— Сколько можно тебя ждать? — Алина нетерпеливо крикнула в опущенное окно.
Паша возвращался с заправки, неся в руках охапку продуктов. Он обернулся на оставшийся позади магазинчик, и улыбнулся своим друзьям, которые ждали его в машине.
— Ого, ну ты даешь! — Макс первым же делом выхватил пачку чипсов и шумно распечатал её.
Алина недовольно цокнула языком. — Паша, блин! Из-за тебя мы опоздаем. Ты не мог заранее заправиться? И вообще, нафига столько еды? Мы же едем на вечеринку.
— Я подумал, что вы проголодались, — спокойно ответил Паша, а Макс одобрительно закивал.
— Это точно. За полтора часа дороги мой желудок едва не начал переваривать сам себя…
— Фу! Ну и гадость, — брезгливо поморщила Алина, а Паша добавил.
— Тем более, что еда всё равно халявная.
Макс даже поперхнулся, а Алина замерла с открытым ртом.
— Кх, кх. Чёрт! В каком это смысле? — Макс откашлялся.
Паша пожал плечами. — Ну там валялся пакет с продуктами. Кто-то забыл, наверное. А че?
— Ну ты идиот, — протянула Алина.
— Любишь ты своего парня, — заржал Макс.
— А ты не смейся. Еда может быть отравленная.
Макс второй раз за минуту поперхнулся и отодвинул от себя чипсы.
— Ну ты-то хоть скажи им, Вик.
Вика сидела на заднем сидении, прислонившись виском к стеклу. Её не волновали общие споры, и даже перспектива отравления. Она вообще и ехать-то никуда не хотела, но Алина почти силком заставила. А теперь любимая старшая сестрёнка ищет у неё, Вики, поддержки.
— Хватит орать, голова из-за вас разболелась. Мы поедем или как?
Паша завёл мотор, и машина тронулась, а Макс снова заржал.
— Викусь, а я знаю одно классное средство, оно отлично снимает головную боль и вообще поднимает настроение. — С этими словами он протянул ей початую бутылку с сороко градусовым содержимым.
— Даже не надейся. Тебе ничего не светит со мной. Так что прибереги свой арсенал для какой-нибудь барышни с вечеринки.
Алина обернулась и с жалостью посмотрела на сестру. — Вик, ну ты чего такая бука? Мы же едем веселиться. Выпей, расслабишься немного.
— А я не хочу веселиться, расслабляться и бухать с какими-то…хм… сомнительными людьми. Я вообще хотела остаться дома.
— Ты уже две недели сидишь одна в четырех стенах. Хватит страдать, Вик. Пора возвращаться к нормальной жизни.
— Это, по-твоему, нормальная? Тащиться среди ночи черт знает куда и с кем, чтобы…
— Эй, я бы попросил, — вставил Макс. — Я вот тебя уважаю, как человека.
— А я тебя нет, — огрызнулась Вика.
— Ребят, я, конечно, не уверен, но, кажется, что-то с машиной. — Пашин голос звучал растеряно.
— Что? Только не говори, что колесо проколол, — вздохнула Алина. — второй раз за месяц уже не смешно.
— Нет. Просто она не разгоняется. Скорость падает и… да. Это всё.
Машина остановилась посреди ночного шоссе.
— Ух, началась жаришка, — Макс выскочил из машины.
— Куда это он? — Не поняла Алина.
— Наверное хочет заглянуть под капот.
Пашино предположение подтвердилось. Но вскоре Макс вернулся с полным непониманием на лице.
— Фигня какая-то. На вид всё отлично, только…
— Только не едет. Слушай, а может ты бензин паленый залил, — вставила Алина.
— Не, вряд ли.
— А что это за заправка?
— Я не помню. Да какая разница уже теперь.
— И что нам делать? — Алина посмотрела на время. — Вечеринка началась. И мы пропускаем такое шоу. Блин, ребята сняли шикарный дом, пригласили звезд. Вы хоть знаете, кто там будет петь на открытии?! Сам Питтерьер. Я такой контент упустила.
— Переживешь, — вставила Вика. — Вызывайте эвакуатор. Я не хочу в машине ночевать.
— Ты прикалываешься? До коттеджа минут пятнадцать ехать осталось, — сказал Макс.
— А идти сколько?
— Ну полчаса, если быстрым шагом, — предположил Макс.
— Нет! Никаких пешком. Я, между прочим, на высоченных каблуках. И я не собираюсь месить грязь, да ещё и в темноте, — Алина посмотрела на Пашу требовательным взглядом. — Придумай что-нибудь.
— Может такси вызвать?
— А машину вот так бросить посреди дороги? И какое такси сюда поедет.
— Ребят, — Вика с непониманием уставилась на свой телефон. — У вас есть сеть?
Все одновременно посмотрели на свои смартфоны.
— Черт! Ни одной палки.
— Та же фигня.
— Бред, только вот на заправке я сидела в соцсетях, всё прекрасно ловило, — высказалась Алина.
— Значит, расклад такой, — подытожила Вика, — Машина не едет, связь не работает. Мы можем либо поймать попутку, но за всё время пока мы тут стоим, я ни одной не видела. Либо идти пешком до коттеджа, либо вернуться к заправке.
— А можно вообще в машине остаться до утра. А чего? Хавчик есть, выпивка тоже. — Макс улыбнулся, — найдем чем заняться.
Но больше никто из ребят не разделял веселья Макса.
— Я не собираюсь ночевать в машине, — повторила Алина слова сестры, и вышла на шоссе.
Паша побежал за ней. Вика сидела на заднем сидении, нахмурив брови.
— Да не боись, —Макс положил свою руку на ее кисть, но Вика тут же оттолкнула его.
— Ты, правда, не понимаешь, или прикидываешься?
— Чего не понимаю?
— Тебе не кажется всё это странным? Машины просто так не ломаются ночью на безлюдном шоссе. Связь без причины не пропадает. И ещё продукты на заправках никто не оставляет без присмотра.
— Что ты хочешь сказать?
Тут Вика вскрикнула, потому что дверь машины резко открылась.
— Фух, Паш, напугал. А где Алина?
— Она захотела в кустики.
— И ты её оставил там одну? — Вика открыла дверь и вышла из машины.
— Так она сама меня выгнала, — ответ Паши догонял удаляющуюся фигуру Вики.
— Трус и тряпка. И зачем только Алина встречается с таким…
Тут Вика услышала шорох и замерла. Вокруг никого не было. Она прислушалась к шуму, который доносился с обочины.
— Алина, — позвала Вика сестру. — Ты где? Я за тобой пришла.
Тишина.
— Алин, — уже громче протянул Вика, и тут же кто-то схватил её за руку.
— А, — короткий звук оборвался, потому что чья-то рук зажала Вике рот.
— Не ори, это я, — прошептал над ухом голос сестры. — Тише, а то они нас услышат.
Вика кивнула, давая понять, что не собирается кричать. — Кто?
— Не знаю. Как только Пашка ушел, я пошла поглубже, чтобы меня с дороги не было видно. И вдруг я услышала, как кто-то ходит. Сначала я обрадовалась, что тут есть люди, а значит, они помогут нам. Но это не люди. Их, кажется, двое или трое. И они разговаривают на каком-то странном языке. Это даже не язык, а высокие горловые звуки. А ещё я видела одного из них. Он ростом с ребенка, не больше метра.
— Может быть это зверь какой-то? Мы же всё-таки за городом. — Предположила Вика, но Алина покачала головой.
— Нет, я же не сумасшедшая.
— Надо уходить отсюда.
— Давай, пока их нет. На счет «три», побежим к машине. Раз, два, три…
И они со всех ног рванули, будто за ними гнался отряд маньяков. Как только девушки добежали, они шумно хлопнули дверьми и заблокировались изнутри.
— Боже мой, что с вами? — Удивился Паша.
— Заводи эту чертову машину и погнали отсюда! — Истерично выдала Алина.
— Что случилось? — Забеспокоился Макс.
Так как Алина была на грани истерики, и не могла внятно объяснить, то Вика решила это сделать за нее.
— Алина увидела кого-то на обочине и испугалась.
— Кого?
— Не знаю, она говорит, что это были какие-то странные люди или не люди…
Алина взорвалась. — Я же сказала, что это не люди! Это какие-то существа, и нам нужно убираться, пока они нас не заметили!
Макс нервно хихикнул. — Алин, а ты случайно не дегустировала мое пойло. А то я там кое-что смешал, ну для того, чтобы веселее было.
— Очень смешно, но кроме тебя, Максим, тут все трезвые.
— Может, тебе показалось. — Паша выглядел обеспокоенным. — Тем более, что всё равно мы не сможем тронуться с места.
И тут Вика радостно вскрикнула. — Точно! Тронуться! А если кто-то будет толкать машину, как далеко мы сможем уехать?
Паша пожал плечами, — надо попробовать. И ехать тогда нужно с горки, а это значит, что в обратном направлении.
— Отлично, доберемся до заправки, тем более что недалеко уехали, и там свяжемся с эвакуатором.
Алина не стала возражать. Видимо она так напугалась, что уже забыла про крутую вечеринку. Она лишь уточнила.
— Ну и кто будет толкать?
Макс и Паша пристроились у переднего капота. Вика пересела за руль. И хоть педаль газа не работала, но по крайней мере Вика могла маневрировать рулем и, если что, затормозить. Машина начала движение задом. Удивляло то, что на шоссе не было других машин. Хотя времени всего-то половина двенадцатого. И ведь каких-то полчаса назад, до того, как они остановились у заправки, было оживленное движение.
— Алин, ты как?
— Нормально, — она шмыгнула носом. — Я просто хочу домой.
— Ничего, скоро всё образуется. Зато у тебя будет классная история о том, как ты ночью повстречала НЛО или кто это был.
Алина улыбнулась и посмотрела на сестру.
— Ты мне не веришь?
— Верю, но у страха глаза велики, и… погоди-ка. Ты видишь? Вон там, впереди какое-то движение.
Алина посмотрела в лобовое стекло, где за фигурами парней что-то виднелось.
— О, Боже! Это они. — Алина зарыдала и начала махать руками, чтобы парни обратили на неё внимание. Макс и Паша переглянулись, но ничего не поняли из Алининых попыток. Тогда Вика быстро приоткрыла дверь и крикнула.
— Они сзади вас. Быстро в машину.
Паше не надо было повторять дважды. Он бросился к пассажирскому сидению, даже не обернувшись на своих преследователей. Видимо его впечатлило лицо Алины. А вот Макс… Он остановился и развернулся. Может быть, из-за выпитого его действия были медленнее, а мозг туго соображал. Но этих секунд хватило, чтобы его окружили три фигуры маленького роста. Они были одеты в темные балахоны с капюшоном. Лиц почти не было видно, только глаза. Белые, огромные глаза, без намека на зрачок.
Машина еще катались назад по инерции, но ребята отлично видели через лобовое стекло, как эти существа, не доходившие Максу до пояса, кусали его за ноги. Макс тщетно пытался их отпихнуть. Но один из малюток подпрыгнул и повис на руке, а затем вскарабкался к лицу Макса. А дальше ребята услышали душераздирающий крик боли.
— Скорее. Выходим из машины, — скомандовала Вика.
Они выбрались на шоссе и побежали со всех ног. Не оглядываясь. Заправка была совсем близко, только бы успеть. Они уже добрались до заправочных колонок. Не сбавляя темпа, Вика заскочила в магазинчик и дождавшись, когда добегут остальные, тут же заперла дверь.
— Надо проверить запасной выход и запереть его. Быстрее. — Сама Вика стала закрывать окна.
Через минуту, когда ребята убедились, что надежно заперты внутри, Алина охнула.
— О, нет. Они идут.
И правда. Через окно было видно, как трое приближаются к магазину.
— Так, спокойно. Тут должен быть продавец или кто-то еще. — Вика начала обыскивать глазами помещение. — Эй! Есть кто-то?
Алина повернулась на Пашу.
— Ты не помнишь, как выглядел продавец, когда ты заправлялся? Не заметил ничего подозрительного?
Паша пожал плечами. — Так здесь никого не было.
Алина уставилась на него. — То есть как это?
— А что такого? Я оплатил на терминале самообслуживания. Очень удобно. Мало где ещё применяют такие кассы, но…
— То есть тебя не удивило то, что в магазине на заправке никого не было, — Алина не на шутку взъелась.
А Вика напомнила. — И ещё валялись чьи-то «забытые» продукты. Знаете, что это значит? Что кто-то быстро отсюда сбежал. Так быстро, что даже покупки бросил. И продавец тоже сбежал. Или его того… ну, как Макса.
— Ты думаешь, что они были здесь? — Почему-то шепотом произнесла Алина.
Паша направился к кассе.
— Ты куда?
— Надо поискать телефон, интернет или тревожную кнопку. Что-то должно быть.
В этот момент во все окна и дверь одновременно стали стучать.
— Черт! Они нас видят. — Алина беспомощно озиралась по сторонам, глядя на окна, в которых то и дело появлялись маленькие кулачки.
— Точно. Надо чем-то закрыть окна. Так у нас будет преимущество. — С этими словами Вика взяла с полки бутылку с водой, откупорила её и плеснула на окно. — Помогай!
Через несколько минут девушки залепили окна макулатурой, которую нашли в магазине. Стуки прекратились.
— Кажется, помогло. Что теперь?
— Паш, что-то нашел?
— Ничего.
— Ладно, надо обыскать магазин. Вдруг наткнемся на что-то полезное. — Сказала Вика и взяв под руку сестру, она пошла между рядами с товарами.
— Вик, прости меня.
— Ты чего? За что?
— Это я тебя потащила на эту тупую вечеринку. Если бы не я, ты бы так не влипла.
— Алин, ты помнишь, в детстве мы с тобой играли в прятки? И ты всегда проигрывала, потому что не могла меня найти.
Алина улыбнулась. — Конечно помню.
— Я знаю, что ты специально мне поддавалась. Делала вид, что не знаешь где я прячусь. Ты ведь старше меня всего на год, но всегда была для меня примером. Примером добра и щедрости. Откуда в тебе была такая мудрость?
— Вик, ты меня идеализируешь. Ничего такого особенного я не… А! Смотри!
Вика повернулась и увидела чьи-то ноги, торчавшие из закутка.
— Там кто-то лежит, — предположила Вика и направилась ближе.
— Осторожнее.
Вика присела на корточки возле лежавшего человека.
— Он мёртв. Его так же покусали, как Макса. Судя по одежде, это был продавец.
— Кошмар! Что ты делаешь?
— Ищу у него телефон. Наши не ловят.
В этот момент подошел Паша. — Что тут? Вот блин! Он жив?
Вместо ответа Вика разочарованно бросила телефон покойного. — Тоже не ловит.
— А sos-сигнал? — Вспомнила Алина.
— Попробуй. Думаю, эти твари сначала пришли сюда, и потом уже начали двигаться вдоль шоссе.
Тут с улицы раздался протяжный булькающий звук. Эти существа явно переговаривались между собой.
— Кто они вообще? — Задал вопрос Паша, ни к кому конкретно не обращаясь.
А Вика задумалась. — Мне кажется, что я уже слышала этот звук.
— Какой?
— Помнишь тот случай, когда мы гостили у дедушки. — Начала Вика. — Мне тогда было лет пять. И мы с тобой остались дома одни. Играли в прятки. Я долго пряталась в каком-то шкафу, и ты всё не приходила меня искать. Я уже хотела было выйти, но вдруг услышала шорох. Я подумала, что это ты и притаилась. Хотела напугать тебя. Дверь шкафа приоткрылась, и я увидела чьи-то ноги. И тут раздался этот звук. Я испугалась. Я сразу поняла, что это не ты. Я зажмурила глаза, и тут услышала, как входную дверь отпирают.
— Я помню этот случай. Дедушка вернулся и нашел тебя спящей в шкафу. Он еще долго смеялся, что Вика так хорошо спряталась, что успела соскучиться и уснуть. Ты мне что-то говорила про чьи-то ноги. Но я думала, что тебе приснилось.
— Я тоже так думала. Вернее, заставила себя так думать.
Паша уточнил. — То есть эти твари уже приходили за вами? А что ещё, девочки, вы скрываете? Как нам отсюда выбраться?
— Они не заходят. И тогда они не забрались ко мне в шкаф. И сейчас. Видимо, они по какой-то причине не могут попасть внутрь. И поэтому выманивают жертв наружу.
— То есть здесь безопасно? — Уточнила Алина.
— Надеюсь. Мне интересно, почему именно сейчас? Откуда они взялись? Что им нужно?
— Это хорошие вопросы, — вздохнул Паша. — Только Максу они уже не помогут.
Вика посмотрела на Пашу рассеянным взглядом. — Смерть. Ну, конечно! Тогда в детстве у нас умерла бабушка. И вскоре после её похорон нас родители отправили к дедушке на несколько дней. Наверное, чтобы ему не было так одиноко.
— Я помню, что ты постоянно плакала, потому что скучала по бабушке. А дедушка тебе рассказывал сказку о том, что бабушка теперь живет на облачке. — Вспомнила Алина.
— Может это и не сказка. Значит тогда они приходили из-за моего горевания по бабушке, а сейчас из-за…
— Дедушки, — закончила за сестру Алина. — Он умер две недели назад, и ты всё это время не выходила из дома.
— Я его очень любила.
— Я тоже, но…
— То есть вы хотите сказать, что из-за того, что Вика грустит по умершим родственникам, к нам явились гномы-каннибалы и хотят нас сожрать? — Уточнил Паша. — Похоже на бред.
— Я бы тоже так подумала, если бы не видела всё это собственными глазами. А ещё у нас труп в подсобке.
Вдруг снова раздался стук маленьких ручек. И Паша предложил.
— Если они пришли из-за Вики, то пусть она их и прогоняет.
— Очень мужественно Паш. Прямо герой-защитник. И как я вообще могла с тобой месяц встречаться? — Алина закатила глаза.
— Мне кажется, что в этом что-то есть. — Произнесла Вика. — Может быть они пропадут, если я смогу отпустить дедушку. Может быть такое, что мои эмоции настолько сильные, что привлекли каких-то потусторонних тварей? И если в детстве мою грусть почувствовал только один такой карлик, то теперь же их трое.
— Так перестань ныть и возьми себя в руки. Из-за тебя мы все страдаем, — заорал Паша.
— Я постараюсь. — Вика закрыла глаза и сосредоточилась на том хорошем и добром, что было в её жизни.
Булькающий звук за окном стал усиливаться, а из-за стука маленьких ладошек, казалось, дрожало всё здание.
— Вика! Мне страшно, — прошептала Алина.
Вика заткнула уши и сильно зажмурила глаза. Она старалась, правда, старалась. И вдруг в какой-то момент всё затихло. Резко.
— Сработало, — выдохнул Пашка.
Ещё несколько минут они выжидали. Потом отлепили бумагу от окон. Никого.
— Телефон заработал. — Обрадовалась Алина. Я вызываю такси. Приложение показывает, что через десять минут приедет.
— Может вызвать службу спасения? — Предложила Вика, но Пашка помотал головой.
— А как мы объясним труп? Даже два. Макс, наверняка, ещё лежит на дороге. Не, лучше поскорее сматываться отсюда. И машину мою нужно убрать, вдруг и она заведется.
— И что, ты пойдешь проверять? — Алина усмехнулась. — Осмелишься?
Паша лишь криво улыбнулся и открыл дверь. Он посмотрел по сторонам и осторожно шагнул наружу. Несколько метров он шел опасливо, а потом перешел на бег и вскоре скрылся из виду.
— Ты думаешь, уже можно выходить? — Спросила Алина у сестры.
— Надеюсь. Пашка вон ушел. Скоро приедет такси, тогда и выйдем.
Через несколько минут они заметили, как к заправке подъехало такси. Девушки выбежали, и только оказавшись внутри машины, они выдохнули.
Вика уселась на заднем сидении, и обернулась на ночное шоссе. Машина Пашки так и стояла. Неужели она не завелась?
— Подождите, наверное, надо еще одного человека…
И тут Вика заметила, как Пашка, стоявший перед капотом своей машины резко дернулся. На его плече повисло небольшое существо. Они еще были там.
— Скорее, поехали отсюда.
Такси газануло, а Вика смотрела через заднее стекло, как три маленьких фигуры терзают тело бедного Пашки. Вдруг в её голове возникла резкая боль. Уши скрутило от высокого звука, который невозможно было слушать. Но Вика как будто внутри себя осознала смысл этих звуков.
«В следующий раз мы придём за тобой!»
