В деревне Калиновка, что раскинулась на пригорке подле леса, народ живет дружный и работящий, веселый и очень суеверный. В деревне жизнь у всех на виду, и деда Михея все знают, это сейчас ему около шестидесяти, а раньше он был молодым и красивым. Но была с детства у него привычка, может кому-то она и покажется странной, но в деревне уже все привыкли.
Дед Михей боится грозы. И если видит, что надвигается темная туча, начинает вдали громыхать и сверкать, где бы он ни находился, всегда прячется в погреб. Если дома, то в свой, а если далеко от дома, все равно отыскивает чей-нибудь погреб и ныряет туда. А работал Михей в колхозе бригадиром, во время грозы бросает работу и прячется.
Деревенские все знают и уже давно не обращают на это внимание, просто посмеиваются:
— Вон гроза скоро будет, где-то наш дед Михей? Наверное, уже в погребе? — так беззлобно шутят односельчане. А бабки крестятся и тоже со страхом смотрят на небо.
Дед Михей живет один, а раньше был женат. Похоронил свою Анну, когда ей исполнилось сорок шесть лет. Долго болела, он ухаживал за женой, но сгорела, как свечка, ушла Анна в мир иной. Горевал Михей, очень тяжело перенес эту потерю. Часто ходил на кладбище первое время, но со временем пришел в себя. Остался один, оба сына живут в городе, навещают отца, у них свои семьи.
Женщины в Калиновке шустрые, много одиноких молодух и постарше. Когда прошло некоторое время после похорон его жены, увидели, вроде бы Михей оттаял, стал улыбаться, работал снова так же с огоньком.
И тут женщины стали советовать и уговаривать Михея жениться снова. Ему под пятьдесят, в силе еще мужик, но он упорно сопротивлялся. Соседки часто к нему заходили с пирогами:
— Михей, тебе нужно жениться, Анну твою не вернуть, а одному мужику трудно в деревне. Опять же с хозяйством нужно управляться. У тебя коза, нужно её подоить, кур накормить, да и в доме порядок наводить.
— Не хочу я жениться. Не могу Анну забыть, стоит она передо мной и все тут.
— Вот-вот, а когда женишься на другой, некогда тебе будет об умершей жене думать, другие будут дела и забота.
На работе мужики тоже советовали:
— Женись Михей, женись. Все веселей в доме у тебя будет. Ты еще не старый. Оглянись, сколько вокруг одиноких женщин. Ты мужик справный, деловитый и хозяйственный. Любая за тебя пойдет.
— Мужики, вы то хоть не начинайте, бабы и так уже достали. И соседки, и бабки на скамейках, все считают своим долгом мне напомнить об этом. Вы что все сговорились что ль? — ворчал Михей.
— Мы за тебя беспокоимся, ведь женщина в доме — это хозяйка, все держится на ней, есть на кого положиться, есть кому помочь, а ты один. Плохо одному.
— Вот когда будет плохо, тогда и женюсь.
А соседка напротив Нина проходу не дает Михею, то пирогами угостит, то малины принесет в чашке, то на чай приглашает, но он отказывается. Чашку с малиной Нина специально оставляет, чтобы была причина за ней прийти на следующий день. Хоть и говорит Михей:
— Нин, сейчас пересыплю в свою тарелку малину-то, заберешь посудину.
— Да ладно, Михей, завтра забегу за чашкой, — ей очень хочется стать хозяйкой в доме у него.
Нравится мужик ей, и дом у него добротный, и сам хозяйственный, все у него в порядке, а самое главное — не пьющий. Никто его не видел пьяным. Деревенские мужики, они в основном любители замахнуть стакан, другой, а Михей нет. Не пьет. Нина уже и не знает, что предпринять и придумать, лишь бы в доме у Михея задержаться.
Но он мужик опытный и не поддается на уловки соседки. Если честно сказать, Нина совсем не нравится ему, рыжая и неопрятная. Когда она приходит к нему с чем-нибудь, глядя на неё Михей думает:
— К мужику идет одинокому, хоть бы причесалась, да передник свой замызганный сняла, — но никому он этого не говорит, а просто сам с собой размышляет.
Мужики, они ведь тоже смотрят и видят, чистоплотная и аккуратная она хозяйка или нет. А тем более Михей, у которого и дома-то всегда чисто.
Однажды вдалеке увидел Михей тучу, собиралась гроза. Стояла жара, лето, а было это тринадцатого июля, он запомнил эту дату, потому что Нина его достала. Боится он грозы, он поглядывая на тучу, доделывал какие-то дела во дворе, а потом пойдет прятаться в погреб. Нина знала об этой привычке Михея, и когда уже послышались глухие раскаты грома, прибежала к Михею. Он тащил на веревке козу в сарай.
— Ой, Михей, привет. Гроза собирается. Я знаю, что ты боишься грозы и я тоже. Я очень сильно боюсь грозы, и когда слышу гром, сразу же накрываю зеркало в доме, отключаю из розетки телевизор и холодильник. Затем завязываю голову платком, сажусь в уголок и жду, когда пройдет гроза. Я тут подумала, может нам вместе прятаться от грозы в погребе. Там, наверное, не страшно, а вдвоем тем более. А вообще тебе срочно нужно жениться. Тогда и за козой будет кому смотреть, пока ты на работе.
Михей как раз был не в настроении, приближалась гроза, а тут эта Нинка прибежала, да еще снова завела свою пластинку — жениться, да жениться. Да еще придумала с ним в погребе прятаться. Поэтому под горячую руку он и выдал:
— Нин, иди отсюда, а… Осточертели мне уже эти разговоры о женитьбе, вон гроза подходит. Сверкает и гремит.
И со злости, в сердцах и как-то не подумав, ляпнул:
— Вот умрет у кого-нибудь мужик от удара молнии, тогда и женюсь на этой вдове…
Он и сам не понял, откуда пришла к нему такая мысль, ведь он совершенно не желал никому зла, верней не хотел, чтобы кто-нибудь умер. А слово — не воробей, уже вылетело.
Нина плюнула в его сторону, ушла. Она обиделась и долго после этого случая не заходила. А Михей все лето боялся, лишь бы кто-нибудь не умер в деревне. Он со страхом наблюдал за грозой, как бы в кого-нибудь не ударила молния. А некоторые односельчане подозрительно смотрели на него.
— А то ведь не дай Бог, еще обвинят меня. Эта Нинка всем уже растрезвонила по деревне, что я так высказался. Да еще со злости перевернула-вывернула. Баба, что с неё взять.
Так и пришла осень, Михей вздохнул спокойно:
— Ну слава Богу, грозы остались позади, осень уже, а там зима.
Михей перед Новым годом собрался в город, купить подарки, мандарины, потому что к нему всегда после наступления Нового года приезжают дети и внуки. А иногда и Новый год здесь встречают. Тогда Михей самый счастливый на свете, весело у него, запускают петарды, жгут бенгальские огни и наряжают елку, которая растет во дворе. Сам-то он не наряжает елку.
Михей поехал на автобусе утром в город, много дел нужно успеть сделать, да еще обратно вернуться. Купил, что нужно и пошел на автовокзал. Через полчаса автобус, пока билет купит, может кого знакомого встретит.
Уже сидел в автобусе у окна, когда увидел Марию, она тоже спешила на этот автобус. Мария жила и училась в школе в Калиновке, но после школы поступила учиться в город в медицинское училище. Мария нравилась Михею, они даже в восьмом классе целовались, но уехала Маша в город там и встретила своего Виктора. Вышла за него замуж. В деревню приезжала к родителям с мужем и детьми.
Но родители её умерли рано друг за другом, вначале отец утонул в реке, а потом мать от сердечного приступа. Не успела скорая из города. Остался родительский дом в деревне, который Мария с Виктором отремонтировали, и была здесь у них дача. Все выходные летом проводили здесь. А прошлый год они почти не были на даче.
Мария, увидев в автобусе Михея, подсела к нему:
— Привет, Михей. В город приезжал?
— Привет. Да, приезжал, скоро Новый год. Вот подарки прикупил, да так чего по мелочи. А ты почему одна? У вас же машина, Виктор где? С прошлого лета не виделись.
Мария как-то странно посмотрела на него и у неё заблестели глаза.
— Нет моего Вити, нет его. Похоронила я его в июле месяце.
— Жалко Виктора. Мария сочувствую тебе. Болел что ли, вроде с виду здоровый был.
— Нет не болел. Трагическая случайность, молния его ударила, — грустно проговорила она.
Михей чуть не подпрыгнул на сиденье.
— А когда это случилось?
— В июле тринадцатого числа. Тогда была сильная гроза, у нас в городе деревьев много нападало. Это был настоящий кошмар.
Михей в эти минуты почувствовал себя очень виноватым. Он вспомнил, как в сердцах сказал Нине те слова. Это конечно совпадение, и здесь нет его вины, он не желал Виктору смерти, но все равно ему было стыдно за эти слова. Он ничего не рассказал Марии о том случае, но в душе глубоко это засело, запрятал подальше.
Мария поехала к себе на дачу проведать дом и встретить Новый год в родительском доме в деревне. Ей почему-то так захотелось. После смерти мужа еще не приезжала на дачу. Она говорила:
— Мне хочется нарядить елку живую, я игрушки и мишуру везу с собой, хочется в новогоднюю ночь выйти на улицу именно в деревне, ведь я здесь родилась и выросла. Видимо ностальгия, ведь мне уже пятьдесят восемь и тебе кстати, мы одногодки. Я на пенсии, и хочется мне пожить в деревне, в тишине. Мне нравится звенящая тишина, белый-белый снег, луна над головой и яркие звезды в морозную ночь.
— Дааа, Мария! А ведь я тоже часто выхожу в морозную ночь во двор и смотрю на звезды, что-то там завораживающее и манящее. А ты подумай хорошо, может и придешь ко мне в гости на Новый год. Я правда еще не знаю, приедут ли ко мне дети и внуки, но все равно приходи. Встретим вместе Новый год. А еще у меня во дворе растет живая елка, дети наряжают её. А то и мы можем с тобой нарядить. У меня игрушек полным-полно, внуки навезли.
— Не будем загадывать, Михей. Поживем-увидим. Чем черт не шутит в новогоднюю ночь. Но спасибо за приглашение.
Новый год Мария и Михей встречали вдвоем. А второго января приехали к нему дети и внуки, привезли гостинцев, продуктов, жарили шашлыки во дворе, водили хоровод вокруг елки, наряженной Марией и удивлялись:
— Ну и дед хитрый. Какой сюрприз нам приготовил на Новый год. Познакомил со своей снегурочкой Марией, доброй и веселой. Получилось, как в сказке.
