Забравшись на табуретку, Наталья разбирала завал на антресолях. Подумать только! В современных квартирах такое и вообразить невозможно, но в домах советской эпохи, естественно, они были обязательно. Антресоли — это не шкаф! Про то, что в них хранится, легко забыть. Возможно, именно поэтому в них оказалось столько всякого хлама, которому больше нигде места не нашлось. Подаренные кем-то комплекты постельного белья — не стали пользоваться, потому что в составе оказалась чистая синтетика. Набор эмалированных ковшиков с веселеньким цветочным рисунком — забрали из деревни после того, как бабушка скончалась, думали, как память будет, но на кухне не пригодились и поэтому отправились сюда же…
Коробка с детскими игрушками Нины — это Наталья аккуратно отставила в сторону, потому что, естественно, такое на выброс нельзя! И пусть дочка пока еще только юная студентка, но, кто знает? Быть может, что-то из этих игрушек однажды перейдет к ее собственным малышам! В антресолях еще много чего было… Наталья даже начала чихать от пыли. И вдруг среди всячины ей попалась коробка. Вроде обувная, внутри что-то шуршало… Она открыла ее — проверить, что же там и замерла, застыла на табуретке. Как же забыла об этом! Да это же… Женщина держала в руках коробку небесно-голубого цвета, полную тех памятных мелочей, которые человеку порой свойственно собирать, наделяя каждую из них особым, лишь ему понятным смыслом…
Вот ракушки, которые она собирала на побережье Черного моря — туда в первый раз в жизни поехала в отпуск! Вот засушенная роза — из первого букета, подаренного будущем мужем. Растрепанная тетрадь — анкеты, которые были так важны для Наташи, когда она была ученицей школы! Еще в коробке обнаружились шар на новогоднею елку, несколько шелковых лент, маленькая пластиковая фигурка неведомой зверушки… Но вот внимание Натальи сосредоточилось на конверте, на котором была изображена золотой краской пара белоснежных голубей. День свадьбы! Ну, конечно! Она помнила, что это…
Слезла с табуретки, прошла на кухню… Вся эта разборка вещей подождет, подождет! Из конверта на столешницу выпало два сложенных листочка, на которых молодые супруги записали свои мечты. Этой бумаге они «секретно» доверили планы на будущею совместную жизнь. Решили, что потом, лет через десять-пятнадцать, откроют конверт и отметят галочками все, что удалось осуществить, а потом то, что не удалось, непременно осуществят в следующею пятилетку! Они поженились со Степаном двадцать один год назад…
Наталья заварила чай, присела за стол. Пальцы нервно сжали бумагу — она все не решалась раскрыть листки и прочесть то, что там написано. Она не могла вспомнить, что там они вообще писали! Глупости какие-то, наверное… Какую-нибудь романтическую чушь наверняка! Потому что если бы там было что-то серьезное, то она бы это наверняка помнила. Однако, что было еще очень примечательно, так это то, что Наталья не могла припомнить, а в какой год она такую некогда очень важную для себя коробку закинула на антресоли? Может, это вообще случайно вышло, когда делали очередной ремонт? Это было крайне странное чувство, но ей как бы стало совестно перед самой собой в прошлом… Перед тем человеком, который некогда дорожил этой коробкой пуще шкатулки с украшениями, с драгоценностями, среди которых, между прочим, хранились серьги с топазами, подаренные свекровью…
Между тем моментом, когда Наталья села читать содержимое конверта и возвращением мужа с работы, прошло два часа. Степан пришел усталый, ссутулившийся… Впрочем, такое в последнее время с ним случалось все чаще и Наталья уже устала допытываться до причины — то ли он и правда так устает на заводе, хотя, вроде, здоровье нормальное было совсем недавно, то ли опять нелады с новым бригадиром — сцепились, поди, из-за мелочи…
А ведь она думала, что Степан когда-то сам станет на родном заводе начальником, пусть даже небольшим! Но он… Ходил в одной и той же должности последние двадцать лет. Серьезный разговор между ними на эту тему состоялся лишь однажды. Степан тогда сказал, что он работает, как умеет и если будет торопиться, все делать побольше или побыстрее, то он, пожалуй, потеряет качество своей работы! Ему, между прочим, даже предлагали как-то повышение… Отказался! Сказал, что ответственность большая тоже ему помешает нормально работать. Что он лучше как привык — потихоньку, помаленьку… Не хотел он и учить приходящую на завод молодежь, в общем, существовал как суровый одинокий сыч.
— О, все еще возишься, — сказал он, снимая куртку в коридоре.
Наталья ахнула — совсем ведь обо всем забыла и принялась хлопотать. Вещи, снятые с антресолей, в сторонку сгребла, прибрала. Поспешила поставить чайник, а на плиту — разогревать котлеты и картошку. Конверт же вообще судорожным движением запихала в карман фартука. Супруг сел ужинать.
— Катерина звонила, — сказал он как бы между прочим, собирая остатки подливы кусочком хлеба. — Говорит, проездом будут в городе, а на гостиницу тратиться неохота. Спрашивает, можно ли у нас переночевать им.
— Им это кому? Вместе с Екатериной кто?
— Внучка ее с сыном. Все! А что такое?
— Да так, — Наталья пожала плечами, смахнула со стола крошки.
Тетку мужа она называла не иначе, как полным именем. И как могла скрывала, что теплых чувств к ней не питала. Да со свекровью всегда отношения были лучше, чем с теткой этой!
И вот, когда своих забот хватает, пожалуйста… Они приезжают! Да, пусть проездом, может и правда только переночевать… А только это означало так многое! Что придется следить, чтобы маленький Игорь не залез в секретер и не переколотил стоящую там коллекцию кошечек из стекла. Нужно будет приготовить что-нибудь вегетарианское для Олеси — внучки Екатерины. Причем, не угадаешь, что! То она такая вегетарианка, которая только красное мясо не ест, а рыбку — с удовольствием, то она молока не пьет, то ест сыр, то вообще лучше все без тепловой обработки готовить… В общем, кошмар! Но и оставить гостей голодными нельзя. И конечно, сама Екатерина захочет поговорить… Причем, ей даже не нужно, чтобы отвечали — главное, чтобы свободные ушки нашлись, а уж она начинит их такой информацией, такими отборными сплетнями, что потом голова месяц будет болеть!
— Ну, пойду отдохну, пожалуй! — сказал Степан, когда с ужином было покончено.
Наталья взялась мыть посуду, а еще на завтра нужно было поставить замариноваться мясо для запекания… Потом, нужно было все-таки разобраться с антресолями — перенести ненужные вещи на балкон, протереть изнутри антресоли… Со всеми этими хлопотами заснуть удалось только в час ночи…
На следующий день, в принципе, запланировано было многое — завершить уборку, сходить на большой рынок, который находился в соседнем районе — это Наталья делала каждый две недели, чтобы сразу закупить по хорошей цене фермерского мяса и сухофруктов, а еще меда — тоже фермерского и точно не «разбавленного» сахарным сиропом, которым, как она знала, иногда подкармливали пчел недобросовестные пасечники…
Вообще, поход на рынок стоило бы считать хозяйственной заботой, делом обыкновенным, но для Натальи это было своеобразным отдыхом, эдаким маленьким приключением, которое разнообразило похожие один на другой будни…
Во-первых, она предпочитала не ехать на общественном транспорте, а добираться до рынка пешком, причем, выбирала каждый раз новые маршруты. Ей нравилось разглядывать дворы, через которые лежал путь, а то и украдкой — на ходу, заглядываться на окна первых этажей, размышляя о том, как там, интересно, живут люди? Даже просмотр любимых сериалов Наталью так не радовал, как эти необычные, приправленные практическим смыслом, прогулки.
Во-вторых, на самом рынке Наталья никогда и никуда не спешила. Ей нравилось потихоньку скользить в его рядах и рассматривать витрины, причем, даже те, с которых она не собиралась ничего покупать. Разноцветные пирамиды из фруктов, характерные ароматы мясной лавки, сверкающий льдом прилавок с морепродуктами, забавный крохотный киоск, где продавали плетеные хлебницы и всякие другие древесные вещицы… Все это насыщало впечатлениями, каким-то неведомым образом позволяло на время забыть обо всем!
И наконец, в третьих, в этом походе до рынка Наталья изменяла своей привычке все покупать строго по списку. Не то, чтобы они с Семеном жили бедно, нет! Но все-таки — бюджет требовалось планировать. Но если уж был поход на рынок… Наталья себя баловала! То фиников покупала, то пирожное, хотя, между прочим, могла бы и сама тортик дома испечь или там хоть бисквит обыкновенный к чаю…
До рынка осталось пройти еще метров пятьдесят, когда Наталья буквально налетела на шедшую ей навстречу женщину… Охнула и обе остановились, встретились взглядами.
— Алиса? А ты чего не позвонила, как вернулись?
Подруга еще со школьной семьи месяц назад вместе с мужем уезжала к своей родне в гости в деревню. Но вот, видимо, вернулась в город… И почему-то не сообщила… А ведь планировали встретиться, поболтать! Наталью очень интересовало, что Алиса думает о том, где лучше покупать дачу? Эту серьезную покупку они со Степаном планировали уже давно — лет так пять-шесть и наконец, решились! Вот и хотела заручиться поддержкой знающего человека, потому что сама Алиса была заядлой дачницей.
Но Алиса была какой-то странной… Поздоровалась вяло, глаза опустила, сказала, что ей надо идти.
— Погоди! — поймала ее за руку Наталья. — Что-то случилось?
Лучшая подруга сперва помедлила с ответом, а потом вдруг всхлипнула, кивнула и зашмыгала носом, принялась утирать лицом рукавом пальто.
Присели на ближайшую лавочку и Алиса все рассказала… Оказалось, что муж ей изменил! Наталья была шокирована такой новостью — ей всегда казалось, что у подруги брак не просто хороший, а идеальный! И тут такое… Но еще большим удивлением для нее стало пояснение о том, что ушел муж Алисы не к какой-нибудь молоденькой вертихвостке, а к своей ровеснице! По словам Алисы, это была самая обыкновенная женщина… Она была разведена. Она жила в той самой деревне, где они так часто проводили отпуск… И даже никакой особой любви там не было! Просто однажды супруг сказал, что они друг другу наскучили. Что в браке он не чувствует себя счастливым, а значит, не может быть ей хорошим мужем и чтобы не причинить еще больше боли, считает нужным расстаться как можно скорее.
— Но, ты же пыталась с ним поговорить? Это же просто невозможно!
— Все я пробовала, — Алиса успокоилась, взяла себя в руки и перестала плакать — снова была просто понурой и бесконечно печальной. — Знаешь, я сначала так злилась на него! Чуть сковородкой не запустила! А потом, когда все поняла… Знаешь, я думала всегда, что когда муж уходит, он критикует ту, которую бросает. А мой, мой! Он… Говорит, что я хорошая во всем. Просто… Мы не подходим друг другу! — женщина нервно усмехнулась. — Представляешь, он уже пытается меня замуж выдать! Говорит, что вот среди нашего круга знакомых есть свободные мужчины… Говорит, что мы расстаемся как супруги, но можем и должны остаться друзьями, что он меня не бросает! А я… Просто не знаю, как реагировать на все это!
Наталья не представляла, что можно посоветовать подруге… Только вдруг поняла, что всю эту ситуацию как-то примеривает на себя. Нет, Степан не давал ни единого повода подозревать себя в неверности! Но просто… В последнее время… которое, если быть честной самой с собой — растянуто было где-то на пару лет, в это время они отдалились друг от друга. И сперва это было даже незаметно. Но сейчас как будто разрозненные частицы сложились в единую и тревожащую картинку.
Попрощавшись с подругой, Наталья пошла дальше, куда и собиралась — на рынок. Вот только в этот раз так порадоваться всему не вышло… И домой она вернулась в состоянии самом подавленном.
Дверь открыла незнакомка. Вернее, это сперва Наталье так почудилось, но уже в следующее мгновение она признала в ней внучку тети Екатерины. Просто та покрасилась в брюнетку. И как только из головы вылетело, что муж прислал смс-сообщение, что поехал их встречать на вокзал?
Где-то в глубине квартиры шумел телевизор пронзительно — Игорек любил смотреть мультики на полную громкость. Вторым источником шума была, конечно же, Екатерина — по всей видимости, она уже успела пленить Степана для какого-то продолжительного разговора. Поздоровавшись с родственницей, Наталья прошла на кухню — руки ныли от тяжелых сумок.
— Ели уже? — спросила она у Олеси.
— Нет.
— Значит, все будем ужинать, — кивнула Наталья, повязывая фартук. — Ты, давай, картошку почисти… А я отбивными займусь!
— Я не могу, извините, — сказала девушка и вытянула руки, демонстрируя Наталья изящный, персикового оттенка маникюр с россыпью золотистых блесток.
— Тогда отвари капусту цветную на гарнир. Запеку в виде суфле! А я там еще, кстати, для тебя с тофу салат сделаю…
— Извините, но не получится, мне за Игорем нужно присмотреть, — ответила девушка и выпорхнула из кухни. — Он не любит один в машинки играть!
Наталье оставалось только вздохнуть и покачать головой. Вот так всегда! Можно было и не предлагать даже… Потому что ни Олеся, ни Екатерина никогда, пока тут гостили, не помогали готовить. И неважно, был у кого-то из них маникюр или нет! Просто они были… гостями такого типа, которые ничем себя не утруждают. Впрочем, привычно это было уже…
Поужинала Наталья без особого аппетита — потому что тетушка мужа и за столом не смолкала, говорила о том, как она счастлива, что прошла эти самые какие-то там курсы по астрологии и теперь знает, как всем ее знакомым нужно жить!
— Вот вы, — Екатерина указала поочередно вилкой на хозяев дома. — Скорпион и Телец. Это же несовместимо! Но все можно поправить, — она выдержала многозначительную паузу. — Что ты туда добавляешь? — спросила о суфле из капусты, которое лежало у нее на тарелке.
— Немного мускатного ореха и сливки. Вкусно? — улыбнулась Наталья.
— Нет, жидковато и приторно. Уж, прости, о вкусах не спорят! — ответила Екатерина и продолжила свою любимую тему. — В общем, можно составить специальную карту и исходя из нее спланировать, в какие дни лучше что делать! Ну, вносить платеж по кредиту, засаливать капусту совместно, покупать новые ботинки… Понимаете, все в мире взаимосвязано благодаря космосу! И если мы, люди, — на этих словах Екатерина подняла указательный палец, как бы намекая, что космос, он там, недалеко — за потолком и крышей. — Не будем прислушиваться к его мудрости, то будет нам горе!
— Очень интересно, — поддержал с чрезмерным на взгляд Натальи вежливым рвением тетушку Степан. — Милая, а может…
Наталья была вежлива с супругом. Обходительна. Но прямо сейчас аккуратно так, но достаточно чувствительно, чтобы было убедительно, наступила ему на ногу под столом.
— Спасибо, но нам это не интересно! Мы не верим в мистику… Так, сейчас будет десерт! Чай, я помню, вы зеленый пьете.
Екатерина в течение следующих вечерних часов молчала… Но молчала с очень оскорбленным видом.
— Тебя какая муха укусила? — спросил муж Наталью. — Можно было бы из вежливости…
— Подыгрывать ее бреду? Как в прошлый раз, когда она по нашему дому бегала с этими палочками ароматическими вонючими? Нет уж! Или как тогда, когда она пыталась нам испортить ремонт? Помнишь, хотела доказать, что с моющихся обоев некоторые вещи не удалить… Нет, это же нужно было додуматься — специально их пачкать! Хуже ребенка, честное слово… Игорек, кстати, помяни мое слово, вырастет истериком! С такой родней…
— Мы что, ссоримся?…
— С чего ты решил?!
— Просто… Ты какая-то…
— Ну, какая? Говори! — Наталья уперла руки в бока и уставилась сердито на мужа.
Давно было пора спать… Но сонливость пропала. Вместо нее пришло глухое раздражение. И возможно, правда бы поссорились… Вот только Наталья еще вдруг подумала о том, что ссорятся они почему-то строго в то время, когда в их дом приезжает Екатерина. И если бы Наталья верила в мистику, она бы сказала, что кое-кто ворует положительную энергию… А так, просто было ясно — этот человек просто портит настроение, нервы расшатывает! Есть люди с таким странным, пугающим талантом.
— Прости, — она улыбнулась мужу. — Давай уже спать!
На следующее провожали Екатерину, Олесю и Игоря. Мальчик, кстати, был весьма симпатичным ребенком. На него вообще не было поводов сердиться и ему Наталья на прощание подарила симпатичный грузовичок с кузовом, полным конфет.
— Что ты делаешь? — спросил Степан.
Наталья, как только поезд с дальними родственниками на борту тронулся, начала что-то торопливо набирать на экране смартфона.
— Пишу, чтобы у нас больше никогда не останавливались.
— Что?!
— Прости, но… Я так больше не могу, — честно ответила она. — Разве ты сам не замечаешь? Мы же как на иголках каждый раз, как они приезжают! И это, между прочим, всего лишь переночевать… А помнишь, Екатерина сказала, что хорошо бы Олесе побывать в нашем городе еще, посмотреть тут все, отдохнуть? Представляешь, как они могут к нам заселиться на месяц-другой? Я — нет! Я протестую!
— Ну, хорошо, — Степан почесал в затылке. — Ты только успокойся, милая! Все хорошо… Может… — продолжил он осторожно. — Ты все-таки расскажешь мне, что с тобой происходит? Я еще вчера заметил, когда с работы вернулся…
— Просто я нашла кое-что…
И она поведала мужу о том, как обнаружила свою коробку. И что нашла в ней.
— Припоминаю что-то такое, — усмехнулся Степан. — Да, точно! Мы там всячину писали… Эх, молодые, глупые были!
— Возможно, это было неправдоподобно загадывать, чтобы через десять лет заработать десять миллионов долларов и отложить их на счет, но все остальное… Помнишь, что там еще было? Мы хотели каждый месяц устраивать настоящее свидание. Чтобы помнить о том, что такое романтика…
— И ты из-за этого так переживаешь? Я же тебя люблю! Мы столько лет вместе, дочка выросла, вот, учится в другом городе… Жизнь идет!
— И что же, по твоему, мечтам в ней нет больше места? — Наталья покачала головой. Она очень внимательно смотрела в глаза мужу. — Там еще про многое было… Что мы купим дачу и я попробую там вывести новый сорт роз… Впрочем, я могла бы это и на балконе делать! Но… Как-то откладывала, не до того было… Там было про многое… И я хотела бы… Чтобы мы открыли этот конверт вместе. И посмотрели, что еще можно сделать, что не поздно! — честно закончила Наталья.
Степан тоже очень внимательно смотрел на жену. Потом кивнул.
— Хорошо! Пусть будет так. Если ты считаешь, что это нам как-то поможет, что это нам почему-то нужно…
— Нужно! Я верю… Что так мы не забудем, почему и как когда-то полюбили друг друга! И просто… Наша жизнь станет лучше.
С вокзала они пошли рука об руку. И вместо того, чтобы сесть на транспорт, Наталья предложила мужу прогуляться пешком и через те самые дворы, по которым она любила ходить сама.
Автор: Анна Антонова
