— Здравствуй, папа. Я тебе мясо свежее купила, фрукты, печенье твоё любимое… Пашка завтра из армии возвращается, и тоже придёт.
— Набежали как вороньё на падаль… Думаете, подохну раньше времени?
— Пап, зачем ты так? Живи ещё сто лет!
— И проживу! Мне ещё Катьку нужно замуж выдать…
— Кстати, где она? Я давно её не видела…
— Катя занята, у неё работы по горло, крутится как белка в колесе, не то, что некоторые…
Настя улыбнулась, она прекрасно понимала, чем занималась её сводная сестра, вот только не хотела ворошить то, что её не касается. Как не крути от того, что отец узнает правду, его отношение к ней и Паше не поменяется, они всё равно останутся для него нелюбимыми детьми.
Давно это было. Иван Семёнович жил в деревне встречался с Татьяной Павловной, правда тогда их звали просто Иван и Таня. Местные завидовали их отношениям, куда ни глянь всюду вместе: и на речку, и в магазин, и в лес по грибы.
Вернувшись после армии Иван сделал Тане предложение, а в августе сыграли пышную свадебку. Иван родительский дом перестроил, баньку новую поставил, забор поменял, огород для супруги перекопал, яблоневый и вишнёвый сад разбил. Детки пойдут, вырастут, будут лакомиться фруктами, думал мужчина. Иван работал трактористом, Таня занималась хозяйством, через два года Настя родилась, а когда девочке исполнилось три года, Таня заставила мужа учиться, чтобы в дальнейшем он мог работать на более лёгкой работе, и больше времени посвящать семье, а то как начнётся весна, так Таня почти мужа не видела. С раннего утра и до позднего вечера Иван на полях пропадает, землю пашет, а потом посевная начинается, затем сбор урожая, а потом снова землю пахать под озимые, и если Таня хотя бы видела мужа по ночам и ранним утром, то Настя засыпала, когда отца не было, и просыпалась, а он уже ушёл на работу.
Посовещавшись с родителями и свекровью, Таня отправила мужа в город учиться. Первое время Иван приезжал раз в две недели, а потом стал приезжать раз в месяц, мол, учиться трудно, а после учёбы он ещё и работать устроился, грузчиком в магазине подрабатывает. Таня верила, ведь когда муж приезжал, он всегда привозил деньги и подарки.
Жизнь в разлуке с мужем Тане давалась нелегко. Ей приходилось выполнять всю работу по дому: копать, сажать, кормить скотину, убирать в хлеву и курятнике, ещё и свекровь слегла после инсульта, и Тане приходилось купать, переодевать, и кормить женщину. Иван приезжал всё реже и реже, придумывая отговорки, что работы много, или к экзаменам готовится, а дома Настя не даст заниматься. Ничего, недолго осталось, вздыхала Таня, ещё полгода, и Иван вернётся дипломированным специалистом, и будет не простым трактористом, а агрономом. Она помнила, как в их деревню агроном приезжал из города, и с каким уважением к нему относились деревенские, теперь же её Иван станет таким уважаемым человеком. Мысль о любимом муже, поднимала ей настроение, и Таня даже забывала об усталости, и всё больше старалась выполнять свои обязанности хозяйки, жены и матери.
К приезду Ивана Таня устроила пышное застолье, накрыла столы в саду, наготовила вкусных блюд, пригласила гостей чуть ли не полдеревни. Многие захотели придти и поздравить Ивана с получением диплома, а получилось, что они попали не на праздник, а на похороны.
Иван приехал не один, а с молодой женщиной. На руках он нёс маленькую годовалую девочку, а при виде Тани он недовольно скривил лицо.
— Иван, а это кто?
— Это, Таня, моя любимая — Анушка, а это моя дочь – Катюша.
— Но как же так? А я? А Настя? А это?
Таня показала на свой выпирающий живот, и слёзы заблестели в её глазах.
— Сделай аборт, впрочем, ты и сама знаешь, что делать. Только не устраивай сцен, я их не люблю.
Мать Ивана, узнав о том, что сын завёл на стороне другую семью, схватилась за сердце, да так и отдала Богу душу, а Таня собрала вещи, взяла за руку ничего непонимающую дочь, и вернулась в родительский дом. Первое время ей было тяжело. Местные шептались, сравнивая её с новой пассией Ивана. Кто-то её жалел, кто говорил, что она сама виновата, только в один из дней Таня взяла дочь и уехала к тётке в Саратов. Там она родила сына, а когда тот немного подрос, устроилась на работу в кафе посудомойкой, а потом и вовсе вышла замуж за хозяина заведения. Новый муж Тани относился к детям хорошо, даже дал им свою фамилию, ведь как оказалось, сам он детей иметь не мог.
Городская жена Ивана недолго прожила в деревне, и вскоре разругавшись с мужем в пух и прах, вернулся обратно в город. Иван сначала молча терпел, ждал, что она вернётся, потом собрался и поехал за ней, только как оказалось, там его уже не ждали. Анна подала на развод, так как у неё появился другой мужчина.
Возвращался Иван в деревню словно оплёванный. Анна его предала, да и Таню он потерял. Он много раз просил адрес Тани у её родителей, только они пообещали, что переломают ему ноги, если он к ней сунется и попытается снова испортить ей жизнь.
С тех пор много лет прошло. Иван так больше и не женился, хотя и были у него женщины. С детьми он, конечно, общался, и они время от времени к нему приезжали, как-никак отец всё-таки, но не более. Сам же Иван Семёнович почему-то больше любил Катю, может от того, что не мог до сих пор забыть её мать, кто знает… Однако девушка не спешила навещать отца, да и кому хотелось в свои выходные убирать и стирать, вместо того, чтобы гулять и отдыхать. Отцу она говорила, что у неё много работы, и что она в следующий раз приедет, а в следующий раз придумывала новые и новые отговорки. Настя приезжала раз в две недели. Убиралась, стирала, готовила, а потом снова уезжала. Паша, хотя и не помнил отца, для него отцом был другой мужчина, который не побоялся взвалить на себя такую ответственность, всё равно время от времени вместе с сестрой навещал его. Иван Семёнович всегда сухо их встречал, хотя и принимал от них помощь по хозяйству, зато Катю он встречал как дорогую гостью, и всегда давал ей деньги, когда она уезжала.
Настя и Паша не понимали, почему отец к ним так плохо относится. Нет, им ничего не было нужно от отца, благодаря отчиму у них всё было, но всё же. И если Паша тоже не особо горел желанием навещать родного отца, то Настя любила приезжать к нему, хотя и понимала, что она не любимая дочь. Когда Настя узнала, что отец сломал ногу, девушка перевезла его в город, чтобы он был поближе, и она смогла его навещать в больнице, а потом после выписки отвезла его обратно. Теперь же, она приезжала каждые выходные, привозила продукты, наводила порядок, в общем, следила, чтобы отец ни в чём не нуждался.
На следующий день приехал и Паша, Настя накрывала на стол, когда увидела, что дома закончился хлеб, а денег у неё не было, если только на карточке, а в местном магазине почему-то принимали только наличные. Может, потому, что баба Маня до сих пор ничего не понимала в карточках и всяких приложениях, а может, ей просто нравилось видеть и ощущать деньги вживую, кто её знает.
— Пап, дай, пожалуйста, денег на хлеб, у меня закончились, есть на карточке, но баба Маня…
— Нет у меня никаких денег! Приехали на мою голову, дармоеды…
Девушка ничего не ответила и вышла из дома. Паша, слышавший весь разговор, вызвался сам пойти в магазин. Когда он вернулся, и они садились к столу, приехала Катя. Девушка сухо со всеми поздоровалась и с порога заявила, что она буквально на пять минут, мол, ей срочно нужны деньги, прям вопрос жизни и смерти. Отец, кряхтя, вышел из комнаты, а потом вернулся и протянул Кате несколько пятитысячных купюр. Девушка так же сухо попрощалась и уехала, а Настя и Паша не могли поверить в происходящее. Значит, на хлеб он денег давать не хотел, а только что сам собственными руками дал Кате намного больше.
— Чего уставились? Мы вообще ужинать будем или как?
— Ты ужинай, а нам пора. Наверняка родители заждались.
— Обиделись они… да, я люблю Катеньку больше и что?!
Настя и Паша ничего не ответили. Им и правда было всё равно, они только что поняли две простые истины: насильно мил не будешь и что они, как оказалось тоже больше его не любят, у них есть тот, кто любит их как родных, и они обязаны не бегать к отцу, который их не ценит, а отвечать взаимностью тому, кто это действительно заслуживает.
