-Липа пахнет мёдом! Обожааааю! Зоя Пална, повезло нам сегодня! Самую лучшую скамейку удалось облюбовать, — Катя не могла надышаться сладким запахом.
-И я люблю, как пахнет липовый цвет! — старушка блаженно улыбнулась , — хоть с этим и связана моя детская 6oль.
Катя резко развернулась к своей подопечной.
-Зоя Пална, срочно расскажите мне! Вы же знаете, как я люблю эти стариковские истории. Не даром я волонтёр в доме престарелых.
Бойкая и веселая девушка очень нравилась Зое Павловне. Непосредственная и честная. Они никогда не сюсюкает и даже может поругать стариков, которые слишком сильно жалеют себя.
-У меня в детстве подружка была. Дуняша. Бесстрашная девчонка. Смелая, ловкая! Даже самые отъявленные сорванцы диву давались. Как она умудряется так быстро бегать? Как Дуняша не боится залезать на самую верхушку дерева?
Тем летом мы, детвора, собирали липу. Срывали эти нежные цветы и аккуратно складывали в тряпичные мешочки. Наши мамы и бабушки любовно сушили липовый цвет, а потом был вкуснейший чай… Все деревья по низу были обобраны. Лишь на верхушке оставалась недосягаемая драгоценность. Конечно, кроме Дуняши туда никто не осмеливался лезть.
Помню, забралась она на самый верх, даже и не видно её, вся листвой закрылась. Кричит мне: «Зойка, Зойка, яркая зорька! Кидай мне свой мешочек, я и тебе наберу». Я залезла так высоко, как могла. Вытянулась вся, сосредоточилась. Она одной рукой держится за ветку, второй готова схватить мешок. Я кидаю его. А она падает вниз.
Зоя Павловна замолчала и застыла. А Катя, потрясённая рассказом, пыталась не заплакать.
-Я себя винила. Наверное, до сих пор виню. Понимаешь, да? Если бы я не бросила ей мешок, сказала, что липы достаточно… Как все было бы? Я всегда боялась, что Дуняша будет мне мстить за свою раннюю и такую неожиданную с м е р т ь… А сейчас думаю, что и хорошо бы, если она ко мне придёт. Лучше уж пусть старый друг уведёт меня туда, а не костлявая бабка по имени с м е р т ь.
Летний, тёплый ветер сорвал с самой верхушки липы соцветие и опустил прямо в раскрытую ладонь старушки.
-Да что вы! Какая с м е р т ь? Так, — хлопнула в ладоши Катя, — собирайтесь! Пойдёмте обратно. У вас под окнами сосны. Хвойный, чудесный аромат! Мощный, сильный, как локомотив! Быстренько вас в чувство приведёт!
***
Зоя Павловна расположилась на своей кровати. Темно-зелёная, с коричневым стволом сосна грозно глядела в окно, закрывая собой солнце. Старушка взяла в руки книгу. Почему-то совсем не хотелось читать. Мысли Зои Павловны возвращались к подруге детства. Обрывки воспоминаний… Мимолётные вспышки, яркие, как стоп-кадры, как случайные фотографии. Старушка даже слышала весёлый и звонкий смех подруги. Зоя Павловна сама тихонько рассмеялась. А на вдохе вдруг почувствовала запах.
-Липа пахнет мёдом, — прошептала она и ещё раз вдохнула.
Аромат отчетливый, сладкий, близкий, словно старушка в сквере, а не у себя в комнате.
***
-Зоя Павловна, вы что, бегали? Приседали? Не нравится мне ваше давление… А сердце-то как колотится. Странно.., — медсестра, нахмурившись, записывала показатели.
-Так я старуха совсем, — улыбнулась Зоя Павловна, — странно, что я ещё жива!.. Ой, как у вас в кабинете пахнет липой. Чувствуете?
-Нет, — медсестра принюхалась, — липы же с другой стороны здания, у входа в сквер…
-А мне все этот аромат чудится… Будто веточку кто-то сорвал и мне незаметно на спину прикрепил!
Зоя Павловна попрощалась и вышла из кабинета.
***
-Здрасьте! Скорее на улицу! К солнцу! К ветру! — Катя залетела в комнату к Зое Павловне, но увидев старушку в кровати, осеклась, — вам плохо?
-Катюша, добрый день. Слабая сегодня такая… Я пойду, пойду… Помоги мне, дорогая…
Зоя Павловна с трудом поднялась. Вцепившись в Катю, она вышла на улицу. Тёплое солнце обняло старушку и придало сил.
-Присаживайтесь. В тенёчке хорошо. Как бы любите, под липой, — Катя поудобнее устроила Зою Павловну.
Старушка прикрыла глаза и слегка задремала. Она чувствовала, как приятный ветерок обдувает её. Слышала, как листва шелестит, словно в кроне кто-то тихонько переговаривается.
Старушка открыла глаза и запрокинула голову. Прямо над ней кудрявилась липа. Нежные желто-зелёные лепестки источали медовый запах. Среди листвы она заметила что-то и прищурилась. Нет… Не разглядеть!
-Катя, там кто-то есть? Посмотри, на дереве? — Зоя Павловна указала пальцем вверх, — человек, ребёнок… Вроде…
-Нет там никого. Может, птица.., — девушка подозрительно смотрела на старушку, — устали? Идём обратно!
-Там кто-то есть, Катюша! Я старая и слепая, но у меня есть очки и трезвый ум, — улыбнулась Зоя Павловна, — просто мне не разглядеть, кто за нами подглядывает… Кто-то именно ко мне пришёл, раз ты не видишь!
***
Зоя Павловна тяжело опустилась на кровать. Она почти сразу задремала.
Когда она открыла глаза, за окном уже была ночь. Небо тёмное, бархатное. Звёзд не видно. Лишь далекий свет фонаря освещал окно. Зое Павловне показалось, что там кто-то есть. И этот кто-то на неё смотрит. Маленькая, хрупкая фигура.
-Зойка! — знакомая мордашка потянулась к тусклому свету и показала себя.
Старушка тихо вскрикнула. Она увидела подругу детства. Дуняша ласково глядела.
-Зойка! Давай ко мне, — засмеялась она, — Зойка, Зойка, яркая зорька! Пойдёшь со мной?
Девочка задорно смеялась и манила старушку за собой. Зоя Павловна слабо улыбнулась и протянула ей свою сухую руку. Дуняша спрыгнула с подоконника и подошла ближе.
-Какой ты стала, — девочка погладила старушку по морщинистой щеке, — какую хорошую жизнь ты прожила. Я посижу с тобой, а с рассветом пойдём!
Зоя Павловна прикрыла глаза. Ей стало легко и спокойно. Размеренное её дыхание замедлялось. Глубокий вдох, короткий выдох. Вдох, выдох, вдох… … …
Зоя Павловна встретила с м е р т ь, как старого друга.
Взяла её за тёплую ладошку, погладила по светлым, растрёпанными волосам. Они двинулись вперёд, облетели знакомые тропинки и задержались у старого раскидистого дерева.
-Липа пахнет мёдом, — прошептала старушка.
Дуняша крепко держала Зою Павловну за руку. Они вместе поднялись вверх, к белому солнцу, к высокому небу, к вечности.
