Денис не спеша поднялся по лестнице на третий этаж, вынул из кармана связку ключей и подошел к двери. Заходить в квартиру не хотелось.
-Может, погулять еще?- с сомнением подумал молодой человек, крутя на пальце обручальное кольцо, но тут заметил, что на улице пошел дождь.
Денис вздохнул.
Ключ легко вошел в замочную скважину, дверь открылась и пропустила хозяина внутрь. Небольшая уютная прихожая, Лилино пальто на вешалке, ее сапоги, притулившиеся в уголке, тонкий аромат духов, которыми жена всегда пользовалась перед выходом. Андрюшкины машинки, вечно разбросанные по квартире, где ни попадя. И тишина…
Лилия и Денис поженились семь лет назад. Тогда девушка только закончила педагогический, Денис был выпускником летного училища, отличник, он готовился пойти в «большую» авиацию.
Когда Лилия узнала, что Денис по распределению должен ехать в Томск, она расстроилась. Так далеко от семьи, друзей, от привычного ритма жизни. А у них должен был родиться ребенок. Никто не поможет, все придется делать самим…
-Ну, ладно, не расстраивайся! Зато там будет работа, а друзья и там появятся, помощники, если что, найдутся! Главное, что ты у меня самая хорошая, и я тебя люблю! – Денис обнял жену и поцеловал.
Лиля тогда улыбнулась. Кажется, только она умела так улыбаться – как будто тепло и солнечный свет разливается вокруг, плещется в ее лучистых глазах, обволакивает и укутывает счастьем…
…Денис вздохнул, вдруг вспомнив, как они вместе выбирали обои для квартиры, как покупали сервиз, как красили балкон, воодушевленно мазюкая кисточками по облупившимся стенам… Тогда было хорошо.
Но это «хорошо» куда-то ушло. Растворилось, рассыпалось, обнажив хиленький скелет их брака, который то и дело норовил осыпаться, покрыв пылью обоих. Быт, повторяющийся, монотонный, заставил их словно бы уснуть, превратившись в роботов, выполняющих одну и ту же нудную программу. Работа – дом – улыбка – понянчить Андрюшку -поесть – телевизор – спать…
-Лиль! – позвал мужчина. – Ты дома?
Лилия вышла из комнаты и рассеянно кивнула.
-А… Привет. Я не слышала, как ты вернулся. Все нормально?
…А раньше она встречала его не так – улыбалась, подходила и обвивала его шею своими тонкими, нежными руками, шептала на ухо, как она скучала, как рада, что они снова вместе.
Еще какой-то год назад Денис, смотря в стекло кабины самолета, наслаждался полетом, но мечтал вернуться. Домой, к Лиле. Теперь же он думал о том, где бы задержаться, чтобы не ощущать домашней пустоты и странного холода.
Сын приставал к Денису, требуя внимания, таскал игрушки, рассказывал что-то про детский сад, но мужчине отчего-то было не до того, все что-то мешало ему раствориться в домашнем уюте, а, может быть, до этого он уже настолько сильно растворился в нем, что теперь с трудом находил себя самого в этой круговерти.
А вдруг просто прошла влюбленность? Вдруг они оба, Денис и Лиля, поняли, что не подходят друг другу?…
…-Нормально все. Ужинать будем? – буркнул в ответ Денис.
-Иди, сам поешь. Я не хочу, Андрюшу я уже покормила, он спит.
Лиля ушла обратно в комнату, забралась в кресло, накрылась пледом и включила телевизор.
Денис гремел на кухне тарелками, дверцами шкафчиков, потом засвистел чайник.
Лиля вздохнула, взяла со стола стопку тетрадок и, поглядывая на экран телевизора, стала проверять работы учеников.
Денис зашел в комнату, неся тарелку, и сел за стол.
-Зачем здесь? Опять все в крошках будет! – сердито сказала Лиля.
-А я хочу телевизор посмотреть.
Лилия сжала губы. Все раздражало – как Денис ел, причмокивая и вздыхая, как он скреб вилкой по поверхности тарелки, собирая остатки. Лиля ненавидела эту привычку – чуть ли не облизывать свою тарелку.
-Ты же не собака! – не выдержала она. – И не из голодного края! Хватит!
-Как хочу, так и ем, — сердито ответил муж, бросив вилку. – Что ты ко мне цепляешься постоянно?
Он встал и ушел обратно на кухню пить чай.
Каждый вечер был похож на предыдущий. Как будто вдруг они оба – Лиля и Денис- вдруг задули свечу и бродили в темноте, натыкаясь на стены, щурясь в попытках разглядеть хоть что-нибудь, но ничего не получалось.
-Ты бы хоть спросил, как у меня дела! – Лилия зашла на кухню, бросила в чашку две ложки растворимого кофе, налила кипятка и стала тщательно размешивать.
-Как у тебя дела? – послушно повторил Денис.
-Но ведь тебе не интересно! – чашка с кофе звякнула о стол.
– Нет, Лиль, мне, правда, интересно! Как твои ученики? Слушаются?
-Да ну тебя! – жена ушла, оставив кофе остывать в одиночестве.
Зазвонил телефон.
-Алло! – Лиля сняла трубку и крутила в руках рогалик провода.
-Здравствуйте! – услышала она красивый, чуть низковатый, но от этого неимоверно загадочный, женский голос. – А Дениска дома?
-Кто? Извините, здесь детей с таким именем нет.
Лиля бросила трубку на рычажки.
Телефон зазвонил опять.
-Извините, вы не поняли. Мне нужен второй пилот Денис Андреевич Кольцов.
-Ах, этот Дениска… А кто его спрашивает? – Лиля потихоньку закипала.
-Это с работы. Женщина, дайте ему трубку, мне некогда! – томный голос стал стальным, недовольным.
-Лиля, кто там? – Денис стоял в дверном проеме.
-Там… — Лиля замялась. Потом подумала, что не стоит все же устраивать сцену «при посторонних», дышащих в трубку накрашенными, пухленькими губками, и протянула трубку мужу. – Там тебя, Дениска.
Мужчина напрягся.
-Алло!
-Привет, это Рита. Узнал?
-Угу.
-Приходи сегодня к нам с девчонками. У Полины День Рождения, посидим.
Лиля стояла рядом, всем своим видом показывая, что будет слушать до конца.
Денис замялся, поглядывая на жену.
Стюардесса Рита стала летать с ними совсем недавно. Бойкая, веселая, она нравилась всему экипажу, чувствовала это и не стеснялась флиртовать с летчиками. Денису она тоже нравилась. Он чувствовал, что взаимно. это было волнующе, позволяло вновь почувствовать себя этаким мачо.
-Извини, я не могу. Нам же завтра с утра лететь!
-Да брось. Ненадолго приходи. Я обещаю, все будет невинно. Или жена не отпускает? Бывает…
Она рассмеялась.
-Ну, придешь?
Денис нахмурился. Рита знала, что сказать, чтобы мужчина почувствовал себя неуютно.
Лиля внимательно смотрела на мужа.
-А приду. Славке позвонила?
-Да. Он уже едет.
Денис бросил быстрый взгляд на наручные часы и стал собираться.
-Там ребята собираются отмечать День Рождения. Зовут к себе. Если не приду, то команда обидится.
-Ребята зовут? – усмехнулась женщина.
-Да.
-Давай, я с тобой пойду. Мы давно никуда не выходили вместе. Я платье как раз новое надену! Соседку попрошу, она пару часиков здесь посидит, с Андрюшкой. Ох, а подарок? Как же мы без подарка!?
Лиля уже сделала пару шагов к шкафу, чтобы начать собираться, но Денис останови лее.
-Не надо. Ты лучше отдохни. Я один. Я быстро вернусь, обещаю.
Он уже был «не здесь». Мысленно стоя перед дверью Ритиной квартиры, он держал в руках букет роз и слышал, как бухает музыка, льющаяся из магнитофона.
— Но я хочу пойти с тобой! – Лиля обиделась.
-Тебя не звали, неудобно как-то!
-Так позвони и скажи, что придешь с женой. Там вообще знают, что ты женат?
-Знают, конечно. Просто не сегодня, ладно?
Лиля ничего не ответила, а просто ушла в комнату.
Денис помедлил, потом мотнул головой и, накинув куртку, ушел, хлопнув дверью.
Услышав, как ключ повернулся в замочной скважине, Лиля зло отбросила на пол тетрадки. Те разлетелись веером, сминая тонкие, зеленые обложки.
Обида заполняла ее всю, до края, переливаясь и заполняя атмосферу комнаты жгучим, пылающим эфиром.
Денис всегда любил уделять внимание женскому полу. Самые красивые, не очень красивые, но веселые и умные, просто новенькие девушки всегда становились предметом его ухаживаний, кто на неделю, кто на месяц, а с кем-то случались романы подольше.
Когда он познакомился с Лилей, то даже не думал, что это перерастет в свадьбу, но скоро должен был появиться на свет ребенок, и Денису ничего не оставалось, как жениться.
Нет, Лилю он любил, ребенка тоже, но иногда хотелось вновь вернуться на семь лет назад, в мир своей свободы. Лиля чувствовала это и порой боялась, что не удержит мужа рядом…
…Рита открыла дверь когда Денис еще только вышел из лифта. Видимо, караулила его у окна, значит, очень ждала.
-Приветик! – чмокнула его в щеку, как будто случайно провела рукой по волосам, поправляя растрепавшуюся челку гостя.
Терпкий, резковатый аромат ее духов защекотал в носу. Денис быстро вошел в квартиру, здороваясь с другими гостями…
….Андрюшка, ковыряя ложкой кашу, лениво смотрел в окно.
-Мам, а папа почему не завтракает? Он где? – спросил он мать, обернувшись к ней и чуть не разлив чашку с молоком.
-Не вертись! – одернула его Лиля. – Папа на работе. Ешь скорее, иначе мы опоздаем.
-Я не хочу кашу! Фу! – мальчик поковырял в тарелке и скорчил рожицу.
-Ну, как же так! – Лиля подошла к нему и наклонилась над светлой, кучерявой макушкой. – Вот папа всегда ест кашу по утрам. Поэтому его взяли в летчики. Ты же хочешь летать на самолетах, как папа?
Андрей кивнул.
-Тогда нужно есть! А ну-ка, второй пилот, Андрей Кольцов, приступить к выполнению задания!
-«Есть» приступить к заданию! – вздохнул мальчик.
В это время хлопнула входная дверь. Лиля высунулась в коридор. Денис, не глядя на нее, быстро прошел в ванную, умылся и, причесываясь на ходу, ушел в комнату.
-Ты будешь завтракать? – громко спросила Лиля.
-Нет. Мне некогда, — буркнул муж.
-Папа! Привет! –Андрюша, услышав голос отца, пулей выскочил из-за стола. – А где ты был?
Денис быстро посмотрел на жену, та отвела глаза.
-На работе, сынок.
-А ты отведешь меня в садик?
-Нет. Я опять сейчас хожу, извини. Мама отведет.
Малыш разочаровано взглянул на Дениса и пошел доедать завтрак.
-Зачем ты ему врешь? – тихо просила Лиля. – Сказал бы, что был у друзей.
-Как хочу, так и говорю. Какая разница, что я сказал!?
-Как там именинница? Поздравил?
Денис отвернулся. Вспоминать о событиях этой ночи не хотелось.
-Поздравил. Нормально все.
-Отлично. Только передай своей пассии, чтоб больше сюда не звонила. Все рабочие вопросы, — тут Лиля сделала многозначительную паузу, — решайте на работе. Только не думай, что я буду все это терпеть!
-Что ты несешь!? Совсем уже с ума сошла? Что это вообще за угрозы?
Зазвонил телефон.
Лиля успел первой поднять трубку.
-Здравствуйте! Извините, передайте, пожалуйста, Денису, что он забыл свои часы. А то будет искать…
Лилия, задыхаясь от злости, бросила трубку.
-Кто там? Что сказали? – Денис напряженно смотрел на жену.
-Сказали, что ты сегодня изменил мне.
Лиля смотрела на него в упор, ожидая оправданий, доводов и уверений, что он ее любит, только ее, что ничего не было, что эта женщина на другом конце провода врет.
Но Денис промолчал, машинально поправляя часы на запястье, и только тут понял, что их нет. Часы подарила ему жена на годовщину свадьбы. Она специально заказала на подарке гравировку. Денису они нравились, а теперь их нет. Он смутно помнил, что бросил их на тумбочку возле торшера в Ритиной квартире…
Выругавшись про себя, он обулся и уже выходил за дверь, когда Лиля окликнула его.
-Денис! Ты почему молчишь? Ну, скажи хоть что-нибудь!
-Зачем? Ты уже все знаешь, — резко ответил он и ушел. Через час вылет, нужно спешить.
Лиля опустилась на табуретку, стоящую в углу. Мир куда-то поплыл, все закачалось, стало трудно дышать.
-Мам! Я доел кашу! – закричал Андрюша, высунувшись в коридор. – Теперь я буду, как папа?
-Не дай Бог! – прошептала Лиля и пошла собирать посуду.
Первым желанием было все бросить, взять ребенка в охапку и уйти. Но это тоже непросто, трудно первой поставить точку, перечеркнув все, что было до этого. А вдруг все не так страшно? Вдруг эта женщина из телефона блефует, а Денис просто подыгрывает ей, и ничего серьезного у них не произошло? Разум цеплялся за любое оправдание, тогда как чувства разгорались холодным огнем.
-Андрей! Нам пора, быстро иди в прихожую! Ну, что ты там копаешься?! Я не хочу из-за тебя на работу опоздать!
Мальчик, собрав игрушки, выбежал к маме и стал надевать ботинки. Шнурки никак не хотели складываться в свой замысловатый узор.
-Давай, я помогу! — Лиля быстро наклонилась и завязала бантики. Потом схватила сына за руку и потащила на улицу…
Пошел обратный отсчет…
…Рита ехидно улыбнулась и протянула второму пилоту красивый подарочный пакет.
-Держите, Денис, ваши часики.
-Ты что там моей жене наговорила? Зачем?
-Я просто сказала, что ты забыл свои часы.
-Ты, правда, такая глупая или прикидываешься?
Но Рита не успела ответить, командир занял свое место в кресле, пассажиры постепенно заполняли салон самолета. Воздушное судно готовилось ко взлету.
-Денис, что такой хмурый? Не к добру это! — обратился к мужчине командир.
-Да с женой поцапались. Ритка тут еще подлила масла в огонь.
-Да… — Виктор Пахомович покачал головой. — Ты запомни, Денис, семья это для летчика все! Небо, любимое дело — вся эта канитель без того, кто тебя на земле ждет, становится ничем.
-Не знаю. Мне кажется, я бы так и жил за штурвалом, вообще бы не вылезал из кабины! — усмехнулся мужчина. — Тут все понятно, есть инструкции, есть диспетчер, который, если что, подскажет. А там, «за бортом», все так сложно, и никогда не знаешь, где споткнешься в следующий раз.
-Эх! Молодо-зелено! Ладно. Рита, мы готовы. Давай, пристегивай всех.
Все системы проверены, самолет начал руление.
-Денис, прими управление. Взлетать будешь, — Виктор Пахомович отпустил штурвал.
-Есть. Второй пилот принял управление…
А в голове мысли о Лиле, о том, что ничего ей не сказал на прощание, она не поцеловала его, как обычно, не помахала рукой в окошко. а ведь он специально обернулся на улице, поднял глаза ан их окна. Она стояла, прячась за штору, но не попрощалась. Не к добру…
Взлетели мягко, словно пушинка поднялась над полотном аэропорта, плавно повернула и полетела навстречу солнцу.
Часы в красивом пакете тикали, крутя стрелки-ресницы по желтому циферблату.
Когда закончился набор высоты, самолет занял нужный эшелон, Денис связался с диспетчером для уточнения координат, а Виктор Пахомович еще раз взглянул на товарища.
-Ты с Ритой зря связался. Твоя Лиля намного, в сто раз лучше! Ритка людей использует, а потом бросает. Был у нас до тебя Мишка, со мной летал. Сейчас его в диспетчеры перевели. Хороший, талантливый. Рита с ним была, пока у Михаила не начались проблемы со здоровьем. Она как только узнала, что он летать больше не сможет, попросила ее больше не беспокоить.
-Да не связывался я с Ритой! — отмахнулся Денис. — Все у нас с Лилей нормально.
-Ну, нет, так и хорошо! — Виктор Пахомович пожал плечами.
-Девочки! Покормите нас, пожалуйста! — обратился он к стюардессам и разрешил им зайти в кабину.
-Рита, — шепнул он, пока та наклонилась, чтобы поставить перед капитаном поднос с едой. — Хватит. Еще раз узнаю, что с женатыми крутишь, ты со мной больше летать не будешь, поняла?
Рита замерла на мгновение, а потом, быстро взглянув на Дениса, выпрямилась.
-А что я могу поделать, Виктор Пахомович, если они ко мне сами так и льнут? Видно, с женами-то не очень сладко… — бросила она напоследок и закрыла дверь.
Она знала, что это ее последний полет. С Виктором ли, с кем либо еще, но ее больше не будет. Она уже все решила…
-Змея! — пробурчал Виктор…
…О том, что впереди грозовой фронт, диспетчер сообщил вовремя. Было решено обходить препятствие севернее.
-Подняться все равно не сможем, верхняя кромка слишком высоко, — Виктор поморщился. — Конечно, потеряем во времени, но топлива должно хватить.
-Есть обходить с севера, — Денис кивнул.
Рита с подругой разносили минеральную воду, улыбаясь пассажирам.
Наручные часы Дениса, с дарственной надписью на обороте, ускорили свой ход, но никто этого не заметил. Владелец так и не надел их на руку, Рита же была уверена, что часы снова заняли место на запястье своего хозяина.
Вдруг самолет тряхнуло, борт попал в зону сильной турбулентности. Виктор Пахомович тихо выругался и бросил взгляд на приборы. Что-то было не так.
-Командир! Неполадки в системе автоматического регулирования давления!
-Принято. Перейти на ручное управление.
-Понял.
Пассажиры до белезны в костяшках пальцев вцепились в подлокотники кресел, Рита все еще улыбалась, успокаивала и уверяла, что все будет хорошо.
Часы бешено крутили стрелки, рискуя вывести из строя хрупкий механизм. Сейчас нужно побыстрее пройти опасный участок, они постараются.
Из лючков выскочили кислородные маски, беспорядочно болтаясь перед испуганными пассажирами.
Самолет наполнялся паникой, заливался ею до краев, она заползала за обшивку, просачивалась во все щели и оседала на теле воздушного судна ледяным ужасом.
Диспетчер с упрямством повторял позывные борта, но ни командир, ни второй пилот не выходили на связь. Их разум мутнел, проваливаясь в черноту. Она манила к себе ватным покоем и безмятежностью, организм отказывался сопротивляться, дышать становилось все труднее. Разгерметизация салона давала о себе знать.
И тут циферблат замедлил свой бег, стрелки практически замерли, а потом стали вращаться вспять. Секунды, минуты, часы летели обратно, а Денис, тяжело, с присвистом дыша, вдруг увидел себя как будто в кино. На экране был он сам. Лиля стояла рядом и показывала что-то, вытянув вперед руку. А Денис не смотрел туда, он не мог оторвать взгляда от жены. Лилина спокойная, уверенная красота, внутренняя сила без властной, почти животной, страсти, что так пленила молодого человека в Рите, Лилина доверчивая улыбка — все было тут, хоть руку протяни. Он позвал ее, но она не обернулась, все что-то говорила, показывая рукой чуть вправо.
-Лиля! Лиля, посмотри на меня! — уже в голос, на всю кабину закричал Денис, глядя затухающим взором в стекло.
Почему-то было очень важно, чтобы она выполнила его просьбу.
Часы остановились, давая шанс мужчине попрощаться с той, кому когда-то он клялся в верности, той, что отчего-то перестала быть единственной. и от этого было больно. А, может быть, это всего лишь перепад давления, кислородное голодание и еще Бог весть что нахлынуло на второго пилота и скрутило его сознание?…
Виктор Пахомович трясся в своем кресле, опрокинув голову вперед.
Самолет еще раз тряхнуло. Только тут Рита заметила, что Денис бросил ее подарок на пол, у самой двери. пакет упал на бок, часы вывалились и теперь лежали на боку, позвякивая цепочкой.
Девушка быстро наклонилась и подняла их, потом ринулась к кабине, где было тихо, слишком тихо.
-Ребята! Откройте! — Но дверь, как и положено, была заперта. Никто не должен беспокоить экипаж во время полета…
-Денис! Открывай! Слышишь?! Иначе мы все погибнем! — Рита колотила по металлической обшивке кулаками.
Ее голос тихим эхом ворвался в сон мужчины, изображение на иллюзорном экране замелькало, по нему прошла рябь, Лиля, наконец, обернулась, как будто она тоже услышала голос соперницы.
Темнота тягучей, смолянистой гущей уже заливала второго пилота, чувство обреченности топило уставший мозг.
И тут Денис понял, что жена показывала ему, куда протягивала руку. Там, впереди, летел бумажный самолетик, который он делал для Андрюши. Самолетик летел словно в облачное кольцо, после которого было солнце, пламенеющее, живое до боли в глазах.
-Ты успеешь, успеешь! — читал он по губам жены. — Только открой дверь!
Денис разблокировал вход. Рита быстро одела часы ему на руку.
Предмет соединился со своим владельцем, рука ощутила холод цепочки. И тут время остановилось.
Самолет будто просто замер в воздухе, ожидая, пока его пилоты придут в себя. Топливо, которого не хватило бы даже на сорок минут пути, нужных для того, чтобы уйти на запасной аэродром, огибая грозу, будто замерло, застыло. Стальная машина больше не нуждалась в нем. У Дениса появился шанс.
Обойти грозовой фронт он уже не успеет, но Лиля подсказала ему, что выход будет, что вместо сгустившихся туч по пути следования борта будет спасительный коридор. Жизни Виктора, Дениса, Риты и еще сотни пассажиров, запертых на высоте полета, не оборвутся, по крайней мере, не сегодня…
Практически без топлива, с отказом двигателей, борт шел на посадку. Все силы, внимание и мастерство Дениса сейчас было направлено на то, чтобы доделать начатое до конца. А в душе вдруг что-то оборвалось, что-то потерялось, растворилось, оставив странную пустоту… Но сейчас некогда думать об этом! Все потом!…
…Самолет благополучно приземлился в аэропорту. Диспетчеры растерянно смотрели, как тяжелая машина соприкасается с землей. По всем расчетам, по всем мыслимым и самым смелым предположениям она не должна была дотянуть до взлетно-посадочной полосы.
Но, видимо, мировой эфир был еще не готов принять столько душ, слишком многое было не закончено.
Наручные часы, мирно покоились на руке Дениса, пока того перекладывали на больничную койку. Он и сам не знал, когда ударился головой, в кровь распоров лицо. Стрелки опять, как ни в чем ни бывало отсчитывали ритм, ритм чьей-то жизни.
Только один человек не приземлился сегодня, только одного не досчитались среди членов экипажа.
-А где Рита? Самойлова где? — пришедший в себя капитан растерянно смотрел на врачей.
-Не знаем. Не было никакой Самойловой у вас. Стюардесса Винокурова и напарник ее, Перов, уже осмотрены, с ними все в порядке. вы прилягте, скоро все пройдет!
Виктор хотел еще что-то спросить, но тут почувствовал неимоверную усталость, глаза его закрылись. Мужчина уснул.
Рита, дерзко красивая, страстно-легкомысленная, выполнила свою работу. Она стала такой, на какую Денис точно бы обратил внимание, она добилась того, что он снял часы, устав от их тяжести, от тяжести той связи, которую они несли, он танцевал и смеялся на вечеринке у Риты и ее подруги. Но между ним и девушкой никогда ничего не было. Флирт, намеки, до предела, до черты, но никогда за нее. Маргарита должна была спасти борт, вернуть на землю сотни пассажиров и одного, что разочаровался в своей жизни, семье, счел их пресными и скучными.
Она не могла стереть из книги жизни то, что должно произойти. Самолет должен был взлететь, попасть в аварию. Она просто должна была следить за тем, как события текут согласно страшному графику. С тем она была послана на землю. Но не в этот раз. Только не он!
Рита вложила всю свою силу, ангельскую ли, а, может быть, и нет, в простые часы человека. Они сохранили минуты, поглощая время, они оставили маленький шанс на то, что Денис будет жить. Они победили, растворив Риту всю, без остатка. Она заплатила своей жизнью, своим правом на существование за то, чтобы дать шанс Денису остаться на земле. Девушка просто исчезла. Ее больше не было ни в списках работников авиации, ни в журналах училищ и школ. Ее свидетельство о рождении рассыпалось пеплом, отменив сам факт ее рождения.
Но она не жалела. Любила Рита в этой жизни только раз, только Дениса. И его посчитала достойным права остаться, отменив саму себя.
