Илья убрал метлу в сарай, внимательно осмотрел аккуратно подметенные двор и дорожки, ведущие в сад, и остался доволен. Он был очень придирчивым, любил порядок во всем. В прошлом военный, он мучил покойную жену своими придирками по поводу «плохо убранной постели». В его понятии на покрывале не должно было быть ни единой складки, а подушки должны лежать в идеальном положении. И это только в одной спальне, не говоря о порядке во всем доме. Жена не обижалась на его замечания, только посмеивалась. Иногда подойдет к нему, взъерошит ему чуб и скажет командным голосом:» Отставить!» А он всегда отвечал ей, шутя: «Слушаюсь!» Они всегда ладили друг с другом, редко ссорились, и друзья считали их идеальной семьей.
Познакомился он с Любой в одном из дальних гарнизонов. Она была медичкой, совсем еще молоденькой. Потом она так и колесила с ним по стране, пока он не ушёл на пенсию.
Единственный их сын обосновался с семьей во Владивостоке. Сначала они подумали тоже остаться там, но Илью тянуло в родные места, и было принято решение уехать.
Они обосновались в городе, где у них была своя квартира.
Однажды, в начале сентября, приехав на юбилей старшего брата, они пробыли в деревне пару дней. Побродили по окрестностям, полюбовались на красивые родные места, подышали чистым деревенским воздухом. И так им там понравилось, что не захотелось уезжать.
— А чего долго думать? Дом твой, приезжай и живи,- сказал тогда братишке Андрей.
У него самого был свой большой дом, который он построил ближе к центру, на месте старого дедовского. А отцовский дом так и стоял недалеко от реки среди таких же одиноких домов.
Этот район уже потихоньку пустел. Молодежь уезжала в город, а тот, кто оставался, хотел жить поближе к центральной улице. Потому что осенью, во время проливных дождей, попасть с окраины в центр было просто невозможно.
Так Илья с женой и решились переехать в деревню. Завели корову, кур. И все было хорошо, но скоро у Любы обнаружилась неизлечимая болезнь. Лечение в хороших клиниках результата не принесли, за год Люба угасла, как свеча, и Илья остался один.
Он очень тяжело переживал смерть жены. Какое-то время сидел отшельником у себя дома, не общаясь ни с кем. Но со временем боль притупилась, и он стал задумываться о женитьбе.
Пенсию он получал хорошую. Поднакопив немного, купил подержанные ,,Жигули» и стал заниматься частным извозом, чаще всего направляясь в районный центр или в город.
Заезжая в продуктовый магазин на центральной улице, он как-то обратил внимание на бойкую продавщицу Зину, которая была собой недурна. Она заметно кокетничала с ним и намекала на то, что не против выйти за него замуж. Стали тайком с ней встречаться. Но как только Илья начинал предлагать переехать к нему, она давала задний ход и говорила, что еще подумает. Так тянулось несколько месяцев.
Илью не устраивала эта игра «в кошки-мышки», и он стал присматриваться к Алевтине, работавшей в местной библиотеке, приятной женщине, растившей двоих детей. И вроде с ней все наладилось, как неожиданно она отказалась, сославшись на то, что дети против ее замужества.
Через короткое время он стал задумываться о создании семьи с одинокой учительницей местной школы. Увиделся с ней пару раз и думал, что все решено, но и тут отказ. Илья не мог понять, в чем причина. Мужчина он был видный, с военной выправкой, внешне привлекательный, хозяйственный, и чем он не устраивал кандидаток в жены для него оставалось загадкой.
Открыл ему глаза его брат, Андрей. Он пришел как-то вечерком к нему в гости. Илья стал накрывать на стол, достал бутылку водки. И тут Андрей спросил прямо в лоб:
— Слышь, Илюха, а ты у врача давно был? Может, тебе в областную больницу съездить? Сдать анализы, к врачу сходить?
Илья удивленно посмотрел на брата.
— А что случилось-то? Я не вижу причины ехать к врачу. Что не так?
Андрей неуверенно почесал себе затылок.
— Да Катюха моя поинтересовалась у училки, которая с ней работает, почему отказалась она за тебя выходить замуж. А та и скажи, что ты слаб по мужской части и не как-нибудь, а совсем никак.
Нож, которым Илья резал буханку хлеба, упал на пол. Другой бы на его месте, наверное, разозлился на клевету, но Илья так громко стал хохотать, что его брат даже вздрогнул от неожиданности. Насмеявшись, Илья вытер прослезившиеся глаза и сказал:
— Ох, Зинка, это же ее рук дело! Ей лучше всех известно о моей мужской силе, есть она у меня или нет. Не раз кувыркалась со мной и на сеновале и на лугу в густой траве.
— Тогда чего она слухи распускает? Выдрать бы ее как следует! — со злостью проговорил брат.
— Сама за меня не пошла, помоложе меня хотела найти. Она ведь на тринадцать лет младше меня. А помоложе кандидатов нет. Вот она и не знает, что делать. За меня выйти не решается, и другим уступить не хочет. Она словно собака на сене.
— Ах ты ж вертихвостка! Если ты, Илюха, не можешь сам ей высказаться, я такое ей завтра устрою, что мало не покажется.
— Нет, Андрюха, это мое дело. Тут другая тактика нужна. Я подумаю, как все красиво провернуть. Давай ужинать.
Долго думать Илье, как отомстить Зине за клевету, не пришлось. Дальнейшие события развернулись так неожиданно, что все разрешилось само собой.
Однажды вечером, возвращаясь в деревню из райцентра, куда ездил по своим делам, Илья увидел на остановке голосовавшую женщину с ребенком. Лил проливной дождь.
Остановив машину, Илья даже не спросил, куда она едет. Открыл дверцу и крикнул:
— Садитесь быстрее!
Посадив ребенка и положив на заднее сиденье сумку, женщина кинулась еще за одной. Бросила ее тоже назад, а сама села рядом с водителем.
— Чего же вы в такую погоду и в такое позднее время с ребенком?- укоризненно спросил Илья.
— Да это не моя вина. Автобус наш сломался. Потеряли в дороге несколько часов, пока починили. Доехали сюда, уже и стемнело, и дождь полил. А идти некуда, — виновато стала оправдываться попутчица.
— Как зовут тебя, герой?- спросил мальчика, обернувшись, Илья.
— Алексей- ответил тот.- А тебя?
— О как! -засмеялся Илья.- А меня зовут дядя Илья. Ну вот и познакомились. Ан нет. Маму не спросили, как зовут.
— Мария.
— Очень приятно.
— А к кому едете, Мария, если не секрет?
— Подруга у меня здесь живет. Мы с ней когда-то учились вместе в одном училище, правда, разным профессиям обучались. Она-продавец, а я отучилась на парикмахера. Она написала, что в деревне нет своего мастера и все ездят в районный центр стричься. Вот и позвала меня к вам.
— Как подругу звать?- спросил Илья, хотя уже догадался, о ком идет речь.
— Зина. Знаете?
-Да. Как не знать! Зину у нас в деревне знают все,- усмехнулся Илья.
Прошло несколько дней. Как-то вечером, возвращаясь домой, Илья встретил Машу. Она рассказала, что устроилась у Зины. Поживет пока у нее. Навела порядок в прежнем помещении парикмахерской. Освежила побелку, окна покрасила. Теперь дело за клиентами. Пока она на работе, за сыном будет присматривать Люся, дочка Зинаиды. Но это временно. Потом что-нибудь придумает.
Долго не раздумывая, Илья сходил через день после этой встречи постричься. Маша стригла уверенно. Была видна рука мастера.
Пока она стригла, Илья рассматривал ее, и надо сказать, что она ему понравилась.
С легкой руки Ильи, который рассказал всем, что его постригли в открывшейся парикмахерской, у Маши появились еще клиенты. Она была и мужским и женским мастером, так что Зина щеголяла в магазине каждый день с новой прической.
В один из теплых дней Илья спустился к реке и увидел Машу с сыном и дочерью Зины. Они пытались запустить воздушного змея. Он помог им, и пока дети бегали по берегу реки, они прогулялись с Машей и разговорились.
Илья спросил ее о муже.
— Мне не повезло с мужьями. Два раза была замужем. Первый пил и руку поднимал. С ним недолго пожила. Со вторым прожили семь лет. Сам он был хороший, но вот его родители меня невзлюбили. Все годы, что прожила с ним, только и слышала одни упреки и недовольство. Не нравилось им, что я работаю мужским мастером. А муж не имел ничего против моей работы.
Когда сыну исполнилось пять лет, шумно отмечали его день рождения. Захотелось мужу порадовать ребятишек и купить всем мороженого. Сколько я его не просила не ехать, не послушал он меня. Сел выпивший на мотоцикл и поехал в магазин. А время было вечернее. Стадо возвращалось уже домой. Чтобы не столкнуться с коровой, неожиданно вставшей посреди дороги, свернул в сторону и врезался в столб. Умер на месте. Его родители обвинили во всем меня. Через месяц после похорон выгнали из дома. Моих родителей к тому времени уже не было в живых. Пожила у сестры несколько дней, потом списалась с Зиной и приехала сюда.
Расставаясь с Машей, Илья сказал, что готов ей помочь, и если потребуется помощь, она может рассчитывать на него. Пару раз он довез ее после работы домой и даже не подозревал, что у хозяйки дома уже на душе собирались тучи.
В выходной день в местный клуб привозили кино. Илья пригласил Машу сходить на фильм. Возвращались домой они поздно. И по дороге Маша рассказала, что Зина переменилась к ней. Вначале была такая приветливая, веселая, а сейчас ходит все время раздраженная, стала попрекать куском хлеба, хотя Маша сама часто покупает продукты.
— Хочу расспросить деревенских, может, кто пустит меня пожить. Обидно так. В чем причина ее такой перемены ко мне, понять не могу.
Илья промолчал. В чем причина он прекрасно знал.
Утром у него было неспокойно на душе. Позавтракав, собрался и поехал к Маше на работу. Парикмахерская была закрыта. Илья поехал к Зине домой. Еще на улице он услышал визгливые крики Зинаиды. Перед домом собрались соседи и с любопытством посматривали на окна.
Илья уверенно поднялся на крыльцо.
— Да что ты за человек такой! Подожди, Зина, найду комнату, сама уйду. Ну, куда я сейчас с ребенком пойду?
— Это не мое дело! Можешь уезжать обратно в свою глухомань! Я тебя позвала, приютила, а ты хвостом перед чужим мужиком вертеть вздумала!
— Что за балаган ты тут устроила, Зинаида? Не стыдно тебе женщину с дитем за дверь выставлять!- сердито сказал Илья, распахнув входную дверь.
Увидев его, Зина стала юлить:
— Илюша, я ведь правду сказала. Ты же предлагал мне замуж за тебя пойти? Я сказала, что подумаю. А она решила отношения наши испортить.
— Да, Зинаида, ты права, я звал тебя замуж. Но это осталось в прошлом. Я уже передумал.
— Как же так, Илюша?- плаксивым голосом начала Зина, но тот не стал ее слушать.
Увидев стоявшие у дверей сумки Маши, он решительно взял их и сказал:
— Маша, возьми мальчика и пошли.
Та растерялась и не знала, как ей поступить. Но сын, испуганно стоявший все это время возле нее, потянул ее за руку к дверям:
— Пойдем, мама, пойдем!
Когда они сели и машина тронулась, Маша посмотрела на Илью и спросила:
— Куда мы едем?
— Мы едем ко мне домой,- уверенным голосом произнес Илья.
— Это неправильно. Я так не хочу.
— Хорошо. Тогда скажу по-другому: выходи за меня замуж.
— Ты делаешь мне предложение?- ахнула Маша.
— Да, Маша, ты мне очень нравишься. И я собирался тебе это сказать, хотя не сейчас и не в такой ситуации. Но если ты не согласна, конечно, это другое дело.
— Я согласна,- ответила смущенно Маша.
Илья вздохнул с облегчением.
— Значит так, друг мой Алексей, завтра поедем в район и подадим заявление. А потом погуляем. Ты, я и мама. Договорились?
— Да!- крикнул довольный мальчик и захлопал в ладоши.
Прошел год. Возле деревенского продуктового магазина резко притормозила машина, и из нее выскочил Илья. Перепрыгивая через две ступеньки, он влетел в магазин:
— Мальчик! Мальчик ! Сын у меня родился!- крикнул он стоявшим у прилавка женщинам.
— Поздравляем тебя! Дай бог здоровья ребеночку и матери!- Стали те наперебой поздравлять его.
— Вот видишь, Зинка. Маша мне такого богатыря родила, а ты слухи распускала, что у меня силы мужской нет. Эх, Зинка! А сил у меня еще на двоих сыновей хватит и лапочку-дочку! Дай мне водки несколько бутылок, рождение сына отмечать буду!
Взяв в руки бутылки, Илья быстрыми шагами вышел из магазина, а Зина , закусив губу, так и стояла за прилавком и смотрела ему вслед.
Не воспользовалась она данной ей судьбой возможностью стать счастливой. А такие подарки делаются нечасто.
