-Я на остров не поплыву. Даже не проси! Решил с судьбой поиграть? Ты вспомни, пару лет назад там рыбаки пропали. До сих пор не нашли, — Вову немного потряхивало, он крепко вцепился в руль.
Стас виновато молчал на пассажирском сидении. Он до последнего держал в секрете конечную точку маршрута. Сказал, что будет рыбалка с сюрпризом. Сюрпризом оказался остров, что располагается меж берегов реки.
-Ладно, — Стас не хотел ссориться с другом, — думал, будет не просто рыбалка, а приключение… Вон, там притормози. Это последний на нашем пути магазинчик. Надо воды взять, заодно спросим местных про остров на реке.
Когда друзья купили все, что нужно, Вова поинтересовался у продавщицы.
-А что, говорят тут рыбалка хорошая? На острове, в центре реки!
-По бережку лучше… А на остров не суйтесь, — продавщица с беспокойством смотрела на мужчин.
-Почему? — хором спросили они.
-Тот остров стал для одного паренька тюрьмой. Не знаю, сколько сот лет назад на другом берегу реки была деревня. И один парнишка с голодухи начал у своих подворовывать… Наказать его решили сурово. Отвезли на остров, немного еды оставили, воды и уплыли. Ох, как он им вслед кричал! Проклинал, плакал, умолял забрать его обратно. Все твердил, что не сможет на острове выжить…
Вернулись за ним только через неделю. А паренька на острове нет. К еде он не притрагивался, воду не пил, даже костёр не развёл. Решили, что пошёл купаться и потонул. Или с горя у т о п и л с я. А через время рыбаки увидели, что парнишка этот на острове скачет, зовёт их, кричит.
Рыбаки собрали всю деревню на берегу, а сами поплыли туда. Когда лодка приблизилась к острову на реке, откуда-то взялся туман. Прям белой стеной встал! Воды не видно, лодки не видно, острова не видно! Туман вскоре рассеялся. А вот рыбаков тех больше никто не видел. И парнишку тоже.
Ну… Все эти страшилки и до нашего времени дошли. Уже местные рыбаки замечали странности. Тени, крики какие-то. Туман внезапно выползал… Остров на реке боятся. А уж пару лет назад какие-то туристы поплыли туда. И где они? До сих пор не нашли!
-Нда… Место гиблое, — кивнул Вова и посмотрел на Стаса, — мы и не собирались на остров. На берегу будем! Спасибо вам!
Когда друзья добрались до реки и разложили вещи, Стас достал бинокль.
-Да тут плыть минут 20. Посмотрим и все, ладно?
-Давай перекусим что-нибудь. Пораньше лечь надо, чтобы утреннюю рыбалку не проспать! — Вова пропустил вопрос друга мимо ушей.
***
-Лодка нормальная! — Стас осмотрел надувную зелёную лодку, — заплатка на борту, но не страшно. Ладно, давай залезай! Сейчас вся рыба будет нашей.
Друзья немного отплыли от берега и, наслаждаясь тишиной, закинули удочки. Комары сразу слетелись. Их писк был такой звонкий, что даже заглушал проснувшихся птиц.
Вскоре друзья приуныли. Поплавки ровно раскачивались в тихой воде, но клёва не было. Стас отложил удочку и взял вёсла.
-Чуть подальше отплывём, — сказал мужчина, косясь на остров.
Казалось, что Стас специально гребёт прямо к нему.
Клочок земли. Остров на реке. Вытянутый по течению, с пологими песчаными склонами, тенистый в глубине и солнечный на берегу, он казался раем.
Вдруг со стороны острова потянулся туман. Белые клоки, как огромные лапы, шагали на друзей.
-Разворачиваемся! Скорее! Я же просил, не подплывать слишком близко, — взвыл Вова.
Туман нёсся на друзей с невероятной скоростью. Вова даже инстинктивно задержал дыхание. Вскоре мужчин окутала белая пелена. Воздух стал тяжёлым.
-Что это? — крикнул Стас, усиленно работая вёслами, — ты видел, как быстро нас накрыл туман?
Звук его голоса гулко отскочит от каких-то невидимых стен и упал вниз. Окружённые туманом, мужчины работали вёслами, стараясь скорее вернуться к берегу.
Впереди, сквозь белую пелену, выглянули огромные валуны.
-Мы доплыли! Спасибо! Спасибо, Господи, — выдохнул Вова и выскочил из лодки.
Он подтянул её к берегу и осмотрелся. Туман скрыл все. Не было понятно, в какую сторону идти к их палатке.
-Будем ждать, пока он рассеется, — виновато сказал Стас.
Друзья просидели на берегу не меньше получаса. Но туман и не думал уходить. Он замер над водой, окутал деревья, встал плотной пеленой. Грязно-серое небо смешалось с горизонтом. Казалось, что оно просто опустилось на землю и придавило её собою.
-Пойдём по берегу вправо. Кажется, я видел эти валуны вчера. Подумал ещё, что за ними будет удобно поставить палатку, — сказал Вова, — доставай рюкзак, а лодку потом заберём.
Друзья шли по берегу. С каждым шагом тревога нарастала. Единственный звук — тихий плеск воды. Даже комары не звенят над ухом. Мужчины уже выбились из сил, а их палатки все не было.
Вдруг у самой кромки воды друзья увидели лодку. Они остановились, как вкопанные, глупо глядя на надувную зелёную лодку с несуразной заплаткой на борту.
-Я не понял… Это наша лодка? Как она тут оказалась? Мы же вперёд шли! — закричал Стас.
Вова замер. Горячая волна ужаса накрыла его с головой. Они обошли вокруг и вернулись обратно. Это не берег реки.
-Это остров, — прошептал Стас, — Вова! Ты слышишь?
Вова сел на большой камень и закрыл голову руками.
-Мы плыли к берегу, да? Но попали на остров, да? — продолжал истерить Стас, что-то выискивая в рюкзаке.
Наконец, в его руках оказался телефон.
-Выключился. И не включается. Вообще не подаёт признаков жизни… Мы застряли здесь. Так же, как и те рыбаки. Так же, как и парнишка из легенды. Теперь он, наверное, злой, мстительный дух, который заманивает людей на остров, чтобы погубить, — горько сказал Стас, — что делать-то будем?
Ответа на этот вопрос не было. Тихо плескалась вода, туман нависал над друзьями и островом.
Костёр они так и не смогли развести. Спички не загорались. Лишь на мгновение появлялся маленький огонёк. Но он тут же исчезал, оставляя после себя тоненький дым, который смешивался с туманом. Зажигалки не работали.
Мужчины продрогли, проголодались и были напуганы.
-Как думаешь, сколько мы тут сидим? Мне кажется, уже время обеда. Или ближе к вечеру? — Вова втянул голову в шерстяной ворот свитера.
-Если к вечеру не выйдем на связь, нас начнут искать. Нас же найдут? — Стас с надеждой посмотрел на друга.
Позади мужчин что-то хрустнуло. Они подскочили и уставились в непроглядный туман. Треск, удары, какие-то голоса…
-Может, это спасатели? — шепнул Вова.
-А если нет?
-А кто ещё?.. Эй! Ау! Ау! Мы здесь, — громко закричал Вова.
Треск приближался. Было похоже, что толпа людей идет по сухим веткам, ломая их.
Мужчины заголосили, давая понять, где они находятся. Вова продолжал кричать, а Стас вдруг затих.
-Они нам не отвечают. Вова, это не спасатели, — зашептал мужчина, — это кто-то другой.
Тепер уже и Вова замолчал. Он смотрел вперёд, пытался разглядеть что-то в тумане. А там показались какие-то фигуры. Они вдруг остановились, шум затих.
Стас резко схватил друга за руку и потянул к лодке. Вова не сопротивлялся. Мужчины забрались в лодку и отплыли от берега. Фигуры двинулись вперёд. Они быстро приближались. Теперь друзья увидели какие-то тени, сотканные из тумана. Руки, ноги их клубились, переплетались и тянулись вслед за лодкой. Старались схватить за борт, затащить обратно на берег.
-Греби! Хоть куда, но подальше отсюда! — зашипел Вова и навалился на вёсла.
Но туман и тени не хотели отпускать добычу. Туманные руки не давали лодке плыть, хватались за вёсла и тянули к острову.
Мужчины изо всех сил работали и уже почти выдохлись.
-Смотри, туман рассеивается, — закричал Стас.
Это придало друзьям сил. Второе дыхание открылось, и мужчины продолжали отдаляться от острова. Они плыли, плыли, молча работали вёслами, стараясь не сбить дыхание.
Туман стал легкой поволокой. Остров, покрытый сизой пеленой, остался позади. Впереди был виден берег реки, их палатка, какие-то люди в сигнальных жилетах.
***
-Мы вас уже третьи сутки ищем, — сказал спасатель, накидывая на Вову плед, — мужики, вы где были-то?
-На острове, — Стас жадно пил горячий чай, — а есть ещё что-то пожевать? Вова, ты что молчишь? Все же нормально, мы спасены!
-Нас три дня не было. А казалось, что и суток не прошло… Утром попали на остров, а к вечеру вернулись. Вы видели остров? Он был в тумане, там все было в тумане. И там ещё какие-то люди были. Или не люди. Они нас не пускали, затаскивали лодку обратно, — Вова не мог успокоиться и придти в себя.
-Тумана не было. Мы и на остров сплавали, обошли его. Ни лодки, ни вас. Вы же слышали эту легенду про паренька? — спасатель понизил голос, — он-то и не давал вам выбраться. Там столько людей сгинуло! Намного больше, чем вы думаете. Что с этим островом на реке делать? Хоть взрывай!
Вова закрыл лицо руками. Он никак не мог освободиться от навязчивых воспоминаний о туманных фигурах. А почему их все-таки отпустили? Может, духи не могли сопротивляться отчаянному человеческому желанию жить? А может быть, для устрашения. Чтобы никто и никогда не заплывал на остров, не тревожил беспокойные души потерянных без вести.
