Накануне переезда в новую квартиру, Андрей и Наталья долго не могли уснуть и тихонько шептались, чтобы не разбудить двухлетнего сынишку:
‒ Наконец-то мы будем сами по себе. Нет, твои родители замечательные, но я так устала от постоянного контроля, ‒ Наташа покрепче прижалась к мужу.
‒ Да уж. Мне тоже порядком надоело быть вечным ребенком, ‒ Андрей обнял жену, ‒ теперь все будет иначе.
‒ Даже не верится, ‒ прошептала Наташа.
‒ Тяжеловато тебе будет с Ванькой. Привыкла, что мама на подхвате.
‒ Ничего, справлюсь. Ты же поможешь, если что.
‒ Конечно, помогу.
‒ Вот бы еще с соседями повезло, ‒ мечтательно сказала Наташа.
‒ Это точно, ‒ уже засыпая, отозвался Андрей…
Через пару дней Наташа столкнулась с соседкой прямо в тамбуре новой квартиры и вскрикнула от неожиданности:
‒ Марина! Ты?
Это была ее сокурсница. Они учились в разных группах, подругами не были, но отлично знали друг друга.
‒ Ой, Наташа! Мы что-соседи?
‒ Получается так!
На радостях женщины даже обнялись.
‒ Вот повезло, так повезло! Невероятно! ‒ Наташа была вне себя от радости.
‒ Зайдешь? ‒ пригласила Марина.
‒ Давай завтра с утра. Наговоримся вволю.
Соседки общались много и часто. Наташа узнала, что Марина замужем, детей нет. Работает не по специальности. Устроилась нянечкой в детский дом и очень любит его обитателей.
‒ Не представляю тебя в подобной роли! Ты же лучшей была на курсе! И диплом у тебя красный, если я не ошибаюсь.
‒ Так я сначала в банке и работала. Потом вышла замуж. Когда стало ясно, что деток у меня не будет, расстроилась страшно. Я ведь так мечтала о малыше! Уговорила мужа усыновить ребенка. Пришла в детский дом, увидела ребятишек, и потеряла покой. Не могла забыть их печальные глазенки. Бросила все и пошла туда работать. Теперь у меня не один, а целых тридцать детей. И каждый ждет свою порцию любви и ласки.
‒ Усыновлять не передумала?
‒ Нет, конечно. Есть у нас одна девочка ‒ просто чудо! Умненькая, хорошенькая, ласковая. Я ее сразу заприметила. А теперь и душой прикипела. Она тоже ко мне привыкла, мамой называет.
‒ Большая?
‒ Шесть лет. Аленкой зовут. Мы уже документы оформляем. Скоро вас познакомлю.
Тот день, когда Марина привела домой Аленку и позвонила в ее дверь, Наташа не забудет никогда. Увидев девочку, она похолодела внутри и чуть не потеряла сознание. Перед ней стояла точная копия ее самой в шестилетнем возрасте.
‒ Проходите, ‒ с трудом произнесла Наташа.
‒ Знакомьтесь. Это ‒ моя дочь Аленка, а это ‒ тетя Наташа ‒ наша соседка, ‒ не замечая ничего вокруг отрапортовала Марина.
Гости расположились в зале. Наташа предложила чайку с тортиком, и, получив согласие, вышла на кухню. Прижав руки к груди и стараясь унять сердцебиение, она стояла, не шелохнувшись:
‒ Не может быть! ‒ пульсировало в голове, ‒ не может быть! Это не может быть она!
Вернувшись к гостям, хозяйка не сводила глаз с девочки, пытаясь разглядеть каждую черточку ее лица, убедить себя саму, что ей все показалось.
Марина в это время подробно рассказывала, как забирала Аленку из детского дома, как ее провожали дети и воспитатели, и как они счастливы, что наконец-то будут вместе.
Когда гости ушли, Наташа машинально подошла к окну. Взгляд устремился за горизонт. В памяти всплыли картины прошлого, которые Наташа старалась забыть.
После университета она поехала работать по распределению. О том, что беременна, поняла, отработав месяца полтора. Не сомневалась, что отец ребенка ‒ Игорь, парень с которым она встречалась перед отъездом почти год, откажется от ребенка. Да она и сама не собиралась связывать с ним свою судьбу.
Наташа обратилась к врачу, но оказалось, что уже поздно что-то делать. Придется рожать.
Всю беременность девушка прятала растущий животик, не ездила в родной город, не навещала родителей. Что она могла им сказать?
Страшное решение зрело постепенно. Оформлялось, опираясь на тысячу оправданий. Отправляясь в роддом, Наташа уже знала, что будет делать.
У нее родилась девочка. Кормить малышку Наташа отказалась сразу. А еще через три дня тайком сбежала из больницы, даже не подписав отказные документы.
С тех пор она не интересовалась судьбой дочери, наоборот: всячески старалась забыть о ее существовании.
Даже появление сына не смягчило ее сердца, из которого на протяжении нескольких лет, женщина старательно изгоняла всякую память о первом ребенке.
И вот, пожалуйста: девочка сама пришла в ее жизнь. В качестве соседской приемной дочери.
‒ А, может, мне показалось? Может, это не она? ‒ лихорадочно думала Наташа, цепляясь за соломинку сомнений. ‒ Боже мой! Андрей! Он все поймет! Он же видел мои детские фотографии! Это конец. Он бросит нас с Ванькой, когда все откроется. Не простит.
Жизнь Наташи превратилась в настоящий ад. Каждый день она ждала разоблачения. Встречаясь с Аленкой, испытывала муки совести и безотчетный страх. Ей казалось, что все вокруг уже поняли в чем дело и просто не говорят ей об этом.
Андрей видел, что с женой творится что-то неладное:
‒ Наташа, ты ничего не хочешь мне сказать? ‒ спрашивал он, но видя, как бледнеет жена от его вопросов, поспешно менял тему.
Шло время. Соседи, казалось, по-прежнему жили дружно. Марина часто оставляла Аленку у Наташи, которая никак не могла ей в этом отказать. Девочка охотно возилась с Ваней, говорила, что мечтает о маленьком братике. Сердце Наташи сжималось от этих слов. Нескончаемая пытка продолжалась. Наташа устала видеть Аленку и дрожать от страха каждый день.
Единственное решение, которое приходило на ум: переехать, обменять квартиру. Но как убедить в этом Андрея?
И Наташа придумала. Стала демонстративно ревновать его к Марине. Устраивать скандалы. А потом и вовсе подала на развод.
Андрей был в шоке. Он не узнавал жену. Разводиться не хотел, поэтому согласился переехать с ней и сыном в другой район.
Марина тоже ничего не понимала. Откуда взялась к ней такая ненависть Наташи? Ведь она не давала ей и малейшего повода.
Словом, Наташа добилась своего: семья переехала.
Только легче Наташе не стало. Уже который год она ездит в свой старый двор, и издалека наблюдает за Аленкой, которой недавно исполнилось шестнадцать.
Зачем? Она и сама не знает…
Не зря говорят: у старых грехов длинные тени…
