— Мам, скажи, что это?! – Варя достала пыльный старый альбом, – Это тебе нужно ещё или можно выбрасывать?
— Дай взгляну, – Ирина Валентиновна взяла из рук дочери альбом, он выглядел совсем ветхим, открыла первую страницу.
— Мам, это что, я?! Откуда это? – Варвара заглянула в альбом и испугано уставилась на фотографию молодой девушки. На ней, вроде бы, была запечатлена Варвара, и в то же время не она. Во-первых, фото было старое и пожелтело от времени, к тому же чёрно-белое. Во-вторых, одежда и причёска девушки на фото тоже были явно в стиле «ретро». Однако само лицо, улыбка, глаза, ямочки на щеках – точь-в-точь Варины…
— Мам, кто это?! – переспросила Варя осипшим голосом, – Почему мне кажется, что это я?! Ведь этого не может быть…
— Это твоя прабабушка. Я и не знала, что вы с нею настолько похожи… Мама, твоя бабушка, говорила мне о том, что ты – её вылитая свекровь, но я никогда не думала, что настолько… Я её помню уже пожилой женщиной. Да, вы ты на неё похожа, но чтобы так… Жаль, бабушка не дожила…
— Разве так бывает?! – Варя рассматривала себя в зеркале и сравнивала с фотографией, – Мам, у нас же почти всё одинаковое! Посмотри! Нос, губы, брови, даже улыбка! Это даже жутко как-то! – поёжилась Варя.
— Так бывает, оказывается, – грустно улыбнулась Ирина Валентиновна, – я сама впервые такое вижу! Ладно, давай-ка займёмся дальнейшей уборкой! А то мы дом этот к летнему сезону никогда не приготовим, и отдыхать нам будет негде!
… Ирина Валентиновна с дочерью Варей приехали в соседнее село. Здесь находился дом матери Ирины Валентиновны, умершей в прошлом году. Почти год дом стоял пустой, а этим летом женщина решила переехать на лето за город. У её младшей дочери каникулы (Варя переходила в 11 класс и лето было у неё свободно), старшая дочь – в декрете, и ей будет за счастье уехать из города на природу на целое лето с малышом, тем более, что здесь будет, кому ей помочь с младенцем. Муж Алины много работал, часто ездил в командировки: старался заработать, чтобы поскорее закрыть ипотеку. Так что помогать жене ему было некогда. Сама Ирина Валентиновна ездила на работу на машине. Пусть дорога будет занимать на 20 минут больше, зато она сможет провести время с дочерьми и внуком. Ирина Валентиновна хотела определиться, нужен ли ей этот дом в дальнейшем, пусть и в качестве дачи, или всё-таки лучше и проще его продать…
— Мам, я пройдусь, – Варвара заглянула на кухню. Сегодня они убрались на чердаке и в комнатах, сгрузили ненужные вещи в мешки и поставили их в кладовку. Завтра планировали продолжить. Ещё Ирина Валентиновна собиралась посадить цветы и заняться огородом. Впереди была почти неделя майских праздников…
— Конечно, Варь, – кивнула женщина, отвлекаясь от какой-то потрепанной книги, – только не долго. Ты хочешь к Оксанке зайти?
С Оксаной, её местной ровесницей, Варвара когда-то дружила и общалась, когда приезжала к бабушке на каникулы.
— Нет, мам, просто пройдусь, у мостика посижу, – протянула Варвара. Она не хотела никого видеть, просто хотела побыть одна, подумать: утреннее происшествие всё ещё волновало её воображение. Девушка из альбома, казалось, стояла перед глазами.
— Недолго, – повторила мать, снова погружаясь в чтение.
Варя шла по узенькой тропинке, которая вела к реке. Тропинка проходила через лес. Девчонкой она часто по ней бегала купаться. А ещё здесь, у тихой реки, ей становилось очень спокойно, уходили тревоги и печали. Варе казалось, что стоит ей сюда прийти – и проблемы решались сами собой… У реки было на удивление пусто. Не было видно даже рыбаков. Тёмная вода набегала на берег, смывая отдельные песчинки за собой. Варя пробралась на рыбацкий мостик и замерла, вглядываясь вдаль. Тишина и спокойствие… Только волны плещутся у ног, и лес на другой стороне реки шумит, вторя ветру, купая свои ветви в тёмной воде. Когда-то прабабушка рассказывала Варе, что на этих упругих ивовых ветвях качаются ночью русалки. Они выходят в лунные ночи на берег и играют, словно дети.
— Бабуль, а давай и мы придём ночью, поиграем с русалками, – просила Варя бабушку.
— Ты что, деточка! Живыё с мёртвыми не играют! Русалки – они мёртвые. Красивые, с длинными развевающимися волосами и мелодичным смехом, похожим на тысячу звенящих колокольчиков. А ещё они прекрасно поют, такого пения, волшебного, завораживающего, ты больше нигде не услышишь! Однако тот, кому его всё-таки придётся услышать, больше не жилец!
— Он что, умирает?! – хлопая наивными глазами, переспрашивала Варя, на всякий случай, придвигаясь поближе к бабушке.
— Тот, кто услышит пение русалок, уже не может уйти. Русалки сначала играют с ним, а потом, перед рассветом, щекочут до смерти…
— Мам, ну что ты пугаешь ребёнка! – вступала в разговор бабушка Вари, – Придумают же такое! Щекочут до смерти! Не слушай, Варюш, это всё сказки!
— Сказки не сказки – это то, что мне моя бабушка ещё рассказывала, а ей – её бабушка… Ночью, после 12, к реке ходить не стоит…
… Варя смотрела на деревья напротив, и ей казалось, будто она видит красивых длинноволосых девушек, катающихся на ивовых ветвях, купающихся в реке…
Солнце скатилось за горизонт, прячась за лесом. Вода на горизонте казалась золотой… Вот последний солнечный лучик опустился в воду. Варя вздохнула и стала собираться домой.
— Останься ещё, – вдруг услышала она голос около себя. Девушка от неожиданности едва не подпрыгнула: она была уверена, что ещё секунду назад на берегу никого, кроме неё, не было. Рядом с Варей на мостике сидел парнишка. Наверное, не намного старше её, – Коля, – представился он, – я за тобой давно наблюдаю.
Варя вздрогнула: как она могла этого не заметить?! Парнишка был одет в военную форму. Девушка знала, что в селе находится лагерь «Авангард» для старшеклассников. Даже её одноклассники были здесь неделю в апреле.
— Ты из «Авангарда»? – спросила Варя у незнакомца. Ей показалось, что он молча кивнул.
— Давно тебя не было видно, – тихо сказал парень.
— Я больше года здесь не была, – ответила девушка, – но мы ведь не знакомы?!
Парень загадочно улыбнулся.
— Как ты жила без меня? – тихо спросил он.
Варя, сама не понимая, почему она это делает, стала рассказывать парню о том, что происходило в её жизни в последнее время. Вдруг парень поднялся.
— Пойдём, я провожу тебя, – сказал он.
Когда они вышли из леса, Николай остановился.
— Мне дальше нельзя, – сказал он, – приходи завтра на то же место.
Варя кивнула и пошла по тропинке вперёд.
— А во сколько..? – обернулась она. Девушка хотела уточнить время свидания. Парня нигде не было, только лес шумел за её спиной…
В ту ночь Варвара спала плохо. «Наверное, потому что место новое, непривычно,» – думала девушка, ворочаясь. Перед глазами постоянно всплывала фотография прабабушки и лицо нового знакомого. Что-то в его облике девушку настораживало, но что именно – она понять не могла. Парень был очень спокойным и предупредительным, он смотрел на неё и слушал, не перебивая. На секунду Варе показалось, что они знакомы давно… «Наверное, просто слишком много событий за прошедшие сутки! Нужно отдохнуть!» – решила Варвара и провалилась в тревожный сон, в котором она всё так же видела старое фото и слышала песни дивной красоты, доносящиеся от лесной реки…
… — Варь! Поднимайся уже! – мать заглянула в комнату к дочери, – Ты сегодня под утро пришла, где бродила-то? – строго спросила женщина.
— Под утро?! Не может быть, мам, вроде, только солнце село, так сразу Коля меня и провёл… Мы же совсем немного поговорили…
— Коля?! Кто такой Коля?! – нахмурилась Ирина Валентиновна, – Быстрая ты: не успели приехать, уже у неё какой-то Коля…
— Коля – он из «Авангарда», – объяснила Варвара, понимая, что и сама толком ничего о новом знакомом не знает. Она рассказывала ему что-то о себе, о своей жизни, а он больше молчал и смотрел на неё…
День вновь прошёл в заботах и делах. Закончив приводить в порядок дом, мать с дочерью приступили к огороду и клумбам.
— Мам, я прогуляюсь? – спросила Варя вечером. Неведомая сила тянула её к реке.
— Варь, не до утра, хорошо?! Я волнуюсь! – прищурилась Ирина Валентиновна, – Ты здесь никого не знаешь. Мало ли что…
И снова узенькая лесная тропинка, мостик и шум деревьев. Связи здесь почему-то не было, поэтому телефон Варвара использовала только в качестве часов. И снова с последним солнечным лучом волшебным образом у реки появился Николай: он подошёл неслышно, так, что Варя снова испугалась. Варя говорила, а он молчал и улыбался. Провожая, взял девушку за руку. Варя поёжилась:
— Ты замёрз? – спросила. Ладонь парня была очень холодной, просто ледяной… Он быстро выдернул руку.
— Иди, поздно уже, – Николай развернулся всё там же, на выходе из леса. Через секунду его уже не было. Закукарекали петухи в селе. Варя взглянула на часы: четыре. Девушка вновь не понимала, куда делась вся ночь… Время прошло незаметно…
Так же всё происходило следующей ночью. Провожая Варвару, Николай поправил ей волосы. И снова девушку поразил холод его рук…
— Варвара, нам нужно серьёзно поговорить! – Ирина Валентиновна заглянула в комнату дочери, – Мало того, что ты где-то гуляешь до утра, так ещё и врёшь мне!
— Мам, когда это я тебе врала?! Я сама не замечаю, как время летит! Правда, не буду так больше! – Варя умоляюще сложила руки на груди. Она сама не знала, какая неведомая сила тянула её к реке каждый вечер. Этот парень, Коля, он просто смотрел на неё своими грустными глазами, у их ног шумела река…
— Дочь, сейчас в «Авангарде» никого нет! Зачем ты мне соврала?! Кто этот твой Коля?! Я сегодня разговаривала с продавщицей, она сказала, что в селе нет парней с таким именем! – женщина нахмурилась.
— Может, он к кому-то в гости на праздники приехал, как мы! А я просто выразилась не так, – нашлась Варя. Эта новость для неё тоже стала неожиданностью.
— Ну, разве что так…В принципе, ты права. Ладно, мы всё равно через два дня уезжаем… Только глупостей, пожалуйста, не наделай!
— Мам, ты о чём?! – Варвара нахмурилась. У неё и в мыслях такого не было. Она просто хотела его увидеть. Казалось, её звала река…
В конце концов, Варя отпросилась у матери к реке, хоть та и не хотела её отпускать.
— Приходите к нам, я бы хотела увидеть этого твоего знакомого, – предложила Ирина Валентиновна, т – посмотрим, что это за Коля такой…
… — Я не могу, – развёл руками парень, – не могу идти дальше, – они стояли на краю леса, когда Варвара пригласила его в гости на следующий вечер. В его глазах застыла какая-то непонятная тоска и боль, – я бы пришёл, но я не могу выходить из лесу.
— У вас здесь лагерь? Вы, типа, скауты?! – спросила Варя, – Поэтому тебе нельзя выходить?
— А кто такие «скауты»?! – удивлённо спросил Николай, – У нас здесь был лагерь когда-то, в этом лесу. Поэтому мне нельзя отсюда выходить. Прости, Варя, но мы не увидимся больше. Меня сегодня найдут. Ты очень красивая, добрая, очень похожа на неё. Береги себя. Не ходи сама к реке ночью: русалки поют так, что любой живой человек теряет счёт времени. Защитить может только мёртвый рядом…
Парень снова исчез, сделав шаг назад, в лес. Варя тряхнула головой: она вообще не поняла, о чём Коля сейчас ей сказал. Кто кого найдёт?! Какие русалки?! Какой мёртвый?!… Все эти истории напоминали прабабушкины сказки…
Варя вернулась домой. Ей было не по себе. Что-то в этой истории не складывалось, что-то было не так. Если в селе не было Николая, не было никого и в «Авангарде», если он не мог выйти из леса и слышать не слышал ни о каких «скаутах»… Кто же он?! И эта военная форма… Варя нахмурилась и включила интернет: благо, дома связь была. «Военная форма советского образца» – прочла она под картинкой. Именно в такой форме был Николай. Но ведь такой сейчас не выпускают? Или всё-таки выпускают?.. Вопросов было явно больше, чем ответов…
В ту ночь сон Вари был больше похож на бред: русалки с ветвей тянули к ней свои длинные руки, а странный незнакомец всё водил и водил её по лесным тропинкам…
— Этот альбом мы заберём домой! Это такая память, настоящий семейный архив! – мать достала старый фотоальбом, но не удержала в руках, и он упал. По полу рассыпались старые фотографии.
Варя подняла одну из них, ту, что оказалась просто у её ног. Взглянула на фотографию и побледнела. Со старого пожелтевшего чёрно-белого снимка на неё смотрел Николай. Молодой, светловолосый, с грустной улыбкой на лице, даже в той же военной форме, в которой она его видела буквально вчера!
«1941год, – прочла девушка на обороте, – любимой Валечке от Коли. Жди меня – и я вернусь!»
— Это твой прадед, – вздохнула Ирина Валентиновна, взглянув на фото, – они с прабабкой Валентиной поженились за 2 дня до того, как он ушёл на войну. Она всю жизнь его ждала, замуж так и не вышла больше. Сына родила и сама поднимала, мать мою как родную дочь приняла. Ты помнишь её? Она умерла, когда тебе 5 лет было… Всё надеялась, что хоть могилку своего Коли ей удастся увидеть…
— Не увидела? – осипшим голосом прошептала Варя.
— Нет. Он так и числится пропавшим без вести, – вздохнула женщина, – Куда она только не обращалась! Он здесь, в этих краях погиб – разведчиком был. По крайней мере, говорят так…
Варе показалось, что она сходит с ума. Она ещё раз взглянула на фотографию. Земля, казалось, уходит из-под ног. Это точно был он, Коля. Её пропавший без вести прадед. Но как же так?! «Вот почему эта старая форма, холодные руки и … русалки не трогают тех, с кем рядом… мёртвый?!» Как это может быть?! Варя побледнела, она всё ещё не могла поверить в то, что это всё происходит с ней наяву. Это какой-то бред, мистика какая-то!
— Варь, с тобой всё нормально? – Ирина Валентиновна внимательно взглянула на дочь, – Твой друг сегодня к нам придёт? Ты же помнишь, мы завтра уезжаем домой, и ты обещала нас познакомить…
Варя нервно улыбнулась. Она представила себе реакцию матери, если бы к ним в дом пожаловал её дед…
— Мы вчера попрощались, – протянула Варя, вспоминая слова Николая. «Меня сегодня найдут,» – сказал он, – он уехал уже.
… Ирина! Ира! – соседка баба Люба тарабанила в дверь, пока Ирина Валентиновна и Варя паковали вещи, – Там такое! Такое! – женщина задыхалась от быстрого бега. Было вино, что она не на шутку встревожена.
— Что случилось, тёть Люб, – выглянула Ирина Валентиновна, – проходите, мы уезжаем завтра, собираемся. Может, чаю?
— Какой там чай! Идём, Ириш, там такое…
Баба Люба тащила Ирину Валентиновну за руку, по дороге рассказывая о том, что в окрестных лесах во время войны были бои, и сейчас ещё ведутся раскопки: случается, находят чьи-то останки… Вот и сегодня… Группа профессора Комарова нашла останки, принадлежащие Николаю Васильцову.
— Идёмте, что же вы застыли! – не унималась женщина.
— Деда?! – переспросила Ирина Валентиновна.
— Коли! – неслышно произнесла Варвара…
На смертном медальоне давно погибшего солдата были выгравированы имя и фамилия: Николай Васнецов. Ниже – дата рождения. То, что осталось от формы, портсигар, в котором до си пор лежала какая-то бумажка, исписанная мелким почерком. Написано было простым карандашом, поэтому прочесть что-то было практически невозможно… Здесь же, в металлическом портсигаре, лежала фотография … Вари. То есть, Вали – Вариной прабабушки.
— Их, скорее всего, завалило в блиндаже после взрыва, – объяснил Ирине Валентиновне и Варе руководитель поисковой группы профессор Комаров, поэтому сохранились они лучше, – извините… Мы выяснили, что это был разведывательный отряд, он состоял из местных: они лучше знают здешние леса. Но даже находясь совсем рядом, заходить к себе домой, тем самым подвергая риску семьи, они не могли: не имели права…
Варя смотрела на останки того, кого ещё вчера считала живым. Она всё ещё не верила в реальность происходящего… Хотелось проснуться и понять, что это всего лишь страшный сон…
«Я скоро буду дома, любимая, – кое-как прочла Варя на пожелтевшем тетрадном листе, который рисковал рассыпаться в её руках, – может, увидимся…»
Тёмная река манила к себе Варю с удвоенной силой. Девушка решила-таки напоследок сходить туда, проститься и подумать. «Я вернусь ещё до заката!» – решила Варя, отгоняя страх. Река манила и в то же время пугала…
Тот же берег, те же ивы над водой, тот же мостик… «А ведь действительно, – поёжилась девушка, – я ни разу не видела, откуда он появлялся и куда исчезал. Он никогда ничего о себе не рассказывал. Только слушал. А руки у него были такими холодными, просто ледяными…» Варя закрыла глаза, пытаясь лучше вспомнить детали их встреч. Она и сама не заметила, как уснула.
… И снова Варя в лесу. А вокруг: темнота. К ней тянет ветви-руки густой тёмный лес. «Не бойся! – говорит Николай, – Он тебя не обидит!» Парень снова сидит рядом с ней, совсем рядом, а вот тепло от его тела не ощущается…
— Почему ты не пришёл? – спрашивает Варя. Она всё же надеялась на эту последнюю встречу.
— Я больше не могу приходить сюда: меня нашли. Теперь моя душа успокоится. Ты знаешь, каково это: видеть родной дом, и не иметь возможности к нему приблизиться?!
— Но почему? – не могла понять Варя.
— Я должен был оставаться в лесу. И при жизни, на задании, и после – там, где было моё тело…
— Тебя могли видеть все? – тихо спросила Варя.
— Нет, только ты. Я любил Валю, а ты очень на неё похожа. Мне показалось сначала, что ты – это она. Вот и пришёл к тебе. Больше не буду приходить. Ты не бойся. Любовь – великая сила, видишь, даже мёртвые могут любить… А теперь уходи! Быстро! Варя! Уходи!
Варе показалось, что кто-то с силой трясёт её за плечо. «Ведь он сказал, что не сможет больше приходить!» – сонно подумала она.
— Уходи, Варя! Беги и не оборачивайся! – кричал голос Николая у неё в голове. Варя поднялась. И вдруг она услышала странную мелодию. Такого она не слышала никогда. Шум ветра и плеск воды, материнская колыбельная и самая прекрасная музыка мира – в ней было всё. Варя замерла. Она очень хотела послушать. Мелодия, казалось, окутывала её мягким покрывалом и звала за собой… Варя сделала шаг назад.
— Уходи! – голос в голове стал громче. Он перекрикивал даже эту волшебную музыку, – Уходи отсюда, уходи!
Варе казалось, что её кто-то или что-то толкает в спину, когда она пробиралась по узкой лесной тропинке. Голос перекрикивал дивную мелодию, а ещё – холодный, пронзительный ветер. Он просто уносил её вперёд, прочь от реки, подальше от этой странной мелодии…
Когда Варвара вышла, наконец, из лесу, она удивилась: на улице было тихо. Ни одна травинка, ни одна веточка и не шелохнётся… Ветра не было совсем. Не было слышно и странной музыки…
Тем летом Варя с матерью, сестрой и племянником отдыхали на арендованной даче: девушка категорически отказалась ехать в бабушкин дом. Его пришлось продать. Перед этим Варя с мамой приехали на кладбище к прабабушке. Рядом с ней была похоронена Варина бабушка, и теперь здесь же, рядом, были захоронены останки прадеда. В своё время Валентина попросила оставить место около её могилки для могилы мужа. Она хотела, чтобы его похоронили рядом с нею. Теперь её желание, наконец, исполнилось…
Варвара смотрела на фото прадеда. Тот же парень с грустной улыбкой. Только глаза его, казалось, стали теплее и счастливее…
— Прощай, Коля, – тихо прошептала Варя, – ты оказался прав: даже мёртвые умеют любить…
— Что ты говоришь, дочь? – Ирина Валентиновна подошла к дочери, подозрительно нахмурившись.
— Говорю, мам, что, наконец, прабабушка и прадед вместе. В наше время так не умеют любить…
— Ты права дочь, ты совершенно права… Я рада, что они теперь вместе… Столько лет прошло…
Уходя, Варвара оглянулась. Ей вдруг показалось, что у ворот кладбища стоит молодой светловолосый парень и машет ей на прощанье рукой. Варя покачала головой и обернулась снова. Никого… Только ветер шумит в верхушках деревьев, и ласточки черкают крыльями почти по земле…
Автор: Ирина Б.
