Хорошо летом в деревне. Петухи кричат по утрам, а иногда и днём, надрывают горло. У одних соседей визжат заливисто поросята, у других жена на всю улицу отчитывает мужа за вчерашнюю попойку. Весело.
Мария отдыхала у бабушки, взяла небольшой отпуск на работе. В городе нет души, все куда-то бегут, едут, стараются быть успешными, богатыми, красивыми.
А в деревне годами ничего не меняется, те же люди, та же природа. И, кажется, будто вернулась в детство, и ты снова маленькая девочка. Но нет.
Глядя в зеркало Мария видела уставшее лицо, небольшие морщинки. Эх, как годы летят.. Не успеешь оглянуться, вот и старость..
От философских раздумий отвлекла бабушка.
— Машуль, сходи, прогуляйся к деду Кузьмичу, ножи поточить надо. Вот яичек возьми, ему отдашь, а то он деньги не хочет брать. А ножи лучше его никто не точит. Рядом с магазином его дом, кусты сирени за забором, увидишь.
Мария скрутила гульку на голове, взяла корзинку с яйцами и ножами, и пошла искать дом Кузьмича.
— Здравствуйте. Тут живёт Кузьмич? Имя не знаю, если честно. Бабушка моя, Любовь Павловна, попросила ножи наточить.
На порожках дома сидел симпатичный мужчина в клетчатой рубашке, жилетке, и курил.
— Здравствуйте. Проходите. Наточим в лучшем виде!
— Простите, а сам Кузьмич где?
— Так я и есть Кузьмич.
— Бабушка сказала, что он дед, а вы не похожи на деда как-то..
— Был я дедом, это правда. Но всё поменялось. Обнаружил недавно одно чудодейственное средство.
— Ой, как здорово! Вот бы мне узнать этот секрет. Может, поделитесь? — ехидно спросила Мария.
— Эх, ну что с вами делать. Пойдёмте.
Кузьмич встал с порожков и повёл Марию за дом. Там оказался небольшой яблочный сад. Пчёлы жужжали над деревьями, где висели румяные красные яблочки.
Он подвёл её к небольшому молодому деревцу, усыпанному мелкими красными яблоками.
— Вот он секрет мой. Наливные молодильные яблоки. Причём, эффект есть только с этого дерева. Одно яблоко съедаешь — минус один год. Больше 10 яблок нельзя сразу есть, перебор.
Я вот вчера только обнаружил эти свойства. 20 штук употребил за 2 дня и вот результат. Больше не хочу пока молодеть. Да и боюсь, вдруг казус какой случится, превращусь в младенца ещё.
Кому скажу — не поверят. Я из дома не выходил ещё, люди и не узнают меня теперь. Но это ничего, привыкнут. Главное, секрет не выдавать.
Представляете, что начнётся? Люди как прознают про эти яблоки, начнут тут паломничество в мой сад совершать.
Я решил, что сам буду пользоваться, может с хорошими людьми делиться буду. Погляжу, короче. Ещё сам толком не разобрался, как это работает.
Наверное, новое удобрение так подействовало на это деревце. Может дождь какой кислотный прошёл, голову сломал уже, не могу объяснить сей феномен…
Говорил Кузьмич очень убедительно. Мария, глядя на него, поверила. Ну не может дед так выглядеть, точно чудеса тут причастны. Может, это дерево и правда обладает такими свойствами, природа до конца не изучена человеком.
— Кузьмич, а можно мне несколько яблок?
— Вы и так прекрасно выглядите, не старая же ещё, зачем?
— Не льстите. Хочется лет 10 скинуть. Пусть хоть внешне. Люди вон миллионы тратят на омоложение, а тут яблоки, бесплатно..
— Ой, мне-то не жалко. Рвите, ешьте на здоровье. Только прошу, никому пока не говорите, всё равно не поверят, засмеют вас.
Мария сорвала одно яблоко и откусила. Кисловатое, но есть можно.
— А огрызок куда девать?
— Съесть. Иначе не знаю, будет ли эффект. Я всё съедал, с косточками. Может в них дело…
Мария послушно съела огрызок, выкинула только плодоножку.
— Вы на глазах молодеете. Мать честнАя, это волшебство, не иначе! Кожа, как у младенца, гладкая стала!
— А можно я с собой возьму, сколько не жалко?
— Рвите, но не больше 20 — ти штук.
— Спасибо вам большое. Там яйца в корзине и ножи. Давайте я освобожу её, а туда яблоки..
Кузьмич деловито выложил из корзины яйца с ножами на порог, и протянул ей корзинку.
Мария кинулась обносить дерево. Нарвала 30 яблок. Авось, Кузьмич не заметит. Поделится с мамой, и бабушкой. Вот же повезло — то как..
— Кхе, кхе… Кто это тут у нас яблоки обносит, ась?
— Кузьмич мне разрешил.
— Какой такой Кузьмич? А я тогда кто? Ты чьих будешь, красавица?
— Так вот же Кузьмич перед вами, дедушка. А я внучка Смирновой Любы.
— Знаю такую. А чего пришла ко мне?
— Ножи поточить.
Мария посмотрела на первого Кузьмича, молодого. Он закрыл ладонью рот и давился от смеха.
— Генка, проказник, чего ты тут натворил, пока меня не было?
— Яблоки молодильные изобрёл. Ну, а что, яблоки очень полезные для здоровья, это не секрет. Дарят молодость и долголетие.
Мария густо покраснела. Вот же дура наивная, поглумился Геннадий над ней.
— Я пойду. Когда за ножами прийти?
— Я сам занесу, как освобожусь.
Мария выскочила со двора с корзиной в руках. Там перекатывались с боку на бок румяные яблочки. Она взяла самое спелое и начала есть. Что же добру пропадать..
— Внученька, ну что, дома Кузьмич был?
— Дома, ба. Яблоками вот угостил.
— Он такой, гостеприимный. Вкусные яблоки хоть?
— Я тебе больше скажу. Они ещё и молодильные!
Мария рассказала историю с молодым Кузьмичом. Бабушка смеялась до слёз.
— Ну как так-то? Что ж ты такая доверчивая. Это внук Кузьмича был, Генка. Приехал деда проведать. Одинокий, между прочим. Живёт в городе, непьющий, шутник только великий!
Вечером раздался робкий стук в дверь. Мария открыла, там стоял Геннадий, с букетом цветов в руках.
— Принёс ножи, и вот букетик для вас. Выглядите чудесно, Мария. Точно отведали молодильных яблок.
— Геннадий, я всё понимаю, пошутил, но съеденный огрызок не прощу. Почините у бабушки забор, в наказание!
А Геннадий был и не против. Очень уж приглянулась ему Мария.
***
На их свадьбе гуляло полдеревни. В первом ряду гостей, рядом с родителями молодожёнов, гордо восседал Кузьмич и баба Люба. На столах, помимо разнообразных блюд стояли небольшие корзинки с яблоками, как символ знакомства молодожёнов.
Кузьмич с хитрым прищуром поглядывал на бабу Любу, та смущённо улыбалась. Но это уже совсем другая история…
