Николай, облокотившись о высокий борт корабля, любовался проплывавшими мимо видами. Вот они миновали долгий и высокий берег, изрезанный, должно быть, весенним паводком этого года… Там и тут из него выступали корни деревьев — молоденькая рощица, росшая на берегу, тихо и как-то жалобно шуршала на ветру кронами, как будто бы берёзки могли опасаться упасть в речные воды… Затем берег становился всё ниже и ниже… Пока не превратился в широкий пляж, пестревший по линии ленивого речного прибоя галькой, а ещё разбредшимися по мелководью мальчишками с удочками — поблизости была деревенька… Николай прищурился на светившее ярко, малиново-золотое закатное солнце и глубоко вдохнув необыкновенно чистый, сочный воздух, оттенки и прелесть которого в городской атмосфере так легко забылись. Нет, теперь он ни капли не жалел о том, что выбрал круиз по Волге вместо поездки в Турцию!
Но вообще, изначально он хотел именно в Турцию… Правда, выбор это делался не самостоятельно, а с подачи Ниночки — возлюбленной женщины. То есть, она раньше была возлюбленной и даже чудилось, что она может быть Той Самой — с которой хочется связать свою жизнь и постареть вместе! Но потом выяснилось, причём — некрасиво и с известностью на весь широкий круг знакомых и родственников, что Ниночка уже как пару лет изменяет Николаю с его же начальником. Вот так он в одночасье потерял личное счастье и заодно работу — потому что в тот же день написал заявление по собственному желанию, потому что не было больше сил работать в таком, как сказала бы мама Коли (а она в последнее время увлекалась всякими модными техниками психологической самопомощи), токсичном коллективе!
И потом, когда пора запланированного отпуска вот так совпала со временем вообще свободным уволившегося человека, Николай решил, что он не может, не хочет и не будет сидеть просто так в городе! Были у него, к счастью, кое-какие сбережения, которые он распределил простым образом — на отпуск себе и на повседневные расходы, когда вернётся и пока будет искать новую работу. Николай решил, что может себе это позволить, тем более, что жил он ещё вместе с родителями, а не на съёмной квартире.
И вот, теперь он оказался посреди реки, где любовался красотами, о существовании которых раньше как-то и не подозревал, а также… Ну, банально ничего не делал целыми днями — поесть, поглазеть на реку с берегами, иногда — спуститься на экскурсию на стоянке, поспать подольше… Плавание длилось третьи сутки и впереди еще было пять суток вместе с плаванием в обратном направлении.
Николай отвлёкся от созерцания поля, засеянного какой-то колосящейся культурой — рядом вспыхнул заливистый смех и он покосился, оценивая ситуацию — тут очень шумная компания рядом? Ему уйти искать местечко тихо и более-менее уединенное или можно остаться? А увидев, кто же рядом с ним, Николай округлил глаза.
Потому что это был его бывший одноклассник — Женька! Не виделись с самого выпускного, когда семья Евгения переехала в другой город. Женька почти и не изменился за эти десять лет — всё такой же тощий, как жердь, белобрысый, но одет не в рваные джинсы с чёрной футболкой с дерзкой надписью (тогда Евгений заносчиво-высокомерно причислял себя к готам), а в стильный костюм песочного цвета, казавшийся, впрочем, чуть неуместным для расслабленно-туристической атмосферы круиза. Ещё удивительно было то, что Женька, стоявший в окружении четырех дам сразу, говорил по-английски и только изредка в его речи мелькали слова на русском, но с таким акцентом, что, как говорится, ушам было больно.
Николай наблюдал издалека тихонько — потому что было бы просто неприлично врываться в чужое общение с воплем, что вот он я — твой бывший одноклассник, сидели за одной партой! Наконец, после очередной вспышки кокетливого смеха дам, они своей пёстрой, щебечущей стайкой удалились, а Евгений, едва ли не раскланявшийся с ними в конце, остался на палубе. Вздохнув, он ослабил галстук и пройдя к борту, тоже принялся глядеть на берег и бегущие лениво речные волны.
— Привет, — сказал Николай, подходя.
Евгений вскинул голову, прищурился — пытаясь вспомнить-узнать… И расплылся в улыбке.
— Колька! Вот так встреча!
Приятели тепло поприветствовали друг друга.
— Ну, как сам? Как родители? — спросил Николай. — Потерялись мы что-то с тобой…
— Да, закрутила взрослая жизнь, — кивнул Женя. — Всё нормально, работают, как и раньше — на шоколадной фабрике опять.
— А помнишь, во дворе думали, что у тебя дома конфет завались и вы их аж с супом вприкуску едите? — усмехнулся Николай. — И считали тебя страшным жадиной за то, что не делился, не угощал мешками?
— Как не помнить! — сверкнул глазами Евгений. — Ты за меня заступался… Да, было время… А ты что тут делаешь? — он опустил взгляд на руки Николая. — Не женился еще?
— Нет, — поморщился тот. — Наоборот… В смысле, тут вот отдыхаю и пытаюсь отойти от сюрпризов судьбы!
— Красиво сказано. Изменила? — сочувственно спросил друг. — После измены, знаешь ли, чуточку поэтом становишься и кажется, что все женщины в мире одинаковы…
— Знакомо?
— Нет, но я знаю, о чем говорю, — подмигнул Евгений. — Я на актера выучился, в театре играю! И почему-то режиссер считает, что мои персонажи должны в личной жизни страдать…
— Ого! А еще чем занимаешься? Английский преподаешь? — любопытно спросил Николай. — Просто слышал, как ты с дамами тут…
— Нет, это другое, тут… — Женя как-то странно запнулся. — Можно сказать, это личное и я бы не хотел больше об этом… И ты, пожалуйста… Не говори со мной про всё такое — школу, прошлое, когда мы среди людей, ладно?
Николай согласился — почему бы не пойти навстречу старинному знакомому, даже если не сильно понимаешь причину? А потом Женя ушёл, но перед этим — они обменялись телефонами и договорились, что неплохо бы встретиться завтра за обедом и побольше так поболтать…
На следующее утро, за завтраком, Николай как раз выбирал, чего взять на десерт — оладьи или сырники, когда над ухом внезапно прозвучал знакомый голос… Который он бы в жизни никогда не хотел больше слышать!
— Нина?! — он округлил глаза. — Что ты… Тут делаешь?!
Мама Николая после их расставания жёстко заметила, что Нина оказалась той ещё змеёй и сейчас, должно быть от того, что утро было ещё совсем раннее, но у него перед глазами мелькнула картинка — Нина водяной змеёй преследует корабль, а потом взбирается по нему и тут вот, обратившись в человека, наконец настигает его! Николай зажмурился и тряхнул головой. Не помогло, естественно — бывшая была тут, а не растаяла страшным призраком!
— Коля, — пропела-прошипела Ниночка. — Я тебя люблю! Наше расставание было ошибкой!
— Мы расстались, — Николай успел встать из-за стола — цепкая рука бывшей уже тянулась к нему. — Нина, не устраивай, пожалуйста, сцен! Мы обо всём уже поговорили… Ты свой выбор сделала!
— Я ошиблась, — она надула губы. — Прости меня, я так тебя люблю! Мы должны поговорить, ради всего, что между нами было!
А вот на последних словах голос повысился и даже кто-то из окружающих начал коситься… Николаю подурнело — были свежи у него в памяти несколько эпизодов, когда Нина устраивала сочные такие, смачные скандалы в общественных местах, после чему ему за неё было стыдно! А ведь тогда ещё не он был объектом её нападения… И сложно было представить, что может быть теперь!
— Нина. Пожалуйста… Как ты вообще тут оказалась?!
— Ну, я успела билетик в последний момент купить, — протянула она. — Фу, что такое выбрал? Я думала, у тебя совсем другой вкус… Ну, я сидела в своей каюте. Мне так страшно было, пупсик! Я не знала, как к тебе подойти, как заслужить твоё прощение…
— И не надо этого делать, — на остатках уверенности в себе и самоуважении ответил Николай. — Нина! Послушай… Я что-то неважно себя чувствую, — буркнул он. — Кажется, я заболел. Да, точно! Это вирусное… Так что я пойду к себе в каюту, чтобы других людей не заражать и… Не надо нам пока пару дней общаться, ладно?! Ты вообще… Раз уж села, то, ну… Развлекайся тут! А вообще… Зря ты это, — сказал он и решительно направился из столовой, оставив недопитый кофе и едва тронутую яичницу.
Николай лихорадочно соображал, искал варианты того, что делать дальше… Можно, как в следующий раз корабль причалит, сесть на автобус до большого города и оттуда на самолёте вернуться домой! Потому что невозможно было вообразить, чтобы путешествовать далее в обществе Нины… Потому что, какое-то первобытное чутье, которое, быть может, когда-то извещало пещерного человека — предка Николая о саблезубых тиграх, теперь намекало ему на то, что бывшая не пожелает оставить его в покое, сдаться так уж легко…
Но тут же Николай разозлился на самого себя — ну и какой он мужик будет после того, как станет бегать от бывшей и из-за её появления портить себе такой отличный отдых?! Да пусть что хочет эта баба говорит и делает, а он не станет обращать внимания и будет радоваться своим отпуском и плаванием по живописной реке!
Через пару часов такого как будто отдыха в напряженных размышлениях, Николай уже готов был на стену лезть и решил выйти на палубу проветриться. Он бы не удивился, обнаружив Нину, поджидающею его у двери, но за ней её к счастью не оказалось. Николай поднялся на вторую палубу — отсюда открывался фантастический вид на окрестности, тем более, что впереди маячила уже новая остановка, а пока — они плыли мимо сочных пастбищ, на которых пасущиеся коровки казались расставленными неведомым великаном игрушками.
— Эй, парень, ты что это творишь?! — воскликнул Николай, перехватывая за шиворот пацана лет шести, который умудрился почти незамеченным возле него, задумавшегося о своем, пробраться под перила. — Так и упасть недолго!
— Я на речку просто смотрю, — с небывалой для таких карапузов вообще серьезностью ответил пойманный юный путешественник.
— Да ты смотри, — усмехнулся Николай, но мелкого не отпустил. — Где родители?
— Я от мамы убежал… Её Света зовут, — засопел тревожно мальчик.
— Это плохо, — Николай отвел его подальше от ограждения. — Как маму зовут, откуда ты сбежал? Сейчас пойдём к капитану, он возьмет рупор и объявит, чтобы твоя мама подошла и забрала тебя.
— Правда? — распахнул глаза мальчонка. — Мы пойдём на капитанский мостик?!
— Сейчас разберемся, — пробормотал Николай, который, вообще то, не был уверен, что в обязанности капитана круизного судна входит поиск потерявшихся родителей и детей. Однако, естественно, к кому-то из команды обратиться было необходимо! Но прежде чем этот вопрос стал бы по-настоящему острым, Николай едва не столкнулся с незнакомкой. Светловолосая, лохматая и чуточку заплаканная, она налетела на него в узком коридоре, а потом, увидев мальчика рядом с ним, вскрикнула и упала на колени, хватая ребёнка в охапку.
— Гена! Мальчик мой! Ты… Ты в порядке? Зачем ты убежал?! Гена, нельзя так!
— Мама… Мамочка, прости меня… Я больше не буду, — малыш тоже не сдерживал эмоций и уже шмыгал носом. — Меня… Дядя спас!
— Ничего подобного, — торопливо сказал Николай, а то мама Геннадия, должно быть, уже нарисовавшая себе в воображении опаснейших ситуаций, подозрительно побледнела. — Я всего лишь отвёл его подальше от борта и спросил, где мне найти его родителей… Вы же мама, да?
— Да, этой мой сын! — она улыбнулась сквозь слёзы. — Меня Светлана зовут, а он вот — Геннадий… Спасибо вам ещё раз!
Николай пожал плечами — а что, мол, такого то? Перестаньте, пожалуйста, все эти формальности на меня изливать! И вообще то, теперь, когда ситуация разрешилась благополучно, он мог бы легко уйти по своим делам… Но сам не понял как, а только остался и даже пригласил Светлану и Геннадия выпит по чашечке кофе (а для мальчика — кофе менялось на какао) в кафе «Ракушка» — тут же, на корабле, где был, кстати, шикарный выбор пирожных и всевозможных десертов.
А потом и разговорились… Оказалось, что Светлана — вдова, потерявшая мужа и отца своего сына три года назад в автокатастрофе. В речной круиз маленькая семья отправилась, как и Николай — первый раз, но до этого они уже были туристами — и даже в прошлом году ходили в поход!
— С таким малышом? — удивился Николай.
— Поход вокруг деревни, где его бабушка и дедушка живут, мои родители, — рассмеялась Света. — Что поделать — непоседа у меня растёт, будущий великий путешественник!
Это было странно — потому что, вообще то, Николай и не помышлял о том, чтобы вступать в новые отношения в ближайшее время, но… Общение со Светланой неожиданно стало тем согревающим, легким, утешающим событием, которое уняло боль от бессердечного расставания с бывшей, которая, как ни на минуту не мог, кстати, забыть Коля, затеяла опять какие-то свои интриги! Он решил твёрдо поговорить с ней… И если придется, то жестко словесно поставить её место — чтобы усвоила уже, что между ними всё кончено!
На пути следования корабля была остановка — деревня Цапля, живописное местечко, в котором все желающие могли отправиться на маленькие экскурсии на здешнюю пасеку, а также для осмотра нескольких домов, построенных ещё в середине девятнадцатого века. Николай не сумел сразу найти Нину… Он, сойдя с корабля, помахал рукой Свете с её сыном… А потом всё-таки заметил свою бывшую… И был весьма удивлён, потому что она, оказывается, кокетничала с Евгением! И общались они почему-то по английски… Правда, Нина из этого языка едва знала пару фраз, а вот Женька — болтал так, что любо слушать! Николай покачал головой — что же это такое творит одноклассник бывший? Он что… Зачем-то выдает себя за иностранца?!
Но правда вскоре стала выясняться… Когда Николай подошёл к этой парочке, то Евгений сделал вид, что они вообще едва ли знакомы, а Нина…
— Джефри, я на минутку, — мурлыкнула она и отошла с Николаем. — Я всё поняла, мы расстаемся!
— Ого, — Николай был действительно немножко шокирован. — Быстро ты… А как же любовь? Сама вчера говорила…
— Я страдала и мне было плохо без тебя! — поджала губы в нитку девушка. — Но теперь… Что, думаешь, такая как я, долго одна будет? Ха! Как бы ни так! Вот, я уже встретила мужчину! Он англичанин и бизнесмен!
— Правда? — Коля, покосившись на Евгения, едва сдержал смех. — Да тебе… Просто повезло!
— Представь себе! — надменно вскинула подбородок Нина. — Так что теперь ты думай о том, что потерял! А я… Да я может вообще в этом году в Лондоне замуж выйду!
— Ну, я могу только от всего сердца пожелать тебе личного счастья, — вздохнул Николай.
Теперь было ясно — Евгений зачем-то выдавал себя за иностранца. И тогда на корабле, и сейчас… Но зачем?!
Николай выбрал экскурсию на пасеку. Это оказалось весьма занимательно, а также вкусно — в конце все смогли продегустировать несколько сортов меда, а также купить баночку-другую. Потом Николай решил найти Свету с Геной— составить им компанию в чём угодно… А по дороге в их поисках, так уж вышло, ему снова встретились Женя и Нина. Сладкая парочка шла под руку… Очаровательное было со стороны зрелище, такое приторно-миленькое!
Но потом вдруг из-за поворота деревенской улочки вылетел баран. И какой баран! Здоровенное животное с огромными закрученными рогами! За бараном едва поспевала бабулечка из местных.
— Буян! Буян! — окликала она строптивое животное. — А ну, домой иди! Ух… Буян! Не буянь!
Баран на миг остановился, склонив голову оглядел всё вокруг… А потом, по какой-то причине, но наверняка с точки зрения барана это было нечто крайне важное, но он обратил внимание на ту самую сладкую парочку. И ринулся вперед!
Нина, пискнув, отскочила в сторону и вовремя — Буян промчался вихрем мимо неё, заставив Евгения с места взять спринтерскую скорость! И дело могло бы кончиться ох, как печально, если бы Евгению не удалось почти буквально взлететь на ближайший забор!
— Пошел вон! — закричал он, размахивая ногой. — Фу! Фу, нельзя! Вон пошёл! Заберите барана кто-нибудь! — и всё это произнесено было на русском языке, грамотно вполне и без акцента!
На подмогу бабулечке подоспел кто-то из деревенских и вместе Буяна таки удалось вернуть домой. Николай и кое-кто ещё из туристов с корабля, наблюдавшие со стороны эту сцену, поддержали спускавшегося с забора Евгения аплодисментами. Не хлопала только Ниночка!
А потом, она, подойдя к Евгению, вдруг замахнулась на него для пощечины… Но он увернулся!
— Нина! Я всё объясню! — воскликнул он.
— Ты мне врал! — взвизгнула Ниночка. — Никакой ты не англичанин, да?! И не бизнесмен, да?! Да я тебя… — но тут он замерла — поняв, что за ней, ее провалом наблюдает куча людей. Всхлипнув, Нина поспешила прочь — она возвращалась на корабль.
И позже, когда плавание продолжилось, у всех было предостаточно поводов для разговора! Николаю же удалось пообщаться с Евгением и тот признался, что да, это его метод — он в начале, чтобы проще было с женщиной познакомиться, выдает себя за иностранца, а потом признается, что это не так…
— Ну, вот они же пользуются косметикой, чтобы казаться лучше, чем есть, — оправдывался Женя. — Я тоже как бы… А потом извиняюсь и рассказываю правду! Что… С мамой живём вдвоем. Ипотеку почти выплатил… Машину, вон, в кредит возьму!
— Всё с тобой ясно, — вздохнул Николай. — Хочешь совет? Завязывай с этим! Ты же… Неплохой пацан был, Женька! И чего, спрашивается, в мошенники подался?
— Я не…
— Как бы и нет… Но смысл то, суть, понимаешь, что не хорошо это? Вот и говорю — завязывай! А то вляпаешься однажды…
Евгений сказал, что это странно, но сегодняшняя встреча с бараном его встряхнула как-то и он готов последовать совету друга.
Нина до возвращения в порт отправления круизного корабля не показывалась Николаю на глаза, то есть, выходила из каюты, естественно, но едва заметив его — отходила подальше, как была возможность. Но он сам к ней подошел в конце.
— Не хочу так расставаться, — сказал он. — И мне правда жаль, что так все вышло… Но я на тебя зла не держу, это точно! И надеюсь… В жизни у тебя все хорошо будет!
Нина смотрела шокировано… А потом, всхлипнув, кивнула и ушла, растворилась в толпе… Небольшое путешествие запомнилось Николаю не просто надолго, но и по сути — навсегда. И не только свежим воздухом, красотами реки, окружающей природы и тихим очарованием деревушек. Но и тем, что в этом круизе он познакомился с женщиной, которая всего через несколько месяцев стала его возлюбленной и женой, а её сын… Николай принял Гену как своего родного сына.
Автор: Анна Антонова
