Не успела Люба открыть дверь, как послышалось недовольное:
— Наконец-то! Я уже думала, что ты забила на работу!
Светина спокойно прошла в торговый зал, где в этот поздний час не было покупателей. Она демонстративно посмотрела на свои часы, а потом постучала наманикюренным пальчиком по циферблату:
— Лариска, не поднимай волну! Еще без десяти!
Уткина презрительно фыркнула, но развивать тему опоздания не стала. Между продавцами придорожного магазина был негласный договор — в ночную смену приходить на полчаса раньше. Поэтому Лариска упрекнула сменщицу вполне обоснованно. Торговая точка находилась на въезде в город, но до ближайших домов было приличное расстояние. Днем этот путь преодолевался легко, а ночью было страшновато. Поскольку в магазине работали молодые женщины, они боялись стать жертвой какого-нибудь маньяка, и старались попасть на последний автобус.
Люба прошла в подсобку, бросив на ходу:
— Лариса, не надо делать обиженную физиономию! Сама знаешь, какие у меня обстоятельства.
Уткина проследовала за сменщицей, и язвительно заметила:
— Люба, у всех обстоятельства! У меня тоже жизнь — не сахар! Но я стараюсь не подводить других….Ведь был же уговор! Неужели тебе так трудно было выползти из дома чуть раньше, ведь ты же совсем рядом живешь!
Светина кивнула головой:
— Да, в этом отношении мне повезло. Но сама знаешь, как трудно с тремя спиногрызами справиться.
Уткина огрызнулась:
— Не знаю. У меня всего один.
Люба буркнула:
— Количество не должно влиять на качество. Порой один ребенок требует больше внимания, чем трое….Лариса, ты бы поспешила на автобус, а то придется пешком топать!
Уткина обреченно махнула рукой:
— Не хочу бежать, высунувши язык! Посижу минут пять с тобой. Может, кто-нибудь будет ехать к городу, и не откажет подбросить молодую и почти свободную девушку.
Лариска весело подмигнула сменщице, и женщины рассмеялись, потому что прекрасно понимали друг друга.
Еще несколько лет назад торговый объект, расположенный за чертой города, представлял собой довольно унылое зрелище. Сюда за покупками приходили только местные, да и то в самом крайнем случае. Непопулярность магазина объяснялась тем, что здесь был высокий риск приобрести некачественный или просроченный продукт. Обслуживание тоже оставляло желать лучшего: продавцы без зазрения совести обсчитывали покупателей и хамили. Нередко сотрудники появлялись за прилавком в нетрезвом виде.
Как-то раз уже немолодая работница магазина, находившаяся в средней степени опьянения, забыла отключить обогреватель. О роковом косяке женщина вспомнила, спустя два часа, когда немного отоспалась дома. Сломя голову, она неслась к магазину, который уже был объят пламенем. Кто-то из местных успел вызвать пожарную команду, которая довольно быстро справилась со стихией. Виновница происшествия была наказана, а торговая точка стала ярким напоминанием человеческой безалаберности.
История с пожаром пополнила местный фольклор, и обросла ужасающими подробностями. Несколько лет местные власти пытались решить судьбу испорченного пожаром здания: одни предлагали его снести к «чертовой матери», а другие считали, что следует провести капитальный ремонт. Поскольку и в том и другом случае требовались финансовые вложения, решения вопроса не двигалось с мертвой точки.
Возможно, обгоревшее здание еще лет двадцать встречало бы гостей города, если бы не местный предприниматель Сазонов. Леонид Леонидович изъявил желание отремонтировать за свой счет торговую точку при условии, что взамен он получит от властей некоторые преференции. Чиновники с радостью согласились, а мэр на празднике города вручил инициативному горожанину грамоту и небольшое денежное вознаграждение. Конечно, эта трогательная церемония сопровождалась помпезной речью. Глава региона с воодушевлением сказал:
— Как приятно, что в нашем городе есть такие люди, как Леонид Леонидович! Для таких людей во главе угла не личное, а общественное! Они не жалеют сил и средств для процветания родного края! Леонид Леонидович Сазонов истинный патриот, и нам с вами, мои дорогие земляки, следует брать пример с этого человека!
Собравшиеся на центральной площади горожане аплодировали мэру, а заодно отпускали шуточки:
— Какие чудеса творятся! Уже Сазона в меценаты записали! Да он же за копейку удавится!
Шлейф недоброй славы тянулся за Леонидом Леонидовичем еще с девяностых, когда он держал в своих руках местных братков, занимавшихся рэкетом на больших и малых дорогах. Сколотив на незаконном промысле небольшое состояние, Сазонов стал в городе уважаемым человеком. Его приглашали на все знаковые мероприятия, а он понемногу жертвовал на нужды района. Щедрость предпринимателя описывали в газетах, но земляки знали, что Леонид Леонидович ничего не делает просто так. Из любого проекта он всегда извлекал личную выгоду.
Так получилось и с магазином, который одним своим видом пугал всякого въезжающего в город. Сазонов заверил администрацию:
— Мы сделаем из этой точки настоящую конфетку! И к нам будут специально приезжать, чтобы сделать покупки в МОЕМ магазине.
Так, без всякого стеснения Леонид Леонидович присвоил объект недвижимости, который долгое время находился на балансе муниципального торгового ведомства. Всего за три неполных месяца здание было отремонтировано, а территория вокруг магазина превратилась в уютное место отдыха с лавочками и небольшим фонтаном в центре.
Особое внимание бизнесмен уделил подбору персонала. Поскольку желающих устроиться в новый магазин было много, Сазонов объявил кастинг на должность продавца. Требования к претенденткам были жесткие, и процесс отбора сопровождался скандалами, и даже случилась драка между двумя претендентками.
У Любы Светиной не было шансов пройти кастинг, но одинокой маме с тремя детьми помогли работники социальной службы. Заведующая отделом слезно упрашивала предпринимателя, с которым была лично знакома:
— Леня, не будь таким снобом! Возьми на работу эту женщину!
Сазонов сначала категорически отказывался:
— Ваша Светина не соответствует требованиям! В моем магазине будут работать только девушки с модельной внешностью! Это необходимо для привлечения покупателей! Ведь наш город стоит на пересечении нескольких логистических путей, а потому основной контингент — это дальнобойщики! А что радует мужской глаз во время длительного путешествия?…Конечно, красивые женщины!
Леонид Леонидович говорил очень убедительно, но знакомая чиновница не прониклась его речью. Она лишь усмехнулась:
— Леня, ты можешь пудрить мозги кому угодно, но не мне! Светина — вдова, ее муж погиб на производстве, и за нее просили очень солидные люди из области….Сам понимаешь, что отказывать таким персонам нельзя.
Сазонов попытался возразить:
— Но почему именно я должен отдуваться за всех? У меня бизнес, а не благотворительная организация! …И потом, твоя Светина полненькая, и лет ей уже немало….
Заведующая не терпящим возражение тоном произнесла:
— Леня, ты ее возьмешь в свой магазин, и точка! Светина порядочная женщина, и ей всего тридцать два года….А то, что она немного полновата — это не беда. Разнообразие только пойдет на пользу твоему магазину.
На это Сазонову было нечем возразить. Он понял, что упорство в данном вопросе только навредит ему самому. Но с того дня неприязнь к бабенке, за которую так настойчиво хлопотала знакомая, прочно обосновалась в его сердце. Он с особой придирчивостью стал следить за работой многодетной мамы, и то, что прощалось другим девушкам, для Светиной являлось непростительным нарушением.
Коллеги жалели Любу, и утешали ее:
— Не обращай внимания! Сазон с жиру бесится, вот и придирается ко всем без причины! Все равно он тебя не уволит, потому что не имеет права вышвырнуть на улицу многодетную мать!
Люба была благодарна всем, кто ей сочувствовал. Она старалась не обращать внимания на особое к ней отношение со стороны хозяина. Но у всякого терпения есть предел. Однажды Сазонов довел женщину до такого состояния, что она уже была готова написать заявление по собственному желанию. Отговорила ее от этого необдуманного поступка Уткина:
— Сазон тебе с радостью подпишет заяву! Но подумай, куда ты денешься с тремя-то детьми?
Люба сама понимала, что лучшего места работы, чем этот магазин, она не найдет.
— Лариса, ну что мне делать, если уже нет сил терпеть эти издевательства?
Уткина ей после недолгих раздумий предложила:
— Слушай, Люба, если ты будешь работать по ночам, и дети твои будут присмотрены, и хозяину не будешь глаза мозолить….Глядишь, со временем все и устаканится!
Совет подруги понравился Светиной, и она тут же направилась с заявлением к хозяину. Леонид Леонидович несколько раз прочитал обращение работницы, а потом с кривой усмешкой спросил:
— Не пойму, зачем тебе, Светина, ночные смены? Или ты решила свою личную жизнь устроить? Думаешь, подцепить какого заезжего казачка?…Так сразу тебе скажу, что шансов у тебя один из тысячи! Ни один нормальный мужик не клюнет на твои прелести! Да, и «хвостов» у тебя слишком много — аж целых три штуки!
Это было неприкрытое оскорбление, но женщина проглотила обиду. Она молча улыбалась, ожидая, как хозяин решит ее судьбу. Сазонов несколько раз вздохнул, и подписал ее заявление.
— Может, действительно тебе лучше работать в ночь. Не будешь пугать покупателей своей неуклюжестью!
Бизнесмен зашелся от смеха, а Люба ему мысленно пожелала, чтобы он однажды упал и не встал.
Многодетная мама быстро привыкла к новому графику работы. За день она успевала справиться со всеми домашними делами. Вечером она двух младших близнецов оставляла на старшую дочь Анну. Для страховки женщина просила приглядывать за детьми и домом еще пожилую соседку. В знак благодарности она каждый день приносила пенсионерке продукты из своего магазина.
Но был в ночных сменах и существенный минус: как только начинало темнеть, к магазину подтягивались бомжи, которых интересовало содержание мусорных баков. Хотя незваные гости обычно не проявляли агрессии, но все равно риск проникновения в магазин всегда присутствовал.
Когда Люба впервые столкнулась с этим нашествием, она бесстрашно выскочила из магазина, и стала просить незваных гостей покинуть территорию:
— Уходите, пожалуйста, а то мне придется вызвать наряд полиции!
В ту ночь было двое визитеров, и один из них попросил:
— Хозяйка, не ругайся! Мы ничего плохого не сделаем, нам бы только чего-нибудь съестного….Сама понимаешь, голод — не тетка!
Люба проворчала:
— Работать надо, тогда не придется голодать!
У женщины было доброе сердце, и она вынесла немного еды.
— Возьмите! Хоть немного, но перекусить хватит.
Мужчина, лица которого она не смогла разглядеть в темноте, поблагодарил ее:
— Спасибо, хозяйка!
Затем он поманил своего спутника.
— Кузя, пойдем, не будем нервировать женщину!
Они направились к дороге, а Люба с облегчением выдохнула.
— Слава Богу, ушли!
Через несколько дней Светина вновь застукала неизвестных возле мусорной площадки. На этот раз она решила не лезть на рожон, а доложить хозяину. Леонид Леонидович спокойно выслушал работницу:
— Конечно, за сигнал спасибо, Любовь Николаевна, но вести борьбу с социально опасными элементами — не моя забота. На это у нас есть правоохранительные органы. Поэтому в следующий раз, когда появятся бомжи, звони в экстренную службу «102»!
Сазонов поморщился, и уже не официальным тоном добавил:
— Любовь Николаевна! При желании ты и сама можешь справиться: покричи на них погромче, они и уйдут. По сути, местные бомжи совершенно безобидные существа! Кого-то водка сбила с пути истинного, а кого-то обстоятельства заставили вести аморальный образ жизни.
Женщина поняла, что ее работодатель просто не хочет привлекать полицейских. Ведь после вмешательства стражей порядка по городу обязательно поползут слухи, что отрицательно скажется на репутации магазина. О своем разговоре с Сазоновым она рассказала Уткиной, которая сразу возмутилась:
— Вот, упырок! Его не волнует наше здоровье, а, может, и жизни! Для него важней всего бабло!…Люба, не вздумай даже лезть! Подумай о своих детишках! Не дай Бог, что с тобой случится, они останутся сиротами!
— Лариса, и что мне делать? Как отвадить бомжей от магазина?
Уткина не без ехидства выпалила:
— Да, никак! Если этот жмот так дорожит своим добром, мог бы позаботиться об охране! А он все решил спихнуть на продавцов!…Лично мне все фиолетово, и я бы на твоем месте просто не обращала внимания на бомжей. Пусть копаются в отходах! Придет зима, они сами рассеются по подвалам.
Люба решила последовать совету подруги. Поскольку магазин работал в круглосуточном режиме, и она не имела права закрывать его, женщина старалась не замечать прихода гостей.
Зима наступила внезапно, и на несколько недель раньше положенного срока. Ночью на город обрушился мощный снегопад. За несколько часов замело все дороги и тропинки. Ближе к утру Люба решила проверить обстановку, но с трудом открыла дверь магазина.
— Ох-хо-хо! И что мне делать? Я же вовек не разгребу эту кучу снега!
Совсем рядом, в темноте, послышался голос:
— Хозяйка, я за полчаса здесь все очищу! Давай инструмент!
Светина сразу узнала этот голос. Нельзя сказать, что она сильно обрадовалась, но все же от помощи бомжа не стала отказываться. Она провела помощника в подсобное помещение:
— Не знаю, как вас зовут, да это и неважно. Выбирайте, что вам нужно для работы. Я вам заплачу!
На мужчине было пальто, висевшее на нем балахоном, а на голове красовалась облезлая меховая шапка. Люба старалась держаться подальше от него, чтобы случайно не подцепить какую-нибудь заразу. Бомж усмехнулся:
— Не надо мне платить! Я просто, по-человечески хочу помочь вам….И бояться меня тоже не надо. Это у меня сейчас такой непрезентабельный вид….
Мужчина тяжело вздохнул, но больше ничего не добавил к уже сказанному. Он взял лопату для уборки снега, и вышел на улицу. Любовь Николаевна следила за работой добровольного помощника, а сама думала о его словах.
— У него и речь культурная, и сам он вежливый….Что же могло произойти, что он оказался на улице?
Любе очень хотелось задать этот вопрос мужчине, когда он завершил работу. Но он быстро ушел. Правда, от батона и колечка ливерной колбасы помощник не отказался. Светина не сдержалась, и рассказала о ночном приключении Ларисе. Та пришла утром на смену, и удивилась:
— Люба! Когда это ты успела расчистить территорию?
Не думая о последствиях, Светина радостно выпалила:
— Да, мне бомж помог! Он иногда приходит к магазину, чтобы поживиться испорченными продуктами. А ему то батон суну, но колбаски немного дам. Но ты не думай, я за все плачу! А сегодня этот бомж сам мне предложил помощь.
Уткина вытаращила глаза:
— Любка, ты сдурела! А вдруг это маньяк в бегах? Такие втираются в доверие к наивным женщинам, а потом обкрадывают их….
Светина перебила подругу:
-Да, у меня брать нечего! Кроме детей, никаких богатств!…Да, и не похож этот бомж на преступника. Он вежливый, и говорит правильно.
Лариса продолжала гнуть свою линию.
— Зря ты смеешься! Сама подумай, разве порядочный человек может оказаться на улице? Нет, не может! Значит, этот бомжара что-то натворил, а теперь скрывается! Отваживай ты его!…И потом, если Сазон узнает о твоих дурных наклонностях, он точно попрет тебя из магазина!
Люба с раздражением ответила:
— Если ты не доложишь, Леня ничего не узнает! Нельзя, Лариса, быть такой бездушной! А вдруг с тобой случится беда, и ты окажешься на улице?
Уткина высокомерно задрала подбородок:
— Это исключено! Со мной никогда такого не случится, потому что я всегда думаю головой, а не другим местом!
Для убедительности Уткина постучала по своей голове. После того разговора отношения с Ларисой ухудшились, и она стала предъявлять Любе разные претензии: то товар неправильно выложен, то документы не так заполнены. На этот раз она вспомнила о договоре приходит на смену пораньше.
Люба наблюдала за Уткиной, наводившей красоту перед зеркалом. Ей очень хотелось сказать ей что-то колкое, чтобы она не заносилась. Но пока Светина подыскивала нужные слова, Лариска с издевкой спросила:
— Что ты меня рассматриваешь так пристально? Или завидуешь?
Люба пожала плечами:
-А чему завидовать?
Уткина скривила губы:
— Как чему? Хотя бы моей стройной фигуре!
Лариска с удовольствием погладила свои бедра.
— Мужчины от меня в ауте! И у меня гораздо больше шансов, чем у тебя, выйти замуж за…
Уткина не успела закончить фразу, потому что дверь магазина с характерным звуком открылась, и в торговый зал прошел хорошо одетый мужчина. В руках посетителя был букет цветов.
Лариска сразу засуетилась.
— Наверное, вы торопитесь на свидание, раз цветочки прихватили? Теперь для полного комплекта не хватает шампанского и конфет?
Мужчина слегка улыбнулся:
— Вы почти угадали! Несовпадение лишь в том, что я никуда не тороплюсь….
Он выразительно посмотрел на Любу, которая не могла поверить своим глазам. Она сразу узнала этот голос. Но такое резкое перевоплощение сбило женщину с толку. Ведь человек не может так резко измениться за короткое время. Очень тихо Люба промолвила:
— Вы? Но как…, вы же…на улице жили….
Мужчина уже без улыбки сказал:
— Да, мне пришлось побывать на самом дне из-за юридических коллизий. Несколько лет назад я попал в ДТП, и долгие месяцы провел на больничной койке. Моя бывшая жена воспользовалась ситуацией, решив лишить меня всего….Пока я болел, она управляла всеми делами по моей доверенности. Когда я спохватился было уже поздно. Конечно, я пытался восстановить справедливость, и тогда моя супруга решила вообще убрать меня с дороги. Меня подкараулили двое отморозков, и хорошо отметелили. Потом они вывезли меня в лес, думая, что я отдал концы. Но я выжил….Короче, это долгая история, я вам потом расскажу, если у вас будет желание узнать обо мне больше.
Мужчина протянул Любе букет, а женщина очень тихо спросила:
— Скажите, хоть как вас зовут?
— Гена! Геннадий Александрович….Но лучше, просто Гена, как героя известного мультика. Между прочим, я такой же добрый, как он, и обожаю детей!
Уткина смотрела на Любу и ее, неизвестно откуда свалившегося кавалера. Она долго не могла поверить в реальность происходящего, а когда шок прошел, с восторгом прошептала:
— Фантастика! Такое может увидеть только в кино!…Везет же некоторым!
Любе Светиной действительно здорово повезло. Ведь она даже не смела мечтать о простом женском счастье, которое намного ценнее денег и прочих материальных благ. Геннадий Александрович оказался хорошим мужем и отцом.
Автор Татьяна Ковалева
