На берегу загородного пруда, в песке возилась белокурая девчушка, лет пяти. Ребенок увлечено строил замок из песка. Рядом сидели молодые родители, помогая своему чаду возводить архитектурные шедевры. В этой картине было видно тихое, семейное счастье и невесомая нежность.
День близился к полудню. На песочном островке пляжа появилась нетрезвая компания. Трое неряшливых парней, с помятыми лицами, пили пиво, пыхтя сигаретным дымом. Они не стесняясь в выражениях, то и дело задевали отдыхающих, вели себя нагло и развязно. Безмятежность и спокойная обстановка были испорчены. В воздухе, словно повисло напряжение.
Один из хулиганов громко заорал какую-то блатную песню, его собутыльники подхватили. Вопли запевал прервались их громким хохотом. Затем бритоголовый парень из этой троицы, с наколками на руках, процедил во всеуслышание:
— Все вы тут сволочи — он обвел пьяным взглядом окружающих.
Однако его реплика не вызвала никакой реакции. Связываться с подонками никто не хотел. Многие стали собирать вещи и уходить, чтобы не стать жертвами этих «искателей приключений».
— Скукота! — заявил лысый — Тут садимся! Наливай! — приказал он товарищам.
Предводитель снял майку и уселся на песок. Рядом небрежно кинул сумку. Поклажа плюхнулась и из нее вывалились карты, бутылка водки и консервы. Компания начала пировать. Бутылка вскоре опустела.
Детский голос за спиной отвлек собутыльников. Девочка звала маму и папу купаться. Главарь развернулся и пробасил:
— Здорово! — ответа не последовало — Чего молчим? Разговаривать не желаем?
— С друзьями разговаривайте, а нас не трогайте! — неожиданно сказала женщина и предупредительно посмотрела на мужа.
Лицо хулигана, без явных признаков ума, скривилось от злости. Он пружинисто вскочил и осыпал отборными ругательствами молодую пару. Сидевшая рядом с ними, дама лет пятидесяти, и ее солидный спутник, возмутились:
— Хулиганье! Чего пристали к молодым? Сейчас милицию вызовем!
— Не ваше дело, мадам! Отдыхайте молча! — выдохнул на нее свежий перегар хулиган — А, если вам скучно, то мы присоединимся!
Супруг женщины нервно шикнул:
— Не трогай их! Тебе что, больше всех надо!
С деланным безразличием, они оба отвернулись.
Хулиганы, почувствовав безнаказанность, снова громко захохотали. Дальше события развивались очень быстро. Выбрав молодую семью с ребенком объектом для нападок, троица вошла в раж. Подонки унижали их у всех на глазах. Словесная перепалка перешла в стычку. Трое напали на одного. Отца семейства сбили с ног, тот зарыл голову руками и не сопротивлялся. Глаза его жены наполнились отчаянием и немым удивлением. Нет! Она не просила о помощи! Она не могла понять, почему ее любимый мужчина не защищается! В его скорченной позе было что-то рабское, покорное и никак не соответствовало поведению военного.
В детстве она больше водилась с мальчишками. Оттуда и остались понятие чести и уверенность, что не всегда прав тот, кто сильнее. Куда важнее сила духа и чувство собственного достоинства! Молодая женщина в этот момент потеряла контроль над собой, а, возможно, сработал инстинкт самосохранения. В ее взгляде мелькнула исступленная ярость к более сильным обидчикам. Не помня себя, она кинулась на них, пытаясь оттащить их от мужа. Вслед за матерью бросилась дочка. Девочка громко кричала и колотила маленькими кулачками по спинам хулиганов. В потасовке лысый схватил женщину за волосы и повернул к себе лицом.
— Убери свои поганые руки! — твердо сказала та.
Их взгляды на секунду встретились. Главарь неожиданно ослабил хватку. Казалось, что он протрезвел. В глазах его жертвы не было ни капли страха. Он оттолкнул женщину от себя и урезонил приятелей.
— Не трогайте их! — приказал он дружкам, кивком указывая на мать и ребенка.
Парни пошли на свое место. Один из них обернулся и процедил:
— Мужик у тебя дерьмо! Не того ты выбрала!
В тот злополучный день, она прикрыла собой мужскую трусость. Дочку била нервная дрожь. Мать гладила кучерявую головку, целовала личико и маленькие ладошки. Потом семья собирала вещи, не глядя друг другу в глаза. Женщина пошла вперед, держа девочку за руку.
Она понимала, что теперь между ними как прежде уже не будет никогда. Образовалась огромная пропасть, исчезли доверие и уважение. Разрушился мир, в котором ее мужчина, носивший военную форму, был образцом чести. В случившейся ситуации проявилась настоящая суть его души. Женская жалость шептала:
— Любой может оступиться! Надо дать ему второй шанс! Простить!
Простить она его могла, но как забыть то унижение и стыд? Как признаться себе, что ошиблась в этом человеке? Как не допустить сгоряча ошибку? Дочка совсем недавно стала звать его папой. Родной отец погиб два года назад.
— Малышка такая ранимая! А самое главное — думала молодая женщина — Хочу ли я теперь ребенка, которого ношу под сердцем? Будет ли он способен защитить его? Ведь это его ребенок, о котором он еще не знает. Еще утром я ему верила и уважала, а сейчас не хочу видеть.
Этот урок она усвоила навсегда. Дальнейшая жизнь не скупилась на трудности. Справляться с проблемами стало для нее привычным делом. Неуверенность и страх остались в том летнем дне, на берегу загородного пруда. Муж никогда не видел ее слез.
— Моя жена — сильная женщина! — хвастался он друзьям — Коня на скаку остановит — это про нее!
