Алёша был маленьким мальчиком, даже в школу еще не ходил, только собирался осенью. Жил он с мамой, которая его очень любила. Она всегда называла его «хорошим мальчиком», часто обнимала, гладила по волосам и читала разные книжки. А в садике все спрашивали: где твой папа?
Но папу Алёша никогда не видел, только его портрет на стене. На нем он в военной форме, и мама рассказала сынишке, что он погиб в горячей точке как герой. Горячую точку Алёша представлял себе плохо. Он уже знал, что такое вулкан, и думал там его папа и погиб. На самой вершине, откуда вырывается сильный огонь.
Бабушек и дедушек у него тоже не было, но была тетя Люся, мамина сестра. Она часто приходила в гости, они пекли с мамой пирожки, долго пили чай на кухне, отправляя Алёшу играть. А сами разговаривали о своем, о женском. И однажды Алёша услышал, как тетя Люся сказала:
— Тебе хорошо, у тебя вон, сынок есть. А я одиночка никому не нужная.
И тетя Люся заплакала, а Алёше стало ее жалко. Почему она никому не нужная? Он не понимал и спросил вечером маму. Та прижала его к себе и ответила:
— Каждый человек кому-то нужен: ты мне, я тебе, а нам тетя Люся.
— А нам еще папа нужен, да, мама? – спросил он и посмотрел на портрет на стене.
Она грустно улыбнулась и ответила:
— Родного отца, сынок, никто не заменит.
А через день к ним во двор в садике прибежал маленький котенок, полосатый и пушистый. Ребята стали с ним играть, но воспитательница не разрешила и прогнала малыша. Алёша видел, как тот спрятался в кустах и решил вечером попросить маму забрать его домой.
Котенка Алёша нашел и пришел к ожидавшей его маме с ним на руках. Мама покачала головой и сказала:
— Ты должен будешь за ним ухаживать. Согласен? – и мальчик радостно закивал.
Так у них в семье появился Тишка, и Алеша учился ухаживать за ним, кормить, играть с ним на балконе. Тетя Люся тоже полюбила веселого игруна, и сама захотела завести себе такого же.
А летом вдруг заболела мама, и ее положили в больницу. Тетя Люся переехала к ним и стала присматривать за племянником и Тишкой. После садика они ездили к маме в больницу. Только потом тетя почему-то плакала украдкой. Но Алёша замечал это, и ему было жалко обеих: и маму, и тетю Люсю.
А потом случилось это тяжелое, неподъемное детским плечам горе. Оно свалилось на Алёшу тяжелым известием, что у него больше нет мамы. Он этого не понимал: как нет, почему?
Когда он увидел ее в последний раз, будто спящую принцессу из сказки, всю в цветах, он думал, что это временно. Мама обязательно проснется и вернется к нему.
Но она так и не вернулась больше. И он стал жить с тетей Люсей. Приходили какие-то чужие дяди и тети и спрашивали Алёшу, хочет ли он жить с ней, не обижает и она его. Не ругает ли. На что мальчик ответил:
— Тетя Люся никому больше не нужна, а мне нужна. Вдруг мама больше никогда не придет домой? Но мы будем ее ждать…
Одна женщина, похожая на его воспитательницу, всплакнула и вытерла глаза платочком.
— Я буду тебе вместо мамы, Лёшенька, — сказала ему тетя Люся, когда все ушли.
Так мальчик рано повзрослел и вскоре пошел в школу. И у него началась совсем другая жизнь. В школе ему нравилось. Учительница хорошая, добрая. И к нему, Алёше, относилась хорошо. Хвалила, ставила в пример.
И он рассказывал об этом тете Люсе, которая забирала его из группы продленного дня, приводила домой, кормила и проверяла уроки. Потом он играл с Тишкой. Правда, балкона у тети Люси не было, и им разрешалось играть в зале на ковре.
А однажды Алёша тетю Люсю не узнал. Она пришла за ним в школу совсем другая. Волосы из темных превратились в светлые, на ногах туфли на высоком каблуке, даже он это заметил. А губы покрашены яркой розовой помадой. Ему казалось, что эта самая помада должна быть сладкая и вкусная, как помадка.
Она взяла его за руку и сказала:
— А домой на машине поедем!
И правда, недалеко от школьного двора стояла белая машина, в которой сидел незнакомый мужчина.
— Вот, познакомьтесь. Этой Алёша, а это дядя Боря. И он нас покатает по городу, — сказала тетя Люся, а мужчина обернулся к нему и произнес:
— Ну, Алексей, здорово что ли! Любишь на машине ездить?
Он закивал, и они тронулись с места. С этого дня дядя Боря стал частым гостем у них. С Алёшей он, правда, особо не занимался. Обычно сидел на диване и читал журналы, пока тетя Люся готовила ужин.
Потом мальчик закрывался в своей маленькой комнате с Тишкой и слышал басовитый голос дяди Бориса и веселый, звонкий смех тети Люси.
А на осенние каникулы он усадил их в машину и повез к своим родителям в деревню. Знакомить. Какая же тетя Люся была счастливая! Нарядная, в новом голубом плаще.
На Лёше тоже была новая легкая курточка, кроссовки. До этого тетя сводила его в парикмахерскую. Все было интересно ему, только за Тишку переживал. Его оставили дома одного.
А родители дяди Бори приняли их с распростертыми объятиями. Они были уже в возрасте. Звали их баба Надя и дед Егор. Тот и на рыбалку Алёшу сводил, и огород показал и даже на велосипеде по деревне прокатил! Вот тебе и дед!
Очень понравилось Алёше у них. А на прощание они так и сказали: приезжайте еще, рады будем. Тетя Люся светилась от счастья.
— Ну что, Лёшенька, хочешь, чтобы у тебя папа появился? – вдруг спросила она, когда они остались дома одни. – Тебе нравится дядя Боря?
— А тебе? – спросил мальчик, не зная, как ответить. Подумал и добавил: — Мне дедушка Егор понравился. Он веселый.
Тетя Люся снова звонко засмеялась и расцеловала племянника в обе щеки. По тому, как изменилась его тетя, какой она стала веселой и приветливой, особенно с дядей Борей, он понял, что она теперь тоже нужна. И не только ему, а и этому дяденьке, которого он папой почему-то не представлял.
— Чурается меня мальчонка, — услышал он как-то не совсем понятную фразу.
А тетя Люся ответила:
— Привыкнет, Боренька. Он хороший мальчик, добрый, послушный. И отца своего не помнит совсем. Вот и чурается. Будь с ним поласковей…
— Да я уж и так стараюсь.
Алёша убежал в свою комнату и почему-то заплакал. Вспомнил маму, папин портрет, который так и остался висеть на стене в их с мамой квартире. А этот дядя Боря совсем на папу не похож. Но зато тетя Люся теперь нужная стала, и ему самому, и этому дядьке.
«Каждый человек кому-то нужен», — вспомнил он мамины слова и немного успокоился.
Запахло чем-то вкусным. Значит тетя Люся готовила ужин. Алёша забрал Тишку к себе на кровать и ждал, когда их позовут к столу. Наконец дверь приоткрылась, и тетя Люся с улыбкой заглянула в комнату:
— Лёшенька, кушать пора. Пойдем, сынок, — так она называла его иногда.
Мальчик взял Тишку на руки, сел за стол, а его оставил у себя на коленях. Напротив уселся дядя Боря и подмигнул ему:
— Ну что, пострел, уроки сделал? Или с котом своим провозился опять весь вечер?
— Сделал, — буркнул Лёша и погладил Тимошку.
Тетя Люся раскладывала еду еду по тарелкам. Мужчина встал, забрал кота и вынес его в коридор, затем присел рядом с Алёшей и сказал серьезно:
— Ну, значит так, Алексей. Мы с твоей теткой решили жить вместе. Поженимся скоро. Ты как на это смотришь?
Тетя Люся покраснела и робко посмотрела на Алёшу. И он понял, что она теперь нужна не только ему, но и этому дяде Боре. Да разве же он против? Ведь каждый человек кому-то нужен. Даже Тимошка, и тот…
— Ну вот что, давай и иди с котом своим займись, нам поговорить надо, — услышал он строгий голос дяди Бори, быстро поел и ушел играть с Тимошей в зале.
Люся приготовилась к серьезному разговору. Вот сейчас наступит тот счастливый миг, когда ей, тридцати трех летней, наконец-то сделают предложение руки и сердца. Они поженятся, усыновят Алёшку и живут большой и счастливой семьей…
— Ну вот, что, Людмила. Я все обдумал, предложение делаю. Замуж возьму. Твою квартиру продадим, переедем ко мне.
— Боря, а школа как же? Алёшу же тогда переводить придется…
— А Алёшу твоего мы к моим родителям в деревню отправим вместе с его котом. Я кошек на дух не переношу. Старикам радость, и мальчонка под постоянным присмотром без всяких этих круглосуток или продленок, черт их разберет.
Повисла тяжелая, какая-то гнетущая тишина, только вода капала в раковину и доносились Алёшкины команды коту. Борис достал пачку сигарет и собирался закурить, но тут услышал голос Люси:
— А ну встал, забрал все свое и на выход!
— Ты чего, эй?! Опомнись, – и понизив голос Борис добавил: — я же как лучше хочу. Зачем нам чужой пацан, своего родим, Люся!
— Я сказала, вон! И чтобы духу твоего здесь не было.
***
Хлопнула входная дверь. Тетя Люся, горько улыбаясь, вошла в комнату, села рядом с Лёшей и Тишкой на ковер, обняла мальчика и сказала:
— Никому я тебя не отдам, сынок. И лучше уж никакого папки, чем такой, правда?
Алёша молчал. Он чувствовал тепло, которым окутала его тетя Люся, прижав к себе, и подумал по-взрослому:
«Найдет себе другого. Она добрая и хорошая, как мама. А папка мне и не нужен. Мама сказала, что родного отца никто не заменит».
Так они и сидели в обнимку. Потом тетя Люся уложила Алёшу спать, а ночью ему приснился вулкан, только без огня, не вершине которого стояли мама с папой в самой горячей точке и махали им с тетей Люсей сверху.
И было как-то спокойно на душе. Алеша знал, что он никогда не оставит тетю Люсю одну, ведь каждый человек кому-то нужен.
