Алексей, жених моей старшей сестры Наташи, сразу не понравился нашей маме. Наташа была любимицей родителей. Она заканчивала учёбу в педагогическом институте, и родители возлагали на неё большие надежды. Так как Наташа была отличницей и в школе, и в институте, они мечтали, что она получит направление на работу в областной центр, где будет учить детей в большой школе и получит жильё, как молодой специалист. Потом выйдет замуж за такого же молодого интеллигента, как и они, и будут они жить долго и счастливо. А родители будут гордиться своей дочкой перед соседями и знакомыми.
А Наташа ещё перед государственными экзаменами сообщила, что после получения диплома приедет в гости к родителям с женихом. Мы с братом обрадовались и, сгорая от любопытства, ждали этого дня, чтобы посмотреть на будущее нашей семьи.
Мама и папа были озабочены, потому что они до этого момента даже не знали, что у дочери есть жених. Мама даже и слышать не хотела об этом Алексее, который вот так бесцеремонно врывался в размеренную, всё распланированную заранее до мелочей жизнь. Все мечты родителей о благополучии их любимого ребёнка рушились, как карточный домик. Она уже заочно решила, что они не пара. Отец напрасно пытался разубедить маму.
Когда Наташа и Алексей появились в доме родителей, мама всем своим видом дала понять, что она ни за что не примет Алексея, как зятя. Она не скрывала, что жених её не понравился. Мы видели, как Наташа переживает, и только Алексей как будто не замечал неприязненное отношение к себе.
Он был со всеми одинаково добр. Больше всего Алексей поладил с отцом и братом. Вместе с ними он управлялся по хозяйству, ходил на покос, где Алексей, коренной горожанин, впервые взял в руки косу.
Когда отец брался пахать, Алексей просил и его научить. Он проявлял неподдельный интерес ко всему, что касалось сельской жизни. Родные подшучивал над ним, наблюдая, как неумело он это делает. Но Алексей не обижался, а иногда и сам смеялся над собой, вместе с ними.
И как-то незаметно вся семья, кроме мамы, стала проникаться симпатией к новому родственнику. И чем больше все привязывались к Алексею, тем больше упорствовала мама. Она словно ревновала к нему свою красавицу дочку. Мама видела все его несомненные достоинства, чувствовала, как тепло и уважительно он относится к нашей семье, как горячо любит Наташу, но не могла принять его всем сердцем.
После свадьбы Наташа и Алексей уехали на Дальний Восток. Его направили туда для прохождения службы. Там у них родился сын Петька. Всё время их пребывания вдали от дома мама считала себя обиженной и оскорблённой в своих материнских чувствах. Она всё ещё не могла понять, как это её любимая дочь могла слушаться и выйти замуж против воли.
— Дети не благодарны, — слезливо жаловалась она соседкам и подружкам. Ты отдаёшь всё им, живёшь ради них, а они легко разрушают это ради какого-нибудь бездомного!
— Ну почему же бездомного? Зачем ты так на него?
-А что, так и есть! Своего-то жилья нет и не будет. Всю жизнь так и будут по гарнизонам мотаться. Собачью жизнь себе выбрали.
Наташа и Алексей вернулись на родину несколько лет спустя, когда его перевели в городок недалеко от нас. Они стали бывать у родителей каждый выходной. Несмотря на неприязнь тёщи Алексей просто обожал бывать у нас.
Характер его совершенно не изменился. Он был по прежнему добрым и готовым помочь. Постаревшие родители беспардонно пользовались этим. Они взвалили на него буквально всё хозяйство. Алексей к тому времени научился косить, пахать, обращаться с любым плотницким инструментом, ухаживать за скотом. Кроме этого Алексея выполнял всех их просьбы и мелкие капризы, куда-то сходить, что-то принести, сделать, поправить.
А мама только плакала и постоянно была недовольна. Наташа страшно переживала из-за их постоянных стычек. Ей было стыдно за мать перед мужем, который ничем не заслужил такого отношение к себе. Она пыталась поговорить с матерью, но та перевернула разговор и сказала, как отрезала:
-И что? Я что же теперь в своём доме слова не имею сказать? Не нравится, не приезжайте. Сидите в своём общежитии все выходные, тогда никто не будет ворчать на вас.
— Ну что ты так взвилась? Разве он тебя чем-нибудь обидел?
— Ещё чего не хватало! Пусть только попробует меня обидеть. Он тебе жизнь сломал. Посмотри, как ты живёшь. Концы с концами еле сводите.
-Москва не сразу строилась,- пытался вступиться отец, но мать побелела от гнева.
— И этот старый хрыч всегда поперёк норовит ляпнуть что-нибудь, вечно лезет, куда его не просят. Строитель выискался. Только я строить никому ничего не собираюсь. Хватит, за жизнь горб уже заработала. Мне самой уже пора за детьми пожить,- и удалилась в дом, запричитала так, чтобы её слышали все.
— Хотела на старости лет пожить у доченьки в городской квартирке, понежиться в ванной, с балкончика поглядеть. Да видно не судьба. Растила её да учила, все наверх проталкивала, а она не спросив родителей выскочила за голопопого. Вот мол, люблю без памяти, прошу любить и жаловать. Правду говорят, что зять любят взять. Глядишь, из своего дома на старости лет и выкинут.
Однажды я разговаривала с мамой в присутствии брата. Сказала, что её родной сын Гера к ней и то так не относится, как понимающий зять Алексей. Я знала, что брат на это не обидится на меня, потому что и в самом деле он иногда не выдерживал её вздорного и взрывного характера. За пятнадцать лет мы не слышали от Алексея плохого и грубого слова.
А потом случилось несчастье, которое изменило отношение мамы к зятю. Мама упала с крыльца и сломала ногу. Алексей примчался из города, сам не дожидаясь скорой отвёз маму в больницу. Дождался, пока наложат гипс. Всё это время он заботливо ухаживал за мамой, успокаивал её, утешал, говорил, что всё будет хорошо. Когда он отлучился на минуту, чтобы купить ей лимонада, женщина, сидящая рядом на кушетке в больничном коридоре, позавидовало ей:победа , хоть и маленькая, но победа.
А потом случилось несчастье, которое изменило отношение мамы к зятю. Мама упала с крыльца и сломала ногу. Алексей сразу примчался из города, сам не дожидаясь скорой помощи, отвёз маму в больницу. Дождался, пока наложат гипс. Всё это время он заботливо ухаживал за мамой, успокаивал её, утешал, говорил, что всё будет хорошо.
Когда он отлучился на минуту, чтобы купить ей лимонада, женщина, сидящая рядом на кушетке в больничном коридоре, позавидовало ей:
— Какой замечательный у вас сын. Как же вам повезло. Вы молитесь Богу, благодарите.
Мама впервые почувствовала гордость за Алексея, и она не сразу ответила, потому что слёзы навернулись на глаза, и она только кивала головой. Почти в каждом кабинете врачи и медсёстры говорили ей тоже самое.
А потом несколько месяцев упорного лечение и восстановления. Алексей привозил маме лучших врачей и массажистов домой, неустанно занимался с ней лечебной гимнастикой. Мама поправлялась медленно, сказывалась старость.
Благодаря Алексею она не падала духом и с оптимизмом смотрела вперёд. Когда мы с братом приезжали её навещать, она была весела и бодра. От бывшей нервозности и недовольства не осталось и следа.
— Смотрите, какое удобное кресло Алёша мне привёз,-хвалилась она. Мы почти не слышали имя Наташи, хотя она всё время была рядом с матерью вместе с Алексеем. Мама постоянно говорила об Алеше, словно хотела отдать ему всю свою любовь, которой она его обделяла все эти годы. Когда мама стала ходить уже без костылей, а только с палочкой, Алексей обрадовался.
— Ну вот теперь вы, мама, в порядке.А то я всё переживал, как вы будете на третий этаж на костылях забираться.
— Зачем на третий этаж? У нас никаких этажей нет.
— А у нас есть.
Алексей и Наташа переглянулись.
-Мы квартиру получили как раз на третьем этаже. Так что старость мама и папа будете встречать с удобствами.
Эта новость была такой неожиданной и приятной для всех членов семьи, что все бросились с поздравлениями к Наташе и Алексею. А мама прослезилась.
— Спасибо тебе, Алёшенька, но пока нам с дедом и тут неплохо. А там поживём-увидим.
