Юлю на автовокзале провожала мама.
— Вот смотри, дочка, в этой сумке варенье Ванечке, сладенького ему захочется – пусть кушает. Малиновое очень полезное, при простуде будешь давать. В корзине соленья, а сверху овощи, зелень.
— Мама, ну куда мне, 5 часов в автобусе трястись, зелень завянет. Сумки эти, куда, я их впихну там в автобусе?
— А я тебе говорила – на поезд надо билеты брать, впихнула бы.
— На поезде дольше ехать, твоя зелень была бы уже совсем сушеная. Ну да ладно.
Подъехал автобус, надо как-то втаскивать сумки. Мама помахала рукой и крикнула:
— Обязательно Ванечку в следующий раз с собой возьми, соскучилась без внучка. Да и отдохнет он здесь от города.
Протискиваться с вещами в автобусе было трудно, но когда Юля уже поравнялась со своим местом, чьи-то мужские руки моментом подхватили корзинку с сумкой, и ловко поставили их сверху, закрепив багаж.
— Благодарю вас, — Юля глянула на своего «благородного рыцаря», он оказался соседом, сидящим у окна.
— Может быть вы хотите к окошку сесть? – спросил он. – Мне лично все равно где сидеть.
— Хочу, — согласилась Юля. – Спасибо вам, большое.
Сосед был некрасивым – мужчина лет сорока, очень худощавый, с узкими губами и маленькими глазами. Но больше всего его портил нос – с горбинкой и немного повернутый влево, возможно в драке нос сломали. М-да, не повезло ему с внешностью, вот и играет в благородство, стараясь понравиться женщинам, но ничего у него не получится.
— Давайте дружить целых пять часов, — предложил он. – Нам все равно это время вместе ехать. Меня Женя зовут.
— Меня Юля, — устало ответила она. – Только я, наверное, вздремну, спать хочется.
Юля соврала, спать ей не хотелось, но сосед был не только страшненьким, но и навязчивым, что вдвойне неприятно. Она откинулась на кресле и закрыла глаза, но через десять минут ей надоело притворяться. Она включила телефон и стала играть в какую-то неинтересную игру просто для того, чтобы убить время в дороге. А в это время Женя стал как-то странно себя вести — он то и дело открывал свою сумку, стоящую у него на коленях, и шепотом говорил кому-то там внутри:
— Тс-с-с! Ведите себя прилично! Домой приедем, там будете шалить!
О, боже? Да кто это может быть? Если бы щенята или котята, они бы пищали. Может быть, это какие-нибудь декоративные мыши? Любопытство взяло верх:
— Да кто же там у вас?
— Мои новые друзья. Правда, до поездки они обещали вести себя прилично, но почему-то развеселились в тесноте. Вот, познакомьтесь с одним из них.
Женя сосредоточенно покопался в сумке и из нее появился Арлекин – тряпичная кукла на руке.
— Привет! – писклявым голосом Жени «сказал» Арлекин. – Ну так будем дружить, или как?
Юля от неожиданности рассмеялась. Это было действительно забавно – кто бы мог подумать?! Таких кукол оказалось много в его сумке – самых разных.
— Зачем вам столько кукол?
— Для детского театра везу. Я там подрабатываю, но скорее это мое хобби – работа там. Детей очень люблю, мне нравится, когда они смеются. Вот, узнал, что в этом поселке живет один умелец, который изготавливает такие куклы, дождался выходных на своей основной работе и поехал за ними. Театр выделил на куклы деньги, надо брать.
— Это вы 10 часов в дороге тратите на то, чтобы просто привезти эти куклы?
— Но это же не бесполезная трата времени, а ради детской радости.
— И все равно – удивительно! – изумилась Юля. — А свои дети у вас есть?
— Нет, — вздохнул Женя. – И, к сожалению, не будет. Поэтому от меня ушла жена. Хотела своих, а о приемных даже слушать не хотела, хоть и любила меня.
«Ну надо же, — подумала Юля. – Любила такого страшненького? Но что-то в нем есть».
Всю дорогу Женя развлекал ее – остроумно шутил, рассказывал много смешных историй и анекдотов. Юля от души смеялась не заметила, как прошло время в дороге, а внешность Жени уже не казалась такой уж отталкивающей, наоборот – он казался Юле довольно-таки симпатичным. Но автобус уже прибыл на станцию. Женя донес ее вещи до остановки, попросил немного подождать, и через 10 минут покатил к ней на машине.
— Вот так да! – удивилась она. – А почему вы ездили за куклами на автобусе, а не на машине?
— Она совсем старушка, жалею ее, не хочу убивать, — ответил Женя. – Так куда едем?
— Если можно, то я сначала заберу сына у свекрови — он у нее на выходных оставался, не любит долгую дорогу, поэтому со мной и не ездил. Ну а потом домой. Если хотите – я вас чаем с маминым вареньем угощу.
— А муж у вас есть? – осторожно спросил Женя.
— Был. Мы давно в разводе, он теперь далеко живет с другой женщиной.
Заехали за шестилетним Ваней, но насчет чая Женя вежливо отказался – театр ждет кукол. Зато обменялись номерами телефонов, и с тех пор начались встречи. Ване очень нравился новый друг мамы, ведь его он водил куда угодно, особенно интересно было в театре за кулисами. Его не интересовала внешность дяди Жени, да и Юлю уже тоже, но однажды он сам заговорил об этом.
— Я знаю, тебя смущает мой нос, — сказал он. – Но это все из-за того, что в юности я занимался боксом. «Какой же из тебя боксер, если ты такой худой» — подумала ты?! Да, но я недавно лежал в больнице, потом нужна была диета, вот и похудел, а скоро наберу вес. Правда, готовить я не умею, это ты меня откормишь домашними блюдами, если согласишься выйти за меня замуж. А еще я ношу усы – они меня украшают. Вот отращу себе усы и отъемся, тогда стану красивым.
Юлю не пришлось уговаривать – она сразу согласилась на замужество, пусть даже прошло пару недель с самого начала их романа. Она чувствовала, что уже по уши влюбилась в Женю. Оставалось познакомить его с подругами. Те, во время знакомства, любезничали с Женей, хохотали от его шуток, но что-то их явно не устраивало.
— Ну он такой ничего – веселый и добрый, но такой страшненький! – шепнули ей подруги, когда Женя вышел на кухню.
— Да вы что? – искренне удивилась Юля. – Он самый красивый. Неужели вы этого не замечаете?
Она действительно к тому моменту уже не видела в Жене никаких изъянов. Его обаяние перечеркнуло все минусы, и Юля видела в нем лишь красоту. А еще он стал отъедаться и отрастил усы, которые ему очень шли. Семья прекрасно живет вот уже шестой год, и Юля уверена – лучше и красивее мужчины, чем Женя, в мире не существует.
