Алина вот уже полгода жила в однокомнатной квартире, доставшейся ей после развода с мужем. Двор был тихий, рядом со школой, в которую она планировала осенью отвести свою дочку Любочку в первый класс.
Люба была очень радушной и доверчивой девочкой. Она быстро познакомилась со всеми детьми во дворе, но подружками стали для неё две сестры, что жили этажом ниже – десятилетняя Маша и младшая её сестрёнка Катя.
Сестрички любили заходить в гости к Любе, ведь у неё было много игрушек, для девчонок они были новыми. Люба играла с девочками, а добрая Алина угощала сестрёнок то печеньем с молоком, то пирожками, то супа нальёт.
Сестрёнки ели с аппетитом, и довольные уходили домой.
— Избаловала ты своих подружек-то, — как-то заметила бабушка, пришедшая в субботу к Любе в гости. Я тебе ватрушки пекла, а ты мигом их скормила сестрёнкам.
— Мама, ну, что ты. Они же дети… — заступилась за Любу мать, — у них в семье тяжёлое положение. Наталья говорит, что муж часто пьёт, по выходным почти всегда. Денег на разносолы не хватает. Сидят на одной картошке или макаронах.
— Конечно, жалко девочек, я всё понимаю, — ответила дочери Нина Сергеевна, — но всё-таки там есть муж. А у тебя мужа нет. И я работаю, хоть уже могу выйти на пенсию, чтобы помогать тебе, Алиночка, и Любашке, ведь ты даже на алименты не подала. Можно угощать детей и нужно, но не каждый же день кормить соседей. Смотри, а то и привыкнут.
Алина была немного раздосадована на мать, но приближался её день рождения, и настроение было всё равно хорошим.
В те семидесятые годы, почти все в провинциальных городках жили скромно, или точнее сказать – одинаково бедно. Алина изо всех сил старалась, чтобы дочка росла ни в чём не нуждаясь. Она отдавала лучший кусочек Любашке, чтобы та была здоровой, а сама уже садилась есть, когда дочка была сыта.
Ко дню рождения Алина готовилась заранее. Она закупала некоторые продукты за несколько недель. Конфеты могут храниться, а пирожков напекла накануне. Была припасена и баночка хороших шпрот, и сухая колбаса, купленная по знакомству, ждала своего часа.
В праздничный свой день Алина с утра начала хлопотать на кухне. Любаша ушла гулять с подружками, чтобы не мешать маме.
Стол был накрыт: два вида салатов, в духовке ещё томилась тушёная капуста с грибами, селёдка под шубой, словно пышный торт, была королевой стола. И как вишенка на торте – баночка дефицитных тогда шпрот стояла на белой тарелочке открытой.
В хрустальной вазе блестели яркими фантиками шоколадные конфеты. Их было немного, но хорошие: Чародейка, Кара-Кум, Южная ночь, трюфели.
Алина довольно оглядела стол, а потом глянула на часы. До гостей ещё оставалось чуть больше получаса. Она поторопилась в ванную, чтобы успеть принять душ, и нужно было переодеться и наложить лёгкий макияж.
Пока Алина мылась, домой пришли дети. Любочка и сестры заглянули в комнату, и увидев накрытый стол, ахнули.
— Это у моей мамы сегодня праздник: день рождения! – хвастливо объявила Люба.
Сестрёнки подошли и сели за стол. Они смотрели на красиво украшенные салаты и не могли отвести от них глаз. Аромат блюд сводил с ума.
— Угощайтесь, — разрешила Люба и девочки сразу взяли вилки и стали есть стоящие рядом шпроты. Люба не ела, понимала, что мама, наверное, будет ругаться, но и не угостить своих подружек она не могла…
А сестрёнки расковыряли, пока ели и салаты прямо из общих блюд, а потом набрав в карманы конфет, быстро ушли во двор.
Люба пошла с повинной в ванную и, приоткрыв щёлочку, сказала маме, красящей губы у зеркала:
— Там мои подружки приходили, мам… У тебя ведь день рождения. Я их угостила.
— Ну, угостила и ладно, я сейчас. Почти готова… — весело кивнула Алина.
Но когда она вошла в комнату, то увидела, что шпроты почти все съедены. Лишь пара рыбёшек плавала в масле. На белой скатерти около шпрот желтели три жирных пятна. Вид у салатов был испорченный, а конфет в вазе не было и половины…
— Так… Это что тут было? Когда вы успели, Люба? И почему не спросили меня? Как же так? Сейчас гости уже придут! – Алина побежала на кухню, взяла чистую ложку и нож и стала подправлять салаты.
В это время на пороге появилась бабушка. Она весело крикнула из прихожей:
— А где моя доченька, которая сегодня родилась? Почему бабушку никто не встречает?
— Ой, мамочка, я ничего не успеваю! – крикнула Алина, выбежав к матери. Она обняла её и поцеловала, приняв букет гладиолусов и подарок.
— Что ты так волнуешься? Расслабься, ведь это твой праздник! – бабушка вошла в комнату и увидела замазанную скатерть.
— Что случилось, ты уже испачкала стол? Любаша! Это наверняка твоя работа. Ты мешала маме?
Алина схватила то, что осталось от шпрот и понесла на кухню. А место, где были пятна, застелила бумажными белыми салфетками.
— Люба, ты что, съела все шпроты? – удивилась бабушка, — это же копчёные и жирные консервы, деликатес, и ребёнку столько нельзя, моя милая…
— Бабушка, я больше так не буду, — заплакала Люба, начиная понимать, что не должна была командовать на мамином празднике.
— Ничего, мама, всё хорошо, — успокоила бабушку Алина, — вот уже и гости идут, пойду встречать.
Пока мама в прихожей принимала подарки и поздравления, Люба прошептала бабушке на ухо всю правду. Нина Сергеевна вздохнула и погладила внучку по голове:
— Правильно мама сказала, что всё хорошо будет. Но впредь не приводи своих подруг без маминого разрешения. Так лучше будет. Ты была у них когда-нибудь дома?
Люба отрицательно покачала головой.
— У них батя злой и пьяный, я его боюсь, — ответила девочка.
— А угощали они тебя когда-нибудь? – снова спросила бабушка.
— Нет. Как-то раз несла их мама Наташа сумку с продуктами из магазина и там был прозрачный пакет с печеньем. Девочки просили, но она им не дала. Может быть, они бы и угостили меня. Да я точно знаю, угостили бы… Но мама Наташа сказала, что есть надо только дома, вымыв руки и за столом.
— Правильно, — согласилась бабушка, — надо есть всем у себя дома и только помыв руки.
Гостей было немного: сестра с мужем и подруга. Но были они очень любимыми и желанными. Едва все сели за стол, и прозвучали первые поздравления в стихах, как в дверь постучали.
— Ты ждёшь ещё кого-нибудь? – спросила бабушка.
— Нет, никого не жду. Странно, — Алина встала и пошла в прихожую.
На пороге стояла Наталья со своими девочками Катей и Машей.
— Привет, соседка, а что не сказала, что у тебя день рождения? – весело отчитала она, протягивая букет из золотых шаров, сорванных из палисадника под окнами, — поздравляем. Гостей ещё не ждали?
— Ой, Наташа, прости, но мы только своей семьёй отмечаем, узким кругом. А твои девочки уже посидели за столом, их Люба угостила, — ответила Алина и взяв букет, улыбнулась и закрыла дверь.
Она выдохнула в прихожей, и посмотрела на себя в зеркало.
— Кто там, Алиночка? – мать вышла из комнаты и посмотрела на золотые шары.
— Это снова соседки приходили, — прошептала Алина, — и я, представь себе, впервые не пустила их на порог… Это плохо, да?
— Нет, не плохо. Думаю, что это правильно. Незваный гость, как говорится… Тебе не должно быть неудобно отказать. Это им негоже идти незваными, — тоже прошептала Нина Сергеевна, и взяла цветы у дочери:
— Я поставлю их на кухне в вазу, а ты иди к гостям.
Люба выбежала к бабушке на кухню. Она увидела цветы и спросила:
— Кто-то сорвал цветы у Егоровны в палисаднике? Разве можно рвать чужие цветы? И кто их принёс нам?
— Твои подруги, они хотели, как лучше. Думаю, что они спросили разрешения у Егоровны… — ответила бабушка, — пошли за стол, мамин праздник только начинается!
Елена Шаламонова
