Лето выдалось в Ивантеевке дождливым. Все ребята, приехавшие на каникулы к бабушкам и дедушкам, кучковались по верандам, играя в карты, или сидели во дворах под навесами.
-Что за лето: ни на реке искупаться, ни в лес сходить, ни в саду ничего не зреет, — говорила тётушка Жени, высокого старшеклассника из Москвы.
А Женька был в Ивантеевке впервые. Он мало с кем успел познакомиться, но вот с Алёной нашёл общий язык. Разговорчивая симпатичная девушка была ему ровесницей.
-Ты, если что, заглядывай, у нас всегда открыто, — говорила Алёна. — Прогноз погоды неутешительный, я хоть книги тебе дам почитать.
— Если бы не книги, то скука страшная, -отвечал ей Женька. Они пили чай и шли на веранду, где листали старые журналы и разговаривали. Женька рассказывал о Москве, школе и ребятах. Алёна как-то раз сказала:
— А я в Москве ни разу не была…
— А ты приезжай, я тебе её покажу, — приглашал Женька.
— Нет, меня мать не пустит, строгая. Это потом как — нибудь… -отвечала, Алёна.
Они встречались почти каждый день, привыкли друг к другу и сидели на веранде под шум дождя, держась за руки.
Их влечение стало той самой страстью, какую испытывают первый раз. Женька покорил сердце девушки. Он мог интересно рассказывать обо всём, много читал и был отличником.
Когда каникулы подошли к концу, Женя уехал, обещая писать письма. А через два месяца Аленка поняла, что беременна.
Она осмелилась сказать об этом матери, когда уже был заметен животик…
Родители сначала были в отчаянии, но дочери не разрешили унижаться перед московским кавалером. Ведь переписка с Женей сошла на нет, он больше не звонил Алёне.
Когда Алёнка родила, тётушка сообщила Жене эту весть. Парень так испугался, что больше не приезжал в Ивантеевку несколько лет.
Алёнка сносила косые взгляды сельчан, но её любовь к своей малышке Свете была настолько сильной, что всё остальное она считала не таким важным.
Девушка закончила школу и пошла работать в детский сад, поступив на заочное отделение в педучилище.
Время шло, и Женька решился приехать в Ивантеевку после звонка тётки:
— Светланка вылитая копия твоей матери… Твои родители не хотят, так хоть ты приедь, на дочку глянь.
Женька приехал в село. Воспоминания нахлынули и перенесли его в юность. Он, как вор, прячась за кустами, вечерами наблюдал, как Алена возвращается с работы, а у дома её встречает девочка так похожая на Женьку.
Но, понимая своё ничтожество, парень не смел даже близко подойти к Аленкиному дому.
-Что ты боишься? — негодовала тётка. — Тогда боялся, сейчас боишься… Трус. Когда же жить- то начинать?
Женька стоял в сумерках под окнами Аленкиной веранды. Он смотрел и вспоминал то дождливое лето, когда впервые влюбился. Через полчаса занавеска на окне дрогнула, и створка распахнулась.
— Долго ты тут стоять будешь? — раздался голос Алёны.
— А ты пригласи меня домой…
— Нет, дождя сейчас нет, — как отрезала Алена.
Она вышла на крыльцо, и даже в сумерках Женька заметил её светлую нежную кожу и румянец на щеках. Алёна села на ступеньку.
— Всё так неожиданно тогда вышло, — начал первым говорить Женька. — Получается я тебе жизнь сломал. Извини…
— Да нет, я и сама виновата. То есть оба виноваты, да только что теперь об этом говорить. У меня хорошая дочка растёт.
— Мне бы повидаться с ней…
-Незачем. Рано пока, -запротестовала Алена. — Я потом ей всё сама объясню. Позже. А ты бы не ходил сюда, а то, часом, попадёт тебе. Я замуж выхожу, у Алёны отец будет. Он удочерить её хочет…
Она встала. Женька кивнул и пошёл прочь. Алена смотрела ему вслед равнодушным взглядом.
Женька ехал в поезде в столицу. В голове кружились мысли: » Красивая какая… Замуж выходит… Гордая, самостоятельная… Мдааа… Может, я и упустил свою Жар-птицу… »
Поезд покачивался и стучал колёсами. Женька видел образ Алёны — нежной, ласковой, улыбчивой. Такой, какой она была тогда, в то первое их лето любви…
Он заснул. А когда проснулся, то пора было выходить. Он выпрыгнул из поезда на перрон. Шёл дождь. Женька ссутулился и слился с толпой спешащих по своим делам пешеходов…
