— Валюша, какие у тебя планы на предстоящий отпуск? — спросила коллега Лариса и присела на краешек моего рабочего стола.
— Ничего особенного. Буду помогать маме с прополкой и поливкой огорода. На даче сейчас знаешь, как хорошо? Можно загореть ничуть не хуже, чем на море! — я старалась говорить, как можно более воодушевленным тоном, дабы убедить Ларису в том, что предстоящий отдых меня не просто устраивает, а очень даже радует! Мои сослуживцы считали, будто я живу несколько пресной жизнью, и периодически пытались внести собственные корректировки в мое унылое, на их счет, существование. Именно с подачи моих коллег я в прошлом месяце посетила одну модную молодежную тусовку, где почувствовала себя полной дурой и еще больше разлюбила массовые сборища. Я знала, что за глаза многие кличут меня «синий чулок» и считают виновницей собственного одинокого положения.
Спорить с этим утверждением было бы бессмысленно. Я на самом деле много лет витала в облаках, дожидаясь не пойми чего. А теперь, в свои тридцать пять, осталась, как говориться, у разбитого корыта. Как выяснилось полтора года назад, десять лет моей жизни миновали впустую. Все это время я прожила с парнем, которого считала своим гражданским мужем. Но, вероятно, слова «гражданский» и «муж» не несут положенного им значения.
В один прекрасный момент в дверь квартиры, где мы проживали с Ярославом, позвонила девушка лет двадцати.
— Добрый день! — вежливо поздоровалась она. — Я полагаю, вы Валентина?
— Да. А вы?
— А я Дарья. Знаете, Ярик слишком интеллигентен, никак не решается сообщить вам о том, что в его жизни произошли некоторые изменения.
— Какие изменения? — по моей спине пробежал холодок, но я старалась не подавать вида и держалась молодцом.
— Дело в том, что ваши с ним отношения закончены. Ярику самому сложно сделать этот шаг, поэтому мне пришлось вмешаться. Надеюсь, вы поймете и не станете препятствовать, — девушка по имени Даша погладила свой плоский животик и с елейной улыбкой на устах проговорила, — видите ли, мы ждем малыша, а ребенку нужна полная семья.
Я тоже всегда мечтала о ребенке, но Ярик постоянно просил подождать. «Подожди, — говорил он, — вот начну зарабатывать нормально!». Или вот так: «Валя, с этим нужно подождать, мы живем на съемной квартире, а ребенка лучше растить в собственном жилье». Выходило, что ребенок ребенку рознь. Ну или не все женщины спрашивают разрешения на то, чтобы забеременеть от своего мужчины.
В тот момент, когда я все это осознала, в меня будто вселилось что-то. Я обозвала гостью шлюхой и выставила за дверь, заявив, что в последнее время за аренду этой квартиры плачу я, так как у Ярика определенные материальные сложности. Посему именно я останусь здесь жить, а свои вещи отец ее ребенка может забрать через час! Они будут валяться в подъезде!
Именно так я и поступила. Выставила сумки с пожитками Ярика в подъезд, совершенно не заботясь об их сохранности, и дала волю слезам.
Ревела я ровно сутки, фактически не останавливаясь. А потом наступил понедельник, и мне пришлось продолжить обычное существование. Бессмысленное и одинокое даже в моем собственном разумении.
— У меня к тебе предложение! — проговорила Лариса, надкусывая зеленое яблоко, которое до этого вертела в руках. — Мы с ребятами ежегодно сплавляемся по реке на байдарках. Незабываемый отдых, скажу я тебе! Вот я и подумала пригласить тебя поехать с нами.
— Спасибо, Лариса! Но, я не любитель подобного отдыха, — вежливо отказалась я, надеясь на то, что коллега тут же оставит меня в покое.
— Откуда ты знаешь, если ни разу не пробовала?
— Ну как? Пару раз я ночевала в палатке, и мне ужасно не понравился комариный писк, доносящийся со всех сторон.
— Это ерунда по сравнению с тем чувством свободы, что возникает во время путешествия по реке! Ты просто не представляешь, какие виды там открываются! Поехали, Валюша! Клянусь, я буду лично охранять тебя от нападения всех кровососущих тварей!
— Лара, ну для чего тебе такая обуза? Я совершенно неспортивный человек!
Я уже не знала, как отвязаться от настырной подруги.
— И не говори, — вздохнула Лариса. — Я сама за последнее время растеряла спортивную форму! Вот пересела на яблоки! Муж велел скинуть хотя бы пару килограмм, сказал, иначе я потоплю его посудину. Ну ничего, мы с тобой еще успеем походить в зал! Сегодня же оформлю абонемент на двоих.
При этих словах Лариса спрыгнула со стола и быстрым шагом удалилась. Мои последующие возражения она уже не слушала.
Я бы, конечно, придумала способ отказаться от предложения своей коллеги, если бы в тот же вечер мне не позвонила мама.
— Валентина, через неделю ко мне приезжает друг. Не могла бы ты временно не появляться у меня на даче? Мы с Николаем давно не виделись и хотели бы провести время вдвоем, — сообщила мама, добив меня окончательно. Стоит признать, что даже у мамы более насыщенная личная жизнь, чем у меня.
И вот, вероятно, чтобы не выглядеть в глазах мамы совершенной неудачницей, я тут же выпалила:
— Да мне и самой будет не до дачи! Мы с друзьями будем сплавляться по реке!
— Правда? — недоверчиво переспросила мама.
— Ага! Вот хожу в зал, чтобы вернуть спортивную форму, и на яблоки пересела.
— Что же, прекрасно! Желаю хорошо повеселиться!
Повесив трубку, я поняла, пути назад у меня уже нет. Мама как минимум потребует от меня фотоотчет. Пришлось звонить Ларисе и уже на следующий день отправляться с ней в спортзал.
Спустя неделю я вся такая спортивная, но все равно с кислой физиономией прибыла к месту отправки. Едва собралась вся компания, с которой мне предстояло провести предстоящие несколько дней, как я совершенно точно поняла, с какой целью коллега Лариса так настойчиво приглашала меня в это путешествие. Все присутствующие здесь были парами, в основном семейными, лишь родной брат Ларисы приехал один. Отчего-то граждане, имеющие пару, всегда стараются заполнить пробелы в собственном окружении и свести между собой одиноких людей. При этом им кажется, будто они точно знают, что эти люди друг другу бесспорно подходят!
Брат Ларисы не подходил мне не по одному параметру! Нет, это был, безусловно, прекрасный человек, но я никоим образом не видела его рядом с собой. И дело тут не в том, что Илья выглядел как-то не так, и я бы даже не смогла объяснить, что именно меня в нем не устраивало. Но я просто понимала, что это не мое и все тут!
От осознания собственного незавидного положения мое настроение совершенно испортилось, но деваться было некуда. В лодке, в которой плыли я и Илья, помимо нас разместилась еще одна пара. Знакомый Ильи, Павел и его девушка Катя. Как ни странно, у меня почти сразу получилось правильно работать веслами, хотя до этого я лишь просмотрела несколько видеоуроков по управлению байдаркой.
— Молодец! — похвалил меня Паша, вызвав негодующий взгляд своей девушки. Катя все никак не могла поймать темп, и ее движения зачастую мешали нам догнать остальных. Вскоре сам процесс настолько увлек меня, что я перестала обращать внимание на что-либо еще. Мы двигались по воде на хорошей скорости. Мимо проносились заросшие высокой травой берега, песчаные отмели и сосновые перелески. Солнце лишь изредка выглядывало сквозь густые пушистые облака, казалось, плывущие с нами наперегонки. Я поняла, что на моем лице застыла счастливая улыбка. Настолько счастливая, что я даже не ожидала!
В течение двух дней мне кое-как удавалось сдерживать все возрастающий любовный пыл со стороны брата Ларисы, Ильи. Такая настойчивость парня еще более не понравилась мне, ведь я не давала ему даже повода к подобным действиям. И вот, когда во время второй ночевки Илья без приглашения заявился в мою палатку с парой бутылок пива, я решила немного осадить парня.
— Илья, ты прости, пожалуйста, но я бы хотела побыть одна. Уже поздно, и завтра рано вставать.
— Окей! Тогда давай без посиделок, сразу ляжем спать! — Илья самодовольно ухмылялся. Возможно, собственное высказывание показалось ему удачной шуткой. При этом он улегся на мое одеяло, закинув руки за голову.
— Прости, Илья, но здесь ты спать не будешь!
— Почему, Валя? Я же с самыми серьезными намерениями! Я недавно расстался с девушкой, так надеялся при помощи тебя исцелиться от душевных ран! Ты мне сразу понравилась, еще когда я увидел тебя в телефоне сестры на фотографии с корпоратива вашей фирмы. Моя сестра отзывается о тебе весьма положительно, и мне кажется, я готов на серьезные отношения с тобой. Конечно, не мешало бы проверить, подходим ли мы друг другу физически.
Илья несколько плотоядно улыбнулся и прикоснулся тыльной стороной ладони к моей щеке.
От его прикосновения в меня вновь будто кто-то вселился. Я с силой отодвинула его руку и отрывисто проговорила:
— В следующий раз, когда тебе кто-то понравится, прежде чем лесть в его постель, попробуй выяснить, вызвал ли ты сам хотя бы малую толику симпатии этого человека!
— Я не понравился тебе? — Илья выглядел очень удивленным. Либо парень считал себя неотразимым, либо в прошлой жизни он еще не ведал женских отказов.
— Нет! И я несколько раз пыталась донести до тебя этот факт, игнорируя твои знаки внимания!
— Валя, но, может быть, ты просто не под тем углом смотрела? — парень никак не унимался и после последней фразы даже попытался обнять меня.
— Пошел отсюда! — прошипела я прямо ему в лицо. — Или я тебе всю морду расцарапаю!
— Ты что, ненормальная? — Илья попятился к выходу.
— Ты точно хочешь это знать? — злобно сверкнули в полутьме мои глаза.
Парень выскочил из палатки, словно ошпаренный, что-то бормоча на ходу. А утром Илья пересел в другую байдарку, к моей великой радости. Когда я загружалась в лодку, Паша уже был на месте. Рассевшись по своим местам, мы стали ждать Катю, которая, как обычно, задерживалась. Через некоторое время Катя все же появилась, но с гордо поднятой головой прошествовала мимо нас.
Павел, увидев, как его девушка усаживается в другую лодку, фыркнул, и мы поплыли с ним вдвоем. Ехали молча и довольно быстро оторвались от остальных. Каждый из нас думал о своем, я, к примеру, размышляла, какие слухи теперь поползут обо мне в офисе. Глупо было надеяться на то, что Илья умолчит о своем ночном фиаско.
Неожиданно у меня скрутило живот, и я пришла в полнейшее смятение. Обращаться к угрюмому на вид Павлу с такой деликатной проблемой мне вовсе не хотелось, но вскоре я поняла, что других вариантов у меня попросту нет.
— Паша, извини, не могли бы мы ненадолго пристать к берегу? — прокричала я ему в спину.
— Зачем? — полуобернулся ко мне Павел и, поймав мой взгляд, не стал дожидаться ответа.
Мы причалили возле более-менее пологого спуска к воде, и Паша помог мне выбраться на берег. Рядом с рекой располагался негустой перелесок, состоящий в основном из молодых сосенок и невысокого кустарника. Тогда я отправилась вглубь леса, пытаясь отыскать более укромное место.
Проходя мимо небольшого оврага, я вздрогнула. Там, внизу, кто-то шевелился и издавал странные звуки. То ли мычание, то ли стоны. В страхе я пригляделась и просто не поверила своим глазам. На дне оврага сидел ребенок, девочка не более трех лет.
Позабыв, зачем я здесь, я тихонечко сползла на дно оврага и бросилась к ребенку.
— Ты кто? Ты откуда здесь? Заблудилась? У тебя что-то болит? — запричитала я.
Девочка посмотрела на меня своими огромными синими глазищами и указала на свою ножку.
— Ножка болит? — спросила я.
Малышка кивнула. Я побоялась трогать ребенка, вдруг у нее перелом, и, оглядевшись по сторонам, поняла, одной мне ребенка отсюда не вытащить.
— Посиди еще немножко, я сейчас вернусь, — пообещала я и бросилась обратно к реке.
— Паша, пойдем, пожалуйста, — позвала я, приблизившись к воде, — там маленькая девочка, ей нужна помощь.
Павел недоверчиво покосился на меня, но все же выбрался из лодки, пошел вслед за мной. Когда мы вместе приблизились к малышке, она как будто слабо улыбнулась нам. Наверное, боялась того, что я не вернусь.
— Что с ней? — спросил Павел.
— Не знаю. Она не говорит, но указывает на ножку.
— Откуда ты? — попытался заговорить с девочкой Паша. Малышка показала пальчиком в сторону, противоположную от реки.
— Возможно, здесь где-то рядом есть какое-либо селение, — предположил Паша и снова обратился к нашей маленькой пострадавшей, — покажешь нам дорогу?
Девочка кивнула. Тогда Паша осторожно взял малышку на руки, и, выбравшись из оврага, мы зашагали по лесу вперед. Очень скоро мы вышли на широкую тропинку, а та привела нас прямо к небольшой деревушке.
Девчушка все тыкала пальчиком, показывая направление. Так мы подошли к немного покосившейся избе, возле которой толпился народ.
— Простите, не ваша пропажа? — спросил, приближаясь к ним, Павел.
— Ой, Лена! Где вы ее нашли? — всплеснула руками одна из женщин.
— В лесу. Девочка упала в овраг и повредила ногу.
— Вот спасибо! Мы с самого утра ее ищем. Мужики уже к речке ходили и в лес тоже, — женщина между тем ощупывала ножку ребенка. — Вывих обычный, — констатировала она. — Отнесите Лену пока в мой дом, я по соседству живу.
Через некоторое время, когда соседка, которая представилась Натальей, наложила повязку на ногу девочки и вышла нас проводить, она, тяжело вздохнув, сказала:
— Нарочно убежала в лес девчонка. Пустомеля один деревенский ляпнул, что Ленку теперь в детский дом заберут. Вот она и испугалась.
— А что случилось? У нее нет родственников?
— Прабабка ее сегодня ночью померла, а она Лену с рождения и растила.
— А родители ее где? — спросил Паша.
Наталья махнула рукой.
— Какие там родители! Мать Лены, внучка покойной Марии Игнатьевны, Вера, давно в городе живет. Муж у нее богатый. А она ребеночка нагуляла, пока тот заграницей был. Как живот расти начал, Верка к бабке уехала. Мужу наговорила, будто заболела Мария Игнатьевна и ей уход нужен. Сама в деревне ребенка родила и на третьи сутки обратно в город сбежала. С тех пор мы ее и не видали. А Лена так в деревне и выросла, Мария Игнатьевна ее очень сильно любила. Да только старушке, почитай, восемьдесят восьмой год шел, она понимала, рано или поздно девчонку нужно будет пристраивать куда-нибудь.
Слушая эту душераздирающую историю, мы с Пашей оба угрюмо молчали. Было безумно жаль маленькую Лену.
— Так, может быть, сейчас мать Лены все-таки объявится? — предположила я.
— Очень мы на это надеемся, — покачала головой Наталья.
— Можно попросить ваш номер телефона? Чтобы мы могли узнать, что с девочкой, — обратился к ней Паша и, когда женщина диктовала телефон, я тоже занесла его в свой справочник.
По дороге обратно мы с Пашей опять молчали. Правда, на этот раз размышляли, скорее всего, об одном и том же. О бессердечии людей, для которых богатый муж дороже собственного ребенка. И о том, какие испытания ждут впереди нашу маленькую новую знакомую.
К месту следующей стоянки мы с Павлом приплыли последними. Я не сразу заметила устремленные на нас осуждающие взгляды всей честной компании. Лишь когда рядом со мной остановился Илья и, наклонившись к моему лицу, прошептал: «Значит, ты больше любишь развлекаться на травке, чем в палатке?», поняла, в чем дело. Проплывая по реке, ребята видели нашу байдарку, привязанную возле берега. А наше долгое отсутствие обосновали по-своему. Видимо, именно поэтому сейчас немного поодаль, в окружении подруг, рыдала Катя. И я пару раз поймала осуждающий взгляд своей коллеги Ларисы. Наверняка она уже несколько раз пожалела о том, что взяла меня с собой. С братом ее у меня все равно ничего не получилось, а теперь Ларисе еще и приходилось выслушивать упреки со стороны друзей.
Оставшуюся часть пути мы так и прошли вдвоем с Пашей, словно два изгоя. Но мне, если честно, было плевать на мнение окружающих. Никакой вины я за собой не чувствовала и оправдываться ни перед кем не собиралась. Зато я в полной мере успела насладиться самим путешествием и действительно прекрасными видами вокруг.
Вернувшись в город, я поймала себя на мысли, что ни о чем не могу больше думать кроме, как о найденной в лесу девочке. Уже через пару дней я не выдержала и позвонила Наталье, женщине, у которой мы оставили Лену.
— Не очень хорошие у нас новости, Валя, — печально сообщила она. — Приезжала мать Леночки, да только для того, чтобы официально отказаться от ребенка. Все бумаги подписала и снова уехала. Лена пока в больнице, перед отправкой в приют проходит обследование.
— Как? А эта Вера, мать Леночки, виделась с дочкой?
— В одной комнате с дочкой находилась, так даже не взглянула в ее сторону.
После разговора с Натальей я вовсе потеряла покой. Искала различные варианты, чем я могу помочь Лене. Чего только не передумала за это время.
В итоге, так ничего толком и не решив, я просто собралась и поехала в те края. Вернее, в больницу, куда, по словам Натальи, отправили девочку.
Выслушав мои сбивчивые объяснения, заведующая детским отделением сказала:
— Но я же все уже объяснила вашему мужу! Он не так давно вышел отсюда.
— Какому мужу? — опешила я.
— Павел Алексеевич, кажется, — пояснила женщина, — я рассказала ему, куда нужно обращаться, чтобы удочерить девочку.
Я покинула здание больницы в полной растерянности, а выйдя на улицу, еще издали увидела знакомую фигуру.
— Паша! — прокричала я, сбегая по лестнице вниз.
Он тут же обернулся, услышав мой голос, и, как мне показалось, радостно улыбнулся.
— Валя, ты тоже здесь?
— Да. Не находила себе покоя и позвонила Наталье узнать о судьбе Леночки. А вы с Катей решили удочерить малышку? — голос мой дрогнул. Глупо, конечно, но во мне как будто возникло непонятное чувство ревности. Ведь это я нашла в лесу Лену! И потом, вспоминая о ребенке, я как будто надеялась…, не знаю, на что я надеялась! Просто хотела видеть девочку. Рядом с собой видеть, а не с Катей, которая даже не знает Лену!
— С Катей мы расстались сразу по возвращению из нашего путешествия, — сказал Паша, глядя мне в глаза. — Я, как и ты, не находил себе места, вспоминая о девочке. Решился позвонить Наталье и все выяснить. Даже не осознавал, зачем приехал сюда. Заведующая сначала не захотела принять меня, вот я и сказал ей, будто мы с женой планируем забрать Лену.
***
Лена довольно долгое время привыкала к нам с Пашей. Помню, первое слово, которое она произнесла в нашем присутствии, это «Вкусно!». Мы тогда забрали Лену из детского дома на выходные, пока еще проходили все стадии по удочерению малышки, и Лена, как раз пробовала приготовленные мною оладьи со сгущенным молоком.
Зато сейчас наша дочка болтает без умолку. Утверждает, будто сразу признала в Паше своего папу. Еще тогда, когда он нес ее из леса на руках. А мне достаточно того, что дочка при каждом удобном случае называет меня мамой. Оказывается, это так приятно, когда тебя называют мамой! Лучше этого ничего на свете нет!
Автор: Юферева С.
