мать, Павлина Георгиевна, смотря, как девушка идет к подъезду под руку с очередным ухажером. – Не спешит, изучает человека.
-Брось, — отец Инны, Иван Михайлович, посмотрел на жену поверх развернутой газеты. – Она просто использует людей. Как расходный материал. А когда от несчастного уже ничего невозможно получить, просто выбрасывает его. Это из вашей породы пошло.
Павлина, вздернув подбородок, обиженно нахохлилась, завернулась в шаль, отвернувшись от окна.
-Зато мы никогда не совершаем ошибок, дорогой, и имеем все, что нужно для жизни! Вот подумай, если бы не мои теплые отношения с женами твоих командиров, то ты бы и не жил в этой прекрасной квартире, а мыкались бы мы с ребенком на руках по общагам, да по казенным углам.
-Да, твои теплые отношения…
Иван вздохнул, свернул газету и, попрощавшись, ушел. Работа в военной академии с некоторых пор стала занимать в его жизни все больше места. А семья-все меньше. Дочка выросла, научившись совершать свои ошибки, не спросясь у родителей, жена жила своей, кичливо-разлетной жизнью, не испытывая недостатка в деньгах, а потому и в развлечениях. Иван давно стал некоторым придатком, тем местом, к которому, как считала сама Павлина, было привито благородное, значимое и перспективное. Дальше дерево росло как-то само, оставив привитое место где-то далеко внизу. Что-то, конечно, проходило и через него, сок нес остатки честности и чистоплотности к ветвям наверху, но на пути живительного потока встречались помехи в виде мелочных, капризных желаний, самовлюбленности, а еще поощрительных кивков Лининой матери, Марии Ивановны. Поэтому до веточки Инны сок доходил уже испорченный, отравленный, впитывался в ее сознание, заставляя делать не очень благородные вещи и не испытывать при этом раскаяния.
-Ты, Инночка, помни, что достойна самого лучшего! – Мария Ивановна, вертя перстни на пальцах, смотрела на внучку. – И получить это «лучшее» ты всегда можешь сама, не жди, что хорошая вещь упадет к тебе в руки. Помоги ей!
Инна кивала, листая модный журнал.
-Мария Ивановна! – Иван Михайлович, сидя в кресле с неизменной газетой, оборачивался и строго смотрел на тещу. – Что за ерунду вы говорите! Будто все на свете можно получить, купить?
-А разве нет? – женщина лукаво улыбалась. – Ты сам посуди, Ванюша, ведь так жизнь-то и складывается у тех, кто поумнее.
Инкин отец сразу сникал, угрюмо читая колонки новостей. Когда-то, много лет назад, благодаря Павлининому деду, Иван стал тем, кем является сейчас. Офицер, с высоким чином, семьей и отдельной квартирой, он жил, в общем-то, прекрасной жизнью – жена-умница, в доме порядок, дочка учится с МГУ, достаток и благополучие как будто пропитали сам воздух его существования. Только любви нет, той простой связи между мужчиной и женщиной, что заставляет искать глазами глаза, а руки скучают без рук другого.
-Ну, к счастью, мы уже переросли все эти детские потребности! – думал про себя Иван Михайлович. – Спокойная, хорошая жизнь – это прекрасно! – а потом вздыхал, добавляя тихо. – И бедно…
…И Инна росла такой же. Вокруг много людей, женщин, мужчин, нужных, для чего-то важных, много друзей, но все они, как жеребята, были прикормлены, чем-то притянуты и пойманы на привязь. У девушки были деньги, связи, с ней было выгодно дружить. А она, в свою очередь, получала внимание, товарищей, компанию, а, иногда и любовь. Ну, в том ее представлении, в котором она существовала в Инкиной голове.
Ухажеры менялись, Инна искала «настоящего», того, кто достоин ее…
…Она встретила его на танцах. Молодежный вечер в Доме культуры, зал, с развешенными по стенам бумажными гирляндами, толпа ребят и девушек, и среди них Андрей. Он показался Инне тогда таким простым, легким, открытым. Он от души смеялся чьим-то шуткам, с удовольствием танцевал, обхватив за талию свою партнершу.
-Кто это? – Инна, прищурившись, наблюдала за молодым человеком. – Я его раньше не видела.
-Это с архитектурного. Андрей, — тут же пояснили ей.
-Хороший? Где живет, с кем?
-В общежитии, кажется, — нынешний друг Инны, Руслан, нехотя рассказывал все, что знает об Андрее. Нехотя потому, что почувствовал, что его девушка больше не придет к нему. Его место займет другой, но врать, оговаривая паренька, что сейчас хохочет там, внизу, в зале, было подло.
Инна сунула Руслану свою накидку и спустилась с балкона по широкой, устланной красным ковром, лестнице. Все ее движения были легки, элегантны, рассчитаны с точностью до миллиметра.
Вот она уже стоит на паркете, по которому сотня ног шаркает, выделывая па танца, вот Андрей случайно налетел на нее, Инна скривилась от боли, делая вид, что подвернула лодыжку.
-Ой! Простите! – Андрей, смутившись, наклонился над незнакомкой. – Больно? Может, вас до стула проводить?
Вот Инна, вскинув трогательные, большие, словно два озера с густой, сине-серой, колдовской водой, глаза, посмотрела на него.
Этому взгляду девушку научила бабушка.
-Нужно смотреть так, как будто хочешь заплакать, но ты сильная, самостоятельная, ты сдерживаешься из последних сил, — Мария Ивановна продемонстрировала восхищенной внучке этот трогательно-беззащитный взгляд, потом, смутившись от того, что Иван Михайлович смотрит на нее из коридора, отвернулась. – Мужчины по своей природе охотники и защитники. Пользуйся этим, девочка!
И Инна пользовалась.
-Проводите, — тихо сказала она и тут же взяла Андрея под руку. – Ну, как вы могли так неловко двигаться! – качала она головой, пока парень искал ей свободное местечко. – У меня завтра много важных дел, теперь все придется перенести…
Андрей чувствовал себя виноватым, хотя Инна как будто сама бросилась ему под ноги.
-Извините еще раз! Ну, сейчас не болит? – Андрей оглядывался, ища в толпе свою подругу, Катю. – Я, наверное, тогда пойду?
-Идите, — вздохнув, ответила Инна и улыбнулась. – Как хоть вас зовут? А то даже обидно, сходила на танцы, не плясала, так еще и не узнала имя виновника всего этого…
-Андрей, — представился молодой человек.
-Инна, — ответила девушка. – Несмотря на то, что случилось, я даже рада знакомству. Я слышала, вы на архитектора учитесь, и весьма успешно. Моя мама тоже оканчивала этот факультет. Удивительное совпадение!
— Да-да! Странно! – рассеянно отвечал Андрей. – Извините, мне нужно идти.
-Хорошо, но обещайте, что позвоните вечером и узнаете, как я себя чувствую! Иначе мой папа будет в бешенстве!
Андрею не было никакого дела ни до этой странной девицы, ни до ее отца, но он послушно положил бумажку с номером телефона в карман брюк, кивнул на прощание и ушел.
Катя ждала его у выхода из зала, сердитая, раскрасневшаяся.
-Ну, Катюха! Ну, ты что! Не злись, мышонок, надо же было помочь ей. Я как-никак виноват!
-Ты, правда, такой глупый, Андрюша, или прикидываешься? Она же специально это все устроила!
-Зачем?
-Ты не понимаешь?
-Нет, объясни! – Андрей помог обиженной Катерине надеть пальто, схватил свою куртку, и молодые люди вышли на улицу.
Снег сыпал уже второй день, все вокруг было пушисто и празднично. Фонари лили медовый, теплый свет, расплываясь на сугробах правильными лужицами янтарного света, низкое небо с приклеенными к нему облаками, вихрилось снопами снежинок. Они, недолго думая, ложились на Катину шапку, волосы, плечи, превращая девушку в серебряную королеву. Андрей восхищенно смотрел на подругу и уже забыл и об Инне, и о бумажке с ее телефоном, лежащей в кармане.
-Кать, ты у меня самая хорошая! – парень гладил девушку по лицу. Ему так хотелось ее поцеловать, но Катя медлила, не давая Андрею сделаться смелым, решительным.
И, возможно, все было бы совсем по-другому, если бы перед самым расставанием Катя вдруг не сказала:
-И все равно, она, эта девица, просто охотница за такими хорошими людьми, как ты. И нисколько ей было не больно…
Она еще что-то говорила, а молодой человек вспомнил первые секунды случайной встречи, большие озера глаз, в которых блестели слезы, красивое лицо…
-Ладно, котенок, все равно хорошо, что сегодня выбрались туда! – неопределенно кивнув, сказал Андрей. – Спокойной ночи!
-И тебе! – Катя все ждала, что он поцелует ее, но нет…
Девушка нырнула в подъезд, а Андрей пошел к себе в общежитие.
Вахтерша наверняка будет упорно не пускать его, ругая за поздний визит. Молодой человек забежал в магазин, купил шоколадку и пошел, насвистывая, по нечищеным, скрипящим снежинками, улицам города. Сегодня он уже стал другим, его выбрали, выделили среди «серой» студенческой массы. И, хочет он того или нет, Инна добьется своего…
…Девушка терпеливо ждала, когда же новый знакомый позвонит ей. Она была уверена, что он это сделает.
-Здравствуйте, — наконец, услышала в трубке Мария Ивановна молодой мужской голос. – А можно с Инной поговорить?
-Добрый день. А вы, наверное, Андрей? Инночка очень ждала вашего звонка. Много про вас рассказывала. Сейчас я ее позову!
Инна досчитала до десяти, стоя рядом с бабушкой, потом, как будто запыхавшись, ответила.
-Да, я слушаю.
-Извини, это Андрей. Как твоя нога?
Инна довольно улыбнулась. Рыба, хорошая, благородная, заглотила крючок, теперь бы только не сорвалась.
-Лучше, хотя, конечно, трудно было идти до дома, автобуса долго не было, я даже немного простудилась, — Инна говорила, глядя на кивающую бабушку. – Впрочем, это все ерунда. А ты не мог бы зайти к нам сегодня? Мама очень интересовалась тобой, ведь вы, по сути, коллеги. Она же тоже училась на архитектора. Или ты занят?
Андрей сегодня собирался встретиться с Катей, погулять после учебы. Но искусно взращиваемая, непонятно откуда взявшаяся вина перед Инной заставили ответить утвердительно…
…-Кать, давай на завтра перенесем свидание? Дела нарисовались. На работе нужно задержаться…
Андрей подрабатывал по вечерам, Катерина это прекрасно знала.
-Ну, ладно. Жаль, конечно… — девушка понуро повесила трубку. Андрюшу она любила, просто, без затей, не плела интриг, просто не умела этого делать, поэтому, наверное, и не думала, что может потерять его.
-Подумаешь, соврал, — уговаривал себя молодой человек, направляясь к Инне домой. – Просто Катя разнервничается, начнет ругаться. А так, работа и работа. Подумаешь?…
Первая ложь повлекла вторую, третью.
Инна всегда находила новые поводы встретиться – то передать книжку, очень нужную и интересную, то просила помочь выбрать отцу подарок, то приглашала на маленькие семейные торжества.
Андрею было интересно окунуться в другой мир. Инна возила его на машине, дарила подарки, постоянно тонко расхваливая его таланты и красоту, мать увлеченно беседовала, рассуждая о современных тенденциях в строительстве, ругала планировку квартиры, просила Андрея подумать, что можно изменить, чтобы стало уютнее.
Андрею льстило, что с его мнением считаются, видя в нем хорошего специалиста.
-Зачем он тебе? – грустно спрашивал отец, когда Андрей, очередной раз посидев у них за чашкой чая, уходил, а Инна провожала его в прихожей и как будто случайно касалась гостя плечом, помогая снять с вешалки куртку, проводила ладонью по его лицу, убирая несуществующий волосок. – Оставь парня в покое, он не твоего круга, не под тебя делался! Мало других, что ли?
-Ох, оставь девочку в покое, Ванюша! – Мария Ивановна всегда была где-то рядом. – Инночка просто встретила хорошего человека, и это нужно беречь! Андрей нерешителен, ему нужно помогать. А пара из них, действительно, хорошая!
-Но он рассказывал о какой-то Кате. Он с ней встречался, дружит и сейчас! – хмурился Иван Михайлович.
-Мало ли у кого кто был! – махнула рукой женщина. – Раз ходит сюда, значит, Инночка ему важнее!…
Катя долго не понимала, что происходит, а потом увидела Андрея и Инну в машине. Инна была за рулем, Андрей сидел рядом и улыбался. Они проехали мимо и даже не заметили Катерину, стоящую на остановке.
-Катя, привет! – Андрюша заулыбался, увидев подружку на следующий день в институте. – Как дела?
-А как у тебя? – девушка резко обернулась. – Сразу сказать не мог, что ты теперь с этой облезлой шваброй?
-Что ты имеешь в виду?
-Ты понял.
-Да это ты все не так поняла! Мы просто подружились. Котенок! Катька, ну, что ты!
Катерина вдруг прижалась к нему, уткнувшись лицом в горячую, кусачую из-за свитера, грудь. По лицу текли слезы, но Катя и не думала вытирать их. Она просто слушала, что ей шепчет Андрей, что она единственная, милая, родная, что Инна и мизинца ее не стоит, и, вообще, что с Инной он больше не будет разговаривать, раз Катюше это неприятно…
Любовь слепа, как же она слепа и глуха, как верит в то, во что хочет, и прощает все! Не думает любовь о подвохе, не смеет оглянуться и посмотреть, что же делает предмет воздыханий после расставания, после горячего, терпкого поцелуя и объятий, которые заставляют твое сердце почувствовать, как бьется его…
Андрей, как и обещал, перестал звонить Инне, не ходил к ней домой, хотя должен был помочь купить новые обои в гостиную на следующих выходных.
Инна терпеливо ждала. Да и времени на амурные дела было мало, впереди выпускные экзамены, защита дипломной работы.
-Инночка, а что же твой кавалер совсем забыл к нам дорогу? – Павлина Георгиевна озабоченно посмотрела на дочь. – Такой хороший мальчик, работящий, вежливый, очень интеллигентный!
-Не знаю, вот сдам все, тогда найду его. Не волнуйся, мама, все будет хорошо! – уверенно ответила Инна, поймала взгляд бабушки и пошла к ней в комнату.
-Инна, я видела сегодня твоего Андрюшу. Он шел с какой-то девчонкой, они даже обнимались в парке. Почему ты ничего не предпринимаешь? Вот забеременеет она от него, тогда все!
— А, это Катька, наверное. Она с ним уже давно, но он и не спешит звать ее замуж. Что она может дать ему? Ни кола, ни двора, живут в коммуналке, она, мать, больная бабка и младший брат. Он, вроде, тоже какой-то больной.
-Да? Ну, тогда предложи ей что-нибудь такое, — женщина подмигнула, — чтобы это что-то заставило Катю отказаться от Андрея. Я думаю, им немного нужно, а папа тебе поможет. Только действуй аккуратно, продумай все хорошенько!…
Инна распланировала все точно.
Каждый месяц Катя водила брата в поликлинику, нужно было сдавать анализы, брать рецепты. Там Инна и подкараулила ее.
-Катя? Я сразу вас узнала! – Инна, улыбаясь, шла девушке навстречу.
-Что тебе нужно? – Катя крепче взяла брата за руку и потащила его по коридору.
-Мне ничего не нужно. Просто Андрей много рассказывал о тебе, о Саше, твоем брате. И так получилось, что у моего отца есть хорошие знакомые врачи. Детские врачи. Может быть, вам следует показать Сашу им? Вдруг помогут?
Екатерина остановилась. У нужного кабинета, как обычно, была толпа, женщины ругались, выясняя, кто за кем занимал, дети плакали… Как ей все это надоело! Надоело клянчить рецепты, надоело видеть больного брата и не иметь возможности ему помочь, надоело ловить в глазах матери постоянную вину, хотя никому не дано предугадать, каким родится ребенок, которого ты носишь под своим сердцем…
Инна била по больному. И у нее получилось.
Катя со временем растаяла, впустив в свою жизнь новую подругу, просто подругу, которая совершенно не питала никаких чувств к Андрею…
Сашку показали нужным врачам, те разработали схему лечения. Мальчику стало лучше.
-Спасибо тебе, Инночка! Спасибо, родная! – Катина мама готова была ползать на коленях, благодаря случайную спасительницу. – И как Бог послал тебя к нам! Поистине, чудны дела Его!
Инна улыбалась, кивая, отмахивалась, мол, все пустяки!
Даже ее отец сразу согласился помочь, как только дочь правильно преподнесла ему всю историю Катиной семьи. Дети не должны страдать, и чужих в этом вопросе для Ивана Михайловича просто не было…
А Андрей, между тем, устроился в проектное бюро, на довольно низкую зарплату, и готовился сделать Кате предложение.
-Знаешь, Инка, — парень замялся, глядя на уток, копошащихся у пруда, где какой-то старичок раскидывал для них хлеб. – Я надумал жениться. Мы с Катей давно встречаемся, пора уже… А, как думаешь?
С Инной они как будто случайно пересеклись в магазине. Андрей вызвался помочь донести сумки.
-Жениться? – Инна растерянно пожала плечами. – А где жить будете? У них комната, у тебя общага. Хороша семья… На головах друг у друга жить собираетесь?
-Ну, дадут комнату для женатых, ничего. А потом на кооператив накопим, просто нужно потерпеть.
Инна запаниковала. Ей вдруг показалось, что она упускает Андрея из рук, что сеть рвется, и рыба, жирная, заглотнувшая приманку, вдруг выплевывает крючок и устремляется на волю…
-Не бойся, все еще можно исправить! – Павлина Георгиевна гладила дочь по плечу. – Надо, чтобы эта Катя сама отказала парню.
-Как это?
-Ну, предложить ей хорошую альтернативу, что-то гораздо лучшее, чем простофиля Андрей. Что им там нужно, как думаешь?
Инна вспомнила, как однажды была у Кати в гостях. Комната, заставленная мебелью, душная, обшарпанная; общая кухня, запахи на которой сплетались так, что чувствовался только один – нудный запах неустроенности. Сашка спал на раскладушке, Катя на одной кровати с матерью, на другой-еле передвигающаяся бабушка.
-Они ужасно живут, мама! Комната на стольких человек, это кошмар!
-Хорошо, очень хорошо, милая! – Павлина оживилась. Она любила плести интриги, на пустом месте усложняя жизнь чужих людей, выворачивая ее, перекраивая под свои нужды. – Предложи Кате квартиру в обмен на Андрея. Только скажи все правильно, надави на нее!…
…-Кать, — Инна сидела в маленькой комнате, смотря, как Саша тут же, на своей раскладушке, играет в машинки. – У меня к тебе очень тяжелый разговор. Я даже не знаю, с чего начать.
Катерина напряженно смотрела на гостью, положив руки на стол и крепко сцепив пальцы.
-Ну, начни уже! Не томи!
-Андрей… В-общем, он сделал мне предложение…
Катя поперхнулась, охнула и, вскочив со стула, зло прошептала:
-Врешь! Не могло такого быть!
-Зачем мне тебе врать, я сама удивлена. Мне казалось, что он так тебя любит… Катенька! Я виновата перед тобой, так виновата, что нет мне прощения! Но я могу загладить свою вину, слышишь!?
Катя, вытирая рукавом слезы, смотрела куда-то в сторону. Сашка, отвлекшись от игрушек, глядел на сестру, тоже готовый заплакать.
-Уходи! – Катя закричала, распахнув дверь комнаты. – Уходи, чтоб глаза мои тебя не видели!
Но Инна не ушла, наоборот, она, спокойно подойдя к сопернице, захлопнула дверь, оттащила Катю к стулу, усадила напротив себя и сказала:
-Итак, выслушай, а потом решишь, стоит ли меня выгонять. Я узнавала, вам полагается отдельная квартира. Я могу это устроить, ну, как плата за то, что увела Андрея. Катя, вам тяжело, я же вижу! Ты не хочешь принимать мою помощь, но ты должна думать не только о себе! В каких условиях растет Саша, твоя бабушка страдает, потому что здесь душно, гадко! Мать чувствует себя виноватой, что не может создать для вас лучшей жизни! Я все это вижу!
Катя попыталась что-то ответить, но Инна не дала.
-Молчи! Сейчас просто молчи. У вас будет квартира. У тебя будет комната, у брата, у матери. Это счастье, когда ты живешь, а у тебя есть свое место, не угол за шторкой, — девушка кивнула на письменный стол Кати. – А настоящая комната. Соглашайся, Катька! Ради родных, ради меня! Я не могу чувствовать себя виноватой, это гложет, мучает! Я сейчас для тебя плохая, я разлучница, но это просто выбор Андрея. А тебе надо думать о своей жизни!…
Катя не слышала, как Инна ушла, в голове шумело, перед глазами прыгали круги и блики, тошнило. Катя легла на кровать, свернулась калачиком и, поскуливая, закрыла глаза.
Сашка, чувствуя, что сестре очень плохо, лег рядом и шептал ей что-то, как мама, когда он плакал по ночам…
…Через месяц Катя с родственниками въехали в свое новое жилье. Иван Михайлович, накрученный Инной, жалея больного ребенка и его мать, постарался и выбил Кате квартиру в новом доме, удобную, светлую. Такую, какую бы хотел сам. Но, в свое время, за него все решила Павлина. Престижный район, почти центр города, мрачные дома напротив, зато Лина была в восторге…
…-Катя! Ты почему не отвечаешь на мои звонки! – Андрей схватил девушку за руку, подкараулив у метро.
-Опомнился! Я больше не живу по старому адресу. Отпусти, мне некогда.
-Что такое, Катя? Да что произошло? Я был в командировке, узнал о том, что ты переехала, только вчера. Звонил тебе, звонил…Катя, я скучал!
-Андрюш, — Катя остановилась, мягко высвободив свою руку. – У каждого из нас своя жизнь. Я не обижаюсь, все понимаю. И я счастлива. Мы с моей семьей счастливы. Не бери в голову, все хорошо. И тебе я желаю счастья…
Потом, когда он уже ушел, в сердце все же что-то кольнуло. Кате захотелось побежать за ним, позвать, схватить и больше никогда не отпускать. Но ведь она уже продала его, выгодно, с увеличением жилплощади. Сделка есть сделка…
…Андрея быстро повысили в должности, его проекты находили интересными, с ним советовались, поздравили всем отделом со свадьбой, подарив дорогой сервиз, какой очень хотела молодая супруга.
Мужчина уверенно смотрел вперед, в новую жизнь, ему нравилось, как все устроилось. Может, и хорошо, что Катя тогда бросила его, иначе он бы проглядел свою истинную судьбу, Инну. Жена окружала его вниманием, заботой, а он отвечал безграничной верностью, старался делать все, что она хотела.
-Зачем он тебе? – спросил как-то отец. – Не твоего полета птица! Не играй с ним, Инка!
-А мне хорошо с ним, папа. А, знаешь, почему? – Инна быстро подняла глаза на Ивана Михайловича. – Потому что он настоящий, он искренне меня полюбил, как ребенок, как животное, он не допускает и мысли, что нужно хитрить, ждать подвоха. А вы именно так и живете. И ты, и мать, и бабушка. Я больше так не хочу!
-Да? Тогда перестань звонить его начальству, уговаривая принимать проекты, дай жизни шанс идти своим чередом!
-Нет, папа. Я хочу, чтобы ему было хорошо. Я все для этого сделаю. Для него, не для себя!
-Ой, ли? – с сомнением покачал головой отец. – Всегда хорошо быть женой начальника, а не простого работяги, ведь так?
-А ты заметил, как он был счастлив, когда его повысили? Как ребенок! Значит, я сделала все правильно…
…Андрей шел по коридору, неся на подпись документы по очередному проекту. Дверь кабинета начальника была приоткрыта, было слышно, как там разговаривают по телефону. Андрей остановился, не желая мешать.
-Да все я понимаю! И сам вижу, что не то! Но ты понимаешь, у него такая жена, такие связи! Она чуть ли не каждую неделю звонит, напоминает о себе. Ну, и доплачивает, если что. Да, хорошо устроился Андрюша! Нам с тобой бы такую женушку…
Начальник посмеялся и, положив трубку, зашуршал бумагами на столе.
Андрей, протянувший, было, руку, чтобы постучать, вдруг развернулся и ушел.
Он вышел на улицу и, крепко сжав зубы, чувствовал как ходят ходуном желваки, как больно деснам от давящего пласта зубов, чувствовал, как его обманули, провели, приручили, как малого ребенка, накрыв колпаком, держа за глупыша… А он так радовался, что делает работу хорошо, что успешен и, наверное, талантлив…
…В тот вечер он вернулся домой поздно, в стельку пьяный и злой.
Инна, испуганно щурясь, выскочила из спальни и смотрела, как муж возится на полу в прихожей, запутавшись в шнурках.
-Андрюша, ты что? Что случилось? – лепетала она.
-А это ты мне объясни, Инка! Ну, рассказывай!
-Да что рассказывать-то?
-Это ведь все ты? Ты ходишь к моему начальству и просишь за меня! А я, на самом-то деле, делаю плохие проекты, плохо работаю и вообще…
-Ерунда! Твои идеи побеждали на конкурсах, ты у меня лучший! Лучший!
Инна старалась поднять мужа с пола и дотащить до кровати, но тот упирался.
-Нет, ты мне ответь честно, ты за меня просила?
-Какая разница?! Всем иногда нужна помощь, это совершенно нормально! Вот, Кате я помогла, и хорошо!
Тут Андрей замер. Яркая, как молния, мысль вдруг пронзила серое от алкоголя сознание.
-А чем ты помогла Кате? Это из-за тебя она со мной не захотела разговаривать? Что ты сделала, мать Тереза?! Говори, — он схватил ее за обшлага халата и с силой тряхнул.
-Что я сделала? – Инна освободилась и, гордо выпрямившись, ответила:
-Я дала ей такую жизнь, которую ты бы никогда не смог ей подарить. Копил бы на кооператив, во всем ограничивал свою семью, клепая свои средненькие проекты. А Катя бы мучилась, думая, что с милым рай и в шалаше. А сейчас она счастлива, слышишь?! Чего тебе-то не хватает? Чего опять эта Катька?!
-Мне? Мне не хватает своей жизни, не твоих сценариев, а нормальной жизни. Пусть неудачной, но чтоб рядом был тот, кто просто поддержит, а не сделает все по-своему. Как же я ненавижу тебя и себя! Всё! Вся жизнь к черту!
Он открыл входную дверь.
-Куда ты? – Инна вдруг почувствовала, как ей спокойно. Андрей никуда не уйдет от нее. Он просто разучился ходить самостоятельно.
-Я пойду к Кате, я все ей объясню, я…
-Да ты ей не нужен! Я купила тебя у нее, она продала. Сделка состоялась, все довольны. Зайди в квартиру и ложись спать. Завтра к нам приедут мои родители, ты должен быть вежлив!
-А если нет? Тогда что? – Андрей, чувствуя свое ничтожество, уперся лбом в дверной косяк.
-Я тебя купила, милый. С потрохами. Одно мое слово, и ты просто исчезнешь, станешь ничем, без работы, нормальной жизни. Ты мой мальчик, и веди себя хорошо!
Она вдруг дала ему пощечину. Стало так противно от того, что он не может просто наорать на нее, ударить кулаком, разозлиться, указать женщине на ее никчемное место в семейной иерархии, захотелось, чтобы он хоть как-то проявил себя, но нет, она вылепила его давно, гипс уже застыл. Изменить его можно, только если снова растворить в воде, разбить на мелкие куски и превратить в пластилиновую массу. А потом ждать, что из нее получится, только лишь наблюдая, как масса трепещет в большом тазу со скользкими краями… Но Инна так не сможет, не хватит терпения.
-Да пошла ты! – он схватил рюкзак, напихал туда каких-то вещей и ушел, хлопнув дверью так, что по стене пошли трещины.
Инна, медленно сев на пол, тихо заплакала.
-Я хотела, как лучше… Хотела…
…Андрей уволился с работы, пропал из поля зрения супруги. Извещение о разводе она получила по почте. Делить им было нечего, все принадлежало Инне.
Однажды, месяца через три, Андрей вернулся забрать кое-какие свои вещи.
-Я быстро, — холодно кивнул он.
-Где ты теперь? – тихо кивнула Инна и разрешила зайти. – Есть кто-то?
-Какая тебе разница?
-Просто хочу знать, как ты.
-Чтобы опять влезть в мою жизнь своими руками?
-Нет.
-Ну, и нечего спрашивать.
-Ты снова с Катей?
Андрей на миг замер, потом спокойно обернулся и кивнул.
-И что же тебя к ней так тянет? Ведь ничего ж нет!
-Вот именно, Инка. У нее нет золотых гор, она ничего, ровным счетом ничего не может дать мне, кроме себя. Мы достигнем всего вместе. А еще у нас скоро будет ребенок.
Он говорил, как будто резал ее душу на лохмотья, медленно, спокойно, старательно.
-Глупо, — пожала Инна плечами. – Ты не способен что-то дать, чего-то достичь. Силенок не хватит. Ты посредственный работник, неплохой мужик, но без особенных достоинств. Ты середнячок. Неужели, Кате не хочется чего-то нормального!? Она же видная девица!
-Вот именно, что не хочется. Она приняла меня, таким, как есть, приняла. И отдала все в мои руки. Кстати, спасибо за квартиру. Будем тебя всегда вспоминать добрыми словами! Считай, подарок к нашей свадьбе, пусть слишком ранний, зато от всей души. Правда же?!
Карябая колесиками паркет, Андрей выкатил чемодан за дверь.
-Андрюш…
-Извини, мне пора.
Они больше никогда не виделись. Андрей «оперился», достиг успехов в работе, научился принимать решения и быть опорой. А Катя так и не смогла простить себе, что когда-то продала свои чувства за квартиру, и всю жизнь жила с чувством вины, многое прощая Андрею и жалея его…
…-Ну, как же так, мама! – Инна в который раз пришла в гости к родителям и теперь плакала, сидя с матерью в гостиной. – Как теперь жить? Я же любила его! Я боролась за него, своими способами, но боролась…
-Ничего, девочка моя! Теперь будем действовать умнее! – отвечала мать, гладя Инну по спине.
-А я больше не хочу действовать, мама! Я хочу жить…
