— Как там поживает твоя бабушка, малыш? — пытливо посмотрела на него продавщица местного магазинчика.
Ромка выдержал её взгляд и соврал:
— Отлично, только немного суставы разболелись, на погоду. Я зайду по пути в медпункт и куплю ей мазь.
Женщина не сводила с него глаз, выдавая ему требуемое: пакет молока, булку хлеба и макароны.
— Когда ты в последний раз ел фрукты, и ходишь в магазин ты, бабуля твоя вообще жива, сынок? — вздохнув поинтересовалась она и Ромка рассердился.
«Суют свой нос в чужие дела, хоть бы помог кто!» Знал он причину такой заинтересованности тётки, он, Ромка, живёт со своей древней бабушкой, это и не даёт покоя сплетницам, так хочется им вызвать опеку.
Ромка поспешно сложил купленные продукты в свой пакет, потрёпанный, местами погрызенный грызунами. Да, у него нет лишних денег, которые моглось бы потратить на новый пакет.
Все деньги, которые получает бабушка, очень бережно расходуются мальчиком, которому недавно исполнилось двенадцать лет.
***
Ромка сварил суп, молочный. Несложно: закинул в кипящую воду макароны, проварил их и приправил молоком из пакета. А если добавить немного сахара в суп, то получается вкуснейшее блюдо, которое Ромка готов есть сколь угодно много.
— Ешь, бабушка, — попросил он, поставив тарелку с супом перед абсолютно седой женщиной. Та сидела неподвижно на кровати и смотрела в стену, чуть склонив голову, не реагируя на слова внука.
Тогда мальчик зачерпнул суп ложкой и поднёс к губам бабки.
— Ешь, бабушка, ты итак худая. Если ты помрёшь от голода, меня в детский дом отправят!
Старая женщина безучастно посмотрела на него и открыла рот. Он кормил её словно маленькую. А потом прибирался в доме и выводил бабушку во двор, гулять.
Нельзя чтобы окружающие догадались, что бабушка опять «впала в детство» и ей самой требуется досмотр. Ведь иначе её заберут в дом престарелых, или куда там, деваются старые немощные люди, а его тоже увезут, только в детдом.
Сколько уже Ромка жил так, в страхе и ожидании? Наверное года два, ему ещё повезло, что бабуля тихая, всё время молчит, а временами приходит в себя и тогда мальчишка отходит сердцем, и живёт спокойно.
…Ромка закончил полоть морковные грядки и сполоснул руки в бочке с водой. Затем он пошарил в зарослях лопухов и поднял с земли сидевшую в траве бабушку, на голове которой красовалась панамка.
— Бабуль, не изжарилась тут? Пошли домой.
У ворот мялась женщина, заглядывая во двор. Она была незнакома Ромке и у него ёкнуло сердце. Неужели «проверяльщики» из органов опеки?
Бабуля семенила мелкими шажками так, будто на ногах её были путы и она не могла сделать широкий шаг. Ромка попросил её шёпотом:
— Бабушка, быстрей, шире шаг.
Женщина прошла к крыльцу, внимательно разглядывая Ромку с бабушкой, она улыбнулась вдруг и протянула:
— Доброго дня.
Она подошла и взяла бабушку под руку с другой стороны, низко пригнула голову и заглянула под панамку.
— Мамушка, это я, Галя. Ну как вы тут, мои родные?…
В доме женщина обошла все углы, все комнаты, разглядела всё и вернулась в залу, широко улыбаясь:
— Как здесь всё изменилось, совершенно по-другому всё стало! Эх, Ромка! Не признал меня? Я ж мать твоя.
Ромка стоял и смотрел на незнакомую тётку, словно громом пораженный.
— Врать не стану, времени нет, — продолжала та. — Я тебя родила, но не смогла остаться с тобой. Ты должен понимать, сам видишь, жизнь — штука тяжкая. Приходится выживать.
Галина покружила возле матери, пытаясь обратить её внимание на себя, но та молчала.
— Что это с ней, Ром? Выглядит очень странно.
Тут Ромка уже не сдержался. Его затрясло от волнения и переполняемых детское тельце страхов, переживаний:
— В последние два года бабушка всё время такая! Она не узнаёт никого, молчит, сидит на одном месте! Я не знаю что делать, я боюсь, что её заберут в больницу… И что же тогда, я один останусь?
Слеза предательски обожгла его щёку и он смахнул её движением руки, и посмотрел на мать.
— Если вы… И вправду моя мать, то вы очень вовремя пришли. Видите, бабушка больна. Помогите ей.
— Раз такое дело, — нахмурилась гостья. — То придётся мне вас забрать, обоих. Собери вещи, Рома. Свои, и бабушкины, мы поедем.
Оказалось, что «мать» приехала сама, на машине, за рулём. Любопытные соседки уже заглядывали в дом, признав гостью.
— Галя, ты ли это, не могу поверить глазам своим, сколько же лет тебя тут не было, пятнадцать?..
Ромка складывал вещи в рюкзаки, сумки и сквозь растерянность и небольшой страх перед неизвестностью, раздумывал об услышанном. Пятнадцать лет в этих краях не было этой мамы Гали, а ему, Ромке, двенадцать. Как это вообще понимать?
Впрочем, было не до раздумий. Бабушка была плоха, пора «сваливать» из этой деревни. Ромка нагрузил сумками с вещами багажник «тётки-матери», помог ей усадить на заднее сиденье бабушку и наконец, запрыгнул в машину сам.
***
Квартира матери оказалась просторной, трёхкомнатной, Галина провела мальчика в одну из спален. Здесь Ромка обнаружил две кровати, между которыми располагался шкаф, стол со стоявшим на нём первоклассным компьютером, к нему настоящее компьютерное кресло.
На многочисленных полках — книги, кубки, медали. Пользуясь тем, что мать вышла чтобы заняться бабушкой, мальчик открыл шкаф. Внутри на вешалках-плечиках висели рубашки, бомберы, школьные костюмы, подходившие его, Ромкиному размеру.
— Это всё принадлежало моему сыну, — услышал он голос за спиной. — Но сейчас уже не понадобится…
Ромка обернулся и увидел мужчину, с потерянным взглядом. Мужчина был высоким, сильным, с добрыми глазами.
— Господи, как ты похож на него.
— На кого?! — растерялся Ромка.
— На Пашку, своего брата-близнеца.
Так. Помимо матери у Ромки ещё и брат есть. Занятненько.
— А где он? — поинтересовался Ромка.
Мужчина уклонился от ответа. Позже, когда Рому позвали ужинать, оказалось, что бабули уже нет в квартире.
— Не переживай, я увезла её к тёте Вере, это моя сестра, она присмотрит за ней, — сообщила Галина. — Ты любишь пончики со сгущёнкой? Вот, я сама приготовила и специально для тебя заказала пиццу. Тебе нужно будет переодеться, можешь брать всё, что висит в шкафу.
Женщина заботливо придвинула ему тарелку с двумя кусочками пиццы. Мужчина, назвавшийся Сергеем Викторовичем, с болью поглядел на Ромку и сглотнув слюну, вышел из кухни:
— Что-то есть не хочется, я выйду подышать свежим воздухом.
Спал в новом своём пристанище Ромка с беспокойством, разные думы лезли в его голову. Дождавшись утра, он пристал к Гале с вопросами:
— Получается, я ваш сын, и у меня есть брат, Павел? Так ведь? Почему же этого брата сейчас нет здесь, куда он делся? И почему я столько лет не знал ничего про вас?
Галина стояла у плиты и медленно повернулась к нему:
— Я приготовлю тебе сырники. Думаю, ты как и Пашка, их должен любить. А по поводу вопросов, извини, так вышло. Я хотела отказаться от тебя в роддоме, но сжалилась и отдала тебя матери. Вас двое у меня родилось тогда, ты и Пашка. Ты многого не поймешь в силу своего возраста, но… Постарайся простить меня… Нас… С папой. Серёжа — твой папа.
Ромка долго стоял у стола, схватившись руками за спинку стула и потрясенно смотрел на мать.
Оказывается, у него есть семья, всегда была, а он выживал там, в деревне, с бабушкой! Да как же это возможно? И мать, вот она, жива, здорова, живёт себе припеваючи, не бедствует. А он, Ромка, каждый день голову ломал над тем, как овощи в огороде посадить, чтобы не пришлось голодать зимой, и не знал, что сварить себе и бабушке…
— Почему ты от меня отказалась? — как можно спокойнее задал он мучивший душу вопрос.
— Потому что не смогла бы вас вытянуть двоих. Я вообще не собиралась рожать, случайно получилось всё. И Сергей на мне не собирался жениться, — объяснила «мать». — Потом уже, когда Пашка подрос немного, Сергей опомнился, и забрал нас к себе жить. Извини, не до тебя было, знаешь как тяжело с маленьким ребёнком молодой семье? Да и бабушка прикипела к тебе, я звонила ей, постоянно звонила…
Сырники в сковороде пригорели и женщина чертыхнувшись, выбросила их в ведро с мусором.
— Садись и чай попей. Не нервируй меня, — попросила она Ромку.
— Что случилось с моим братом Пашкой, и где он? — требовательно поинтересовался Ромка.
— Да что ты пристал с вопросами? — взорвалась женщина.
В кухню вошёл Сергей, «отец» и не глядя на Ромку, тихо рассказал о том, что Пашка в прошлом году получил травму на тренировке. Что там произошло, углубляться не стал, сказал только, что теперь Пашка прикован к постели. Шансов на то, что он встанет, врачи пока не дают.
Ромка стоял, слушал всё это, словно громом поражённый.
— Я… Вам… Понадобился, потому что Пашка… Инвалидом стал? — потрясенно произнес он.
Мать тут же взорвалась, раздраженно взмахивая руками:
— Да всё не так! Мы постоянно собирались забрать тебя. Но у нас времени не было ни на что, мы с твоим отцом работали, вкалывали как лошади, домой приползали только к ночи, чтобы поспать. Думаешь, эти хоромы, нам с неба упали? Мы зарабатывали! Чтобы у вас с Пашкой всё было!
***
Ромка долго лежал в кровати, неподвижно глядя в потолок.
Приходила плачущая «мать», сидела в его ногах, оправдывалась: «пойми, сынок, так надо было. Не вини нас!»
Приходил «отец». Ругаться.
Сказал, что если Ромку что-то не устраивает, и не желает жить с семьёй, то его заберут в детский дом, а там ох как несладко.
«Уходите. Убирайтесь. Не хочу вас видеть», — кровоточила в душе мальчика большая рана. Но он молчал.
***
Он воспользовался всеми теми благами, которые вдруг свалились на него в подростковом возрасте.
Может быть, наследственность сыграла свою роль, Ромка рос циничным, отличался эмоциональной холодностью.
Он ходил в новую школу, все Пашкины друзья постепенно подружились с мальчиком. Жаль что бабушку Галина пристроила в дом престарелых.
Ромка часто гулял с братом, катал его по саду в коляске, брат Пашка тоже жил в неком интернате.
Ромка жил вместо него полноценной жизнью, но никогда не забывал, кому он этим обязан: родному брату, который заболев, стал не нужен эгоистам-родителям.
Как же страшно жить рядом с людьми, которые выбросят выбросят и родных детей, и немощных стариков-родителей. Невозможно на них положиться в будущем, если вдруг упадешь, не поднимут, не подставят плечо, а выкинут, словно сломанную ненужность!
Ромка быстро рос, радовал своими оценками и успехами «родителей», он всё делал для того, чтобы расположить их к себе. Даже притворялся, что любит их…
***
Мать снова и снова набирала номер сына, слушала долгие гудки.
— Ну что он там? Засранец, — кипятился Сергей, муж Гали. — Трубку не берёт? Какая неслыханная наглость! Этому *** мы всё дали! Всё, о чём только можно мечтать! И вот какая благодарность нам за всё!
Галина расплакалась. Сидя у окна, она всё еще надеялась, что сын одумается и вернётся.
Ведь на ноги встал, благодаря им.
…Ромка жил в другом городе, куда уехал учиться. Давно закончил институт, работу приличную нашёл. Родители ужались во всём, продали свою трёхкомнатную квартиру, ради того чтобы купить ему здесь, двухкомнатную.
Не испытывая никаких мук совести, Ромка продал ту квартиру и купил новую.
Теперь, когда родители состарились и всё в семье стал решать Ромка… Он забрал с собой брата, Пашку, который только начал ходить сам, с тросточкой.
Теперь у Ромки своя семья, вот брат, а скоро появится и жена, будут заботливые тесть и тёща. А эти… Он просто выбросил из головы мать с отцом.
Пришло время этим людям отвечать за всё содеянное, бумеранг вернулся. Нет у них теперь ни одного сына.
Жаль, бабушка давно ушла, а померла она в стенах того здания, куда за ненадобностью определила её дочь, Галя.
— Брат, — проговорил Ромка. — Я выкинул сим-карту, чтобы родители больше не звонили. И ты выбрось, я купил тебе другую. Мы же всё решили с тобой, они нам не нужны, так?
Пашка медленно кивнул головой:
— Д-да. Только… Ты меня не бросай.
В глазах Пашки отразилась боль. И его мать бросила сразу же, как услышала про неблагоприятные прогнозы от врачей. А отец даже не появлялся больше в стенах интерната, куда Пашку сдали вскоре после выписки.
Они заменили заболевшего Пашку, здоровым Ромой. Зачем только у таких вообще рождаются дети?
— Не брошу, — пообещал Ромка.
