Раньше колхозный рынок в Зареченске был самым посещаемым местом в городе. Хотя бы раз в неделю сюда приходил «затариваться» каждый горожанин. Вот и Витя Горохов ходил сюда в надежде найти еду подешевле. В маленькой семье Вити, которая состояла из его самого и бабушки, с деньгами была напряжёнка.
Мать свою Витя помнил плохо и знал только по фотографиям в альбоме, который бережно хранила бабушка Вера. Когда Вите исполнилось три года, мама уехала в Польшу на заработки да там и сгинула. С тех пор прошло восемь лет, но бабушка Вера всё ещё ждала дочь и верила, что сообщение о её смерти от властей было ошибочным. Отца же у Вити и в помине не было. История эта стара как мир: поматросил и бросил.
Бабушке платили за Витю по потере кормильца, но этих скромных денег совсем не хватало, а пенсия у бабы Веры была маленькая. Впрочем, как и у всех.
***
— А эта капуста сколько стоит? — спросил Витя у торговца.
— Глаза разуй, всё написано, — буркнул грузный торгаш, стараясь не смотреть на худощавого мальчишку в изрядно поношенной одежде. «Ходят тут, попрошайки», — подумал он.
Но Витя не отставал:
— А дешевле продадите?
— Дешевле только с гнилью, вон, на полу в ящике лежит! За полцены отдам. А, ну, отойди, пацан, не загораживай людям обзор! — гаркнул продавец.
— Спасибо, — обрадовался Витя и стал перебирать овощи, которые ещё можно было употребить в пищу и которые выглядели не так удручающее.
Вскоре у Вити был полный набор для супа и рагу. Недовольный торговец взвесил тяжёлый пакет с разнопёстрыми овощами, жалея, что назначил за своё гнильё такую мизерную цену. А Витя был рад, что у него остались деньжата на свиные рёбрышки. «Бабуля будет довольна, — радостно думал он, предвкушая вкусный ужин, — вот я молодец!».
***
Школьные годы и время студенчества прошли для Вити незаметно. Ко всем невзгодам и лишениям Витя относился философски: могло быть и хуже. Так говорила бабушка, которая покинула этот мир, когда внук заканчивал колледж. Это событие омрачило юность Вити, который теперь остался один-одинёшенек. Хотя друзья поддержали Витю в этом испытании, но сердце юноши было пробито горем, и рана эта никак не затягивалась.
В голове крутились слова бабушки Веры, которые она часто повторяла: «Живи так, чтобы не было стыдно на старости лет. Поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступили с тобой». Эта простая заповедь не давала Вите покоя. Ведь это так просто — жить, не делая зла, но люди почему-то выбирают другую стезю, полную обид и обмана.
Официальной работы для бывшего студента без опыта в городе не нашлось. Поэтому Витя искал подработки, чтобы оставаться на плаву: днями трудился разнорабочим на стройке, а ночами разгружал вагоны на «железке». Устававший, он плёлся в бабушкин маленький домик, что стоял на окраине Зареченска, ел свой ужин, листал последние новости и ложился спать. И так по кругу.
«Надо что-то менять, — думал Витя, — так и жизнь пройдёт. Но как?».
Решение его проблем постучалось к нему в окно в одно прекрасное воскресное утро. Когда сонный парень открыл двери, то обнаружил у себя на пороге миловидную курносую девушку. Девушка с любопытством разглядывала Витю, который спросонья не сообразил, что стоит перед гостьей в одних трусах и майке.
— Здравствуйте! Я по поручению адвокатской конторы. Меня зовут Ира, — звонко отчеканила девица, — вам не холодно?
— Ой! Извините, не сообразил, что в таком виде, просто с ночной смены пришёл, отсыпался, — покраснел Витя, — проходите.
Пока Витя натягивал штаны и футболку, Ира осмотрелась и вздохнула: унылое жильё клиента оставляло делать лучшего, хотя выглядело опрятно.
— Я к вам с хорошей новостью, Виктор Павлович, — сказала она, и с удивлением обнаружила, что Витя уже идёт с подносом, на котором стояла старинная вазочка с конфетами и печеньем. «Как у бабушки», — подумала Ира и улыбнулась.
— Сейчас кофе будет готов, — сказал Витя. — Вы пьёте кофе?
— Да, — удивлённо ответила Ира, и, спохватившись, добавила, — так вот, я к вам по делу.
— А давай перейдём на «ты», — предложил Витя, но запнулся и чуть не опрокинул кофейник.
— Давай, — засмеялась Ира, — осторожнее, под ноги смотри.
— Мне так бабушка говорила, — не сговариваясь, хором сказали молодые люди и озадаченно посмотрели друг на друга.
Смутившись, Ира продолжила:
— Витя, твоя мать перед смертью оставила тебе наследство. Польский адвокат несколько лет тебя искал. Тебе нужно явиться в нашу адвокатскую контору, подписать некоторые документы и вступить в наследство.
— Откуда у меня наследство? Я думал, что так только в кино бывает, — искренне удивился Витя, — бабушка говорила, что мама уехала на заработки, но ей платили копейки.
— Я не знаю, честно, — ответила Ира, — но лучше тебе поторопиться.
После чаепития, в ходе которого новые знакомые узнали друг о друге чуть больше, Витя вызвался проводить Иру до остановки.
— Мы ещё встретимся? — спросил Витя.
— Завтра, — улыбнулась Ира.
Ей определённо нравился этот парень. Ей не важна была его внешность и статус. Она поняла, что перед ней — приятный человек, честный и добрый. Витя не отвернулся даже тогда, когда двери автобуса закрылись. Он смотрел на Иру и махал рукой. И она помахала в ответ.
***
Адвокатская контора была открыта. Единственным её посетителем был сам владелец, который знакомился с очередным сложным делом.
— Папа, я сказала Вите Горохову, чтобы он пришёл завтра, — сказала Ира.
— Вите? Это ты так клиента называешь? Всё с тобой ясно, — пошутил адвокат.
Ира покраснела и вышла из кабинета. Быстрее бы уже наступило это «завтра».
***
Витя явился в адвокатскую контору при параде: синий деловой костюм, который они покупали с бабушкой на выпускной, очень ему шёл, чёрные ботинки были начищены.
Сразу за ним в кабинет к отцу зашла Ира, кивнула Вите в знак приветствия и села в сторонке.
— Проходите, Виктор Павлович. Как же долго мы вас искали! — сказал адвокат.
Оказалось, что мать скопила приличную сумму, которые завещала единственному любимому человеку — своему сыну, которого когда-то бросила, уехав за лучшей долей. В конце беседы адвокат передал Вите письмо от матери. Он взял его дрожащими руками. Вскрыв потёртый конверт, он увидел ровный женский почерк и короткий текст: «Витюша, это я, твоя мама, которая всегда тебя любила и вспоминала каждый день. Когда мне было очень трудно — я вспоминала тебя, твою детскую улыбку и ясные глаза. Это придавало мне сил. Прости меня, что не была рядом с тобой в минуты счастья и горя. Я никогда тебя не забывала. Ни на минуту. Твоя мама».
Предательские слезы капали прямо на страницу. Витя не обижался на маму. Как сказала бабушка Вера: такова жизнь. Но ему было искренне жаль, что он больше никогда не увидит мать. Всё, что от неё осталось — пара фотографий и это письмо.
Сзади кто-то положил руки ему на плечи. Это была Ира.
— Ты есть хочешь? — спросила она, — теперь моя очередь тебя кормить.
Витя кивнул головой.
Ира повела его на второй этаж дома. Здесь располагались жилые комнаты её семьи.
Мать Иры, привлекательная брюнетка с добрыми глазами, быстро организовала роскошный, по меркам Вити, стол. Сколько блюд сразу он не видел с тех пор, как умерла бабушка. Здесь было, как говорится, первое, второе и компот. За обедом ребята разговорись.
— Что ты будешь делать с деньгами? — поинтересовалась Ира.
— Открою овощной магазинчик, — с ходу сказал Витя.
— Почему? — удивилась Ира, — ведь эти средства можно выгодно вложить и потом жить припеваючи.
Но, когда Витя рассказал про свои трудные детские годы, Ира всё поняла.
— Я помогу тебе с оформлением документов, — решительно сказала она, — это ты хорошо придумал: людям помогать. Ты ещё станешь знаменитым со своим магазинчиком.
Теперь у Вити были совсем другие хлопоты: нужно было не только оформить все положенные бумаги, но и выбрать место для будущего магазина, договориться с фермерами о ценах, купить фургончик. И во всём ему помогала Ира.
Выбрали место для магазина. На обустройство прилавков ушёл месяц, ещё месяц — на получение всевозможных разрешений.
И вот настал день открытия овощного магазина — Витиной мечты. У входа, украшенного шариками, собралась приличная толпа. Большей частью — пенсионеры. Когда посетители зашли в магазин, они ахнули. Овощи и фрукты были аккуратно уложены в большие плетеные корзинки, а цена на них была вполовину меньше той, что на рынке. Ира и Витя в фирменных фартуках и шапочках стояли и улыбались покупателям. В уголке магазина была оборудована зона отдыха, где можно было выпить чашечку чая с печеньками — бесплатно.
— Батюшки, красота-то какая! — воскликнула одна старушка, — как же это ты, милок, так дёшево цены ставишь. Не разоришься? Мы ведь сейчас у тебя всё скупим, мы — бабки бойкие!
Остальные, видимо, знакомые этой весёлой пожилой женщины, засмеялись и принялись набирать румяные круглобокие помидоры и крепенькие огурцы.
— А ты, случайно, не Веры внучок? — прищурившись, спросила самая старенькая бабушка с клюкой.
— Да, это я, — улыбнулся Витя. Ему было очень приятно, что кто-то ещё помнит его любимую бабулю.
— Девчата! — воскликнула старушка, — это ведь Веры Захаровны внук! А я с ней дружила, с Верой-то. Зови меня баба Клава.
— Гляди ж ты, какой вырос, Вера бы как радовалась, ты погляди. А девушка-то у него какая красавица да умница, — неслось со всех сторон. Эти слова грели сердце Вити. Теперь он не был одинок.
— Смотри-ка, бабушки нас с тобой поженили, — сказала Ира, — и знаешь, ты правильно сделал, что открыл эту лавку.
— Спасибо. А я не против, чтобы их слова стали правдой, — Витя повернулся к Ире, — станешь моей женой?
— Дай-ка подумать, стать ли женой овощного барона? — улыбаясь, ответила Ира. — Конечно, я согласна!
Свадьбу сыграли спустя два месяца. Она была скромной, но душевной.
***
Ира оказалась права, Витин магазинчик стал популярен в городе. Все хотели купить недорогие продукты и поболтать о том о сём за чашечкой ароматного травяного чая.
Витя с молодой женой уже не поспевали обслуживать всех желающих, а потому наняли персонал, который тщательно отбирали, и расширили помещение. Теперь вечерами, здесь, как одна большая семья, собирались жители района и обсуждали насущные дела, делились друг с другом бедами и радостями, помогали друг другу.
Забавно, что, когда кто-то собирался за продуктами в этот овощной магазин, то говорили «пойду к Вите схожу». И все знали, что это надолго. Мало ли кого можно встретить за чашечкой чая «у Вити».
***
Сегодня, как обычно, Витя стоял и с удовольствием наблюдал за тем, как люди выбирают, покупают или непринуждённое беседуют друг с другом, отдыхая на удобных диванчиках. Он вспоминал себя маленького, голодного и с гнилой капустой в руках. Теперь все по-другому. Никто не уйдет отсюда с пустыми руками, даже тот, у кого нет ни гроша. Ящик для нуждающихся, на котором было написано: «Нет денег? Возьми!» всегда был полон овощей.
За раздумьями Витя не заметил, как на огромном торте Ира зажгла свечи, и баба Клава, возглавлявшая процессию радостных посетителей, сказала: «С Днём рождения, внучок».
—
Автор: Ирина Ашланская
